赵扩的病情并没有因休养而得到好转，身体反而是每况愈下。
在此期间，在政事上赵竑则是表现出与史弥远处处不合，甚至有时还当面说些让后者下不来台的话。
碍于身份，史弥远只能先忍气吞声。
可他也早就从那晴儿的口中得知，赵竑对自己不满许久。尤其是当那句“史弥远当决配八千里”传到他耳中的时候，史弥远更是气得吹胡子瞪眼。
“一个捡来的孤儿，竟也敢对本官如此羞辱！”史弥远咬牙切齿，是以没多久后，便以济国公处理国事不当为由，来到福宁殿禀报赵扩，意指此人不可作为皇储。
福宁殿内。
赵扩听史弥远说完，并没有回答，而是揉着眉心。
见此，史弥远还欲再说些什么，却闻殿外桂枝来到。
“臣，叩见皇后娘娘。”史弥远对桂枝还是有几分敬意的。
见他在这，桂枝有些意外，道：“枢密不在中书省，来福宁殿作甚？”
“臣来向官家禀告近期国事，现已尽述，臣先告退。”史弥远没有多说，而是直接退了出去。
见状，桂枝坐到榻前，一边替赵扩端茶一边问道：“可是因为赵竑的事儿？”
赵扩颔首。对于赵竑，桂枝也一直在观察他，或许是起了玩心，竟连着数日不曾给她请安。
“史弥远的意思，似乎赵竑并不适合作为储君。”赵扩看向桂枝，直接将史弥远的想法说了出来。
桂枝顿了顿：“官家怎么看？”
“毕竟这孩子是你我看着长大的，朕还是愿意相信他。”赵扩回道。桂枝道：“那便不用理会史弥远的话。”
嘴上这样说，其实当晚桂枝回去之后，也收到了史弥远的来信，信上所述赵竑认为后宫干政过多，又与史弥远合伙谋害韩侂胄，若赵竑登基，第一件事儿便是为韩侂胄平反，皇后禁足，史弥远罢官流放。
说实话，桂枝看过这些之后，一时说不出话来。赵竑是官家钦定的，她如何能左右？故而回信只有四字：“由官家定。”
史弥远看到这信后，自然是不太满意，嘀咕道：“怎能听官家的？如今官家卧病在榻，头脑想必都不清晰，不行！岂能由这赵竑如此发展？”
赵扩身体一日比一日差，就史弥远来看，储君登基不过也就是近期的事儿了。所以，他要尽快做准备，绝对不会给赵竑流放自己的机会。
于是，在嘉定十六年（1223）初，史弥远收买了九品小官郑清之，意图在宋宁宗去世时，废皇子赵竑而另立宗室赵昀为帝，为此派他兼任魏忠宪王府教授，作为赵昀的老师。
同年，赵扩因身体越发虚弱而焦急，虽然桂枝每日都陪在他身边，无微不至地照料，可他却不想就这么像在等死一样，心中还是有些不甘。
“官家近日气色见好。”福宁殿内，史弥远睁着眼说瞎话。
赵扩咳了几声，摇头道：“朕心里清楚，人终有一死。”嘴上说得轻松，可赵扩很不想死，他不想就这么离开，好不容易有机会与桂枝共处几年，可就这么去了的话，他便再也无法保护后者。
史弥远叹了口气，眼珠转了转，忽然心中冒出一个天大的想法，道：“官家，听闻有道教妙术，可教人容光焕发，益寿延年！”
“道术？”赵扩一怔，“可信否？”
史弥远苦笑，“臣也不知，但可一试？”
此话像是打开了赵扩的思绪，让他见到了曙光。
是以接下来数月里，他一直沉迷道教修炼术，聘请各方能人炼制长生药。
可此举谁都明白，早在秦朝时，始皇帝便是前车之鉴。世上压根没有这类丹药。
故而进宫来的一些人也不过就是故弄玄虚，甚至让赵扩吃的东西不仅不利于康复，还加重了病情。
这状态持续了三四个月。而这期间，桂枝没有一日能够安枕，时时刻刻牵挂着赵扩。
“娘娘，您先歇下吧！”蔡奚琳看着殿中坐在桌边的桂枝，心疼不已。桂枝却苦笑道：“官家今日可又召道士入宫了？”
蔡奚琳摇头道：“没有……不曾听闻，若是有消息，奴婢会第一个知道并告诉您的，您先休息吧，这样下去您的身体也要累垮了。”
“如今只要官家能安心养病，这些又算得上什么？”桂枝心中牵挂着赵扩，自然也不能踏实地休息，近些时日官家总是吃些道士给的丹药，谁知道那些东西究竟是怎么得来的？
就在此时，云娟也走了过来，这丫头这几年的变化不小，皓玉般的鹅颈上，是娇嫩的鹅蛋脸，一双仿佛盈盈秋水的大眼睛清澈见底，真是个人面桃花的妙龄女子，她进来时手中还捧着琴，乖巧道：“娘娘，奴婢练了许多遍，已经学会了！”
桂枝很欣慰，这也是当下唯一能让她欣慰的事了。“且奏来听听。”她笑道。
云娟像模像样地将琴横在身前，紧接着便弹奏起来。这一幕，将桂枝的思绪拽回到那年教坊。
“朕是天子……朕不能就这么死……”
“朕要与枝枝厮守一世，朕……朕不能死！”
深夜的福宁殿内，赵扩披头散发地坐在榻上，胡言乱语。
殿外的太监听到了动静便进来查看，却不由得大惊，赶忙传来了御医。
消息自然到了皓月宫，桂枝也是连夜来到福宁殿，到时御医正在诊脉，一众人看着榻上的赵扩，担忧地望着御医，希望能听到好消息。
可御医却在片刻后放下了赵扩的手，后退一步，跪倒在地。“臣无能！官家的病更重了！”
见状，桂枝眉头紧蹙，焦急道：“那还不快医治？”
“这……臣从医一生，不曾见过此症，或因官家近日吃的那些丹药所致，不知那些药材是为何物，臣也不敢下药啊！”御医苦着脸回道。
“出去！你们滚出去！出去！”
突然！赵扩不知怎的坐了起来，指着众人便破口大骂。
“官家！”众人见此不仅不气，反而无比痛心，其中当属桂枝的心最痛。
“你们都先出去吧！”桂枝扶着赵扩，回头示意众人。其余人等见状，只好叹息后离去。
待下人将寝殿门带上后，赵扩的情绪也稳定了许多，他忽然抓住桂枝的手臂，表情既痛苦又深情地道：“朕，只是想多陪你几年，朕……他们根本不懂朕的心思，朕只是想多活几年陪着你，你本就孤苦伶仃。”
此一刻桂枝的心仿佛被刀剜下了一块，那种深深的无力感，仿佛快要将它挤碎，她泪流满面地回道：“臣妾知道！臣妾知道……臣妾都知道……”
赵扩悒悒不乐地摇着头，道：“朕……真的舍不得，枝枝，舍不得留你一人，在这人世间。”
“官家，您听臣妾的，好生歇着，臣妾不会走的，臣妾就在这陪您。”桂枝不忍见他这样，只能如此劝说。
好在起效了，或许这时也只有桂枝的话能起作用，赵扩果然躺了回去，虽然额角仍往外渗汗，但起码情绪逐渐稳定下来，慢慢睡了过去。
桂枝一夜未眠，这样下去两个人怕是都要被拖垮。
次日，桂枝将宫中事宜安排妥当后总算有空闲可以回宫歇下。然而她前脚刚走，史弥远便来到福宁殿。
也不知史弥远究竟与赵扩聊了些什么，就在当日晚上，丧龙钟便传了出来。桂枝从榻上坐起，惊觉丧龙钟响，她不敢挪动，而是在听……究竟几声？
直到确定是官家驾崩，她的眼泪才夺眶而出。
临安城陷入了死一样的寂静中，这一日的月亮格外的暗，仿佛被乌云笼罩。
(本章完)