在观凶药的作用下，刘景荣和快三刀在看当天的情况。
严地主连忙提着文明棍跑过去，赶紧拦下对方说：“哎，有话好说，咱好好招待你们两天了，就是我儿子得罪了，也希望你们高抬贵手，放他一马吧。”
“他好大的胆子，敢碰要献给天皇的礼物。”一个手持手枪的人依旧生气地挥舞着手枪。
“等等，你火气太大了。”一个戴黑眼镜的人走过来，按下那个人的手枪，顺势瞪了他一眼，对严地主说：“实在不好意思，我的手下太鲁莽了，感谢你们的盛情款待，也不能让你白吃亏。”随后，他从车子上掀开一块黑布，用刺刀从一个镶着金栗子的盒子上剜下来四颗金豆子，递给严地主。
“太感谢了，老汉愧领了。”严地主说着，就要带着孩子走。
“等等。”黑眼镜继续说：“令郎可得好好管教了。我们这就出发，稍后一起上路，先回房子里准备一下吧。”
“是。”严地主刚刚答应下来，就觉察出来一起上路好似话里有话，可只想带儿子脱身的他，也顾不上了，立即回到自己的房间里。
也就这时，黑眼镜问了掏枪人几句话，刘景荣听不懂，只感觉是日语，而严地主也问自己的儿子看到什么了，他儿子就说：“看到有陶瓷瓮，立马放着不少画轴，还有的箱子里放了金银。”
“住口！今天的事情一定要烂在肚子里。”严地主立即喝止了儿子。
黑眼镜大吃一惊，立即说了些什么，还做了个抹脖子的动作。其他人就分开行动，他们带好刺刀，子弹上膛。先是挨个进房间用刺刀杀人，立即有人倒在血泊中，痛苦的呻吟声也惊醒了其他人，很快严家人和他们打成一团，这些人干脆掏出枪杀人，甚至还用上了手榴弹，旋即，严家大院里哀嚎声，哭声和枪弹声响成一片，之后，他们又放一把火，直到烧得严家大院成为一片废墟。
看到这里，刘景荣也从扑面而来的熊熊大火中清醒过来。他把事情告知火烧云和快三刀，只是事情过去了那么久，只怕不好调查了。刘景荣说出自己心中的疑虑：“现在的线索指向了镶着金豆子的盒子，也不知道里面是什么，让小鬼子这么保密的行动，甚至于不惜杀人。”
“莫管里面是甚，咱这片土地的东西，不能叫鬼子抢走了。”快三刀斩钉截铁地说：“有线索咱就去查，只要有一丝盼头，都不能丢了。”
三人继续调查，可狡猾的小鬼子谨慎保密的很，加上汉奸的协助，几乎没留下线索，要不是卤煮李躲过一劫，这事情就真不明不白的过去了。快三刀利用自己曾在江湖里的影响力，号召一些响马山匪帮忙。没几天，还真有个叫震天炮的土匪跑来投奔快三刀，快三刀问起原因，他就讲了这么一件事。
大概20天前，他们打劫了个古董商人佟为，只发现了一幅画，两枚戒指，还有就是几块银元。有道是隔行如隔山，震山炮看不懂画，也分析不出两枚戒指，但是贼不走空，他自然得抢下这些东西，不过出于好奇，他倒是多问了一句：“这些破玩意儿能值几个钱？”
“破玩意儿？”佟为一口京腔可就说了出来：“当家的哎，这可真不是我瞧不着您，您要是有闲工夫，听我说来，要是小的说错了或者您不爱听，您可多担待。”
“有话就说，有屁快放！”一个土匪听着就觉着啰嗦，心急地说：“说个话绕那么多弯子，谁稀罕呢？”
“好，咱北平规矩多，到这儿了，咱可得照直说了。”佟为让人打开画，一幅风景画就出现了，五棵松树占大幅，两高三矮，背后是几座矮山，顶头有字有印章。震山炮他们肯定看不懂，佟为就指着字说：“李成，寒林平野图。”
“甚？我以为是甚哩，说这我们也不懂，就看得到松树和山丘，就这能值几个钱？”大家七嘴八舌的抱怨着，看不上这幅画。
“当家的，这么跟您说吧，这幅画，拿到省城，找个大户说十万大洋，人家指定价儿都不还，立马把钱奉上。”佟为继续说：“各位绿林好汉，咱把这幅画讲出来，大家怕是也不懂，咱就直接说钱得了。”
“你个坏蛋！”震山炮生气地拽过来佟为，就厉声骂他：“我们在这深山老林里刀口舔血的，知不道多少官家要拿我们的脑袋领赏钱呢，你让我们去省城，莫不是让我们直接送死？到时别说钱了，命都没得了。”
“大当家的，小的说错话了，可我真不是那个意思。”佟为继续说：“实不相瞒，这幅画是乾隆爷收藏过的，和《读碑窠石图》一块放在御书房。早些年，清廷被袁大头用大洋骗下台，小皇帝嫌钱不够花，就倒卖起了宫里的宝贝，可大物件，金银玉石的太过显眼招风，他就安排太监或护卫卖起了字画。洋人听说了，自然就来买了，那幅《读碑窠石图》已经被运到日本去了，不知道是小皇帝卖掉的，还是小鬼子抢走的了。这幅《寒林平野图》还是我花了好大的功夫，从长安一个富户手里买来的，要不然，他要是卖给日本人，咱可就永远见不着了。”
“甚？这破画，还值当小鬼子来抢？”仍旧有人心存疑虑。可立马有人说：“照他说10万大洋，可值当鬼子抢了，想想小鬼子连煤蛋蛋都抢，他们吃着大米鸡蛋，大鱼大肉，还不准咱们啃窝窝头就咸菜呢。”
“要是说小鬼子要抢，咱就得护着。”震山炮说：“咱不懂甚字画，但知道畜生小鬼子不安好心，他要抢，咱就不给。”手底下的土匪们立即应声说：“对……天杀的鬼子，杀咱们的人，抢咱们的东西，还装大尾巴狼，不让咱好过，咱也不能让他舒坦。”
“大当家的，您要是真有这心思，咱可有话直说了，不知您敢不敢做这个买卖？”佟为看把大家的兴致勾起来，他就说：“小鬼子在三晋和三秦的土地上可捞了不少宝贝。这幅画和这两枚戒指，要不是我早一步买下，现在也就被鬼子买下或者抢走了。有个叫自称姓田的人，戴着黑框眼镜，他就是负责买卖和押送这些东西的，之前在长安找我买这幅画和两枚田黄戒指，我没答应，他就打算暗算我，亏得我跑得快。后来他们一路走，一路打听我，我在芮城黄坡严地主那儿歇了歇脚，就立马走了，没想到几天后严家全给灭口了。”
“后来呢？”震山炮继续问：“严老财没少干恶事，死了倒也好，可这和你有甚瓜葛呢？”
“我当时在镇上收东西，呆了几天，听说这事后啊，就悄悄走，暗中打探他们的事。”佟为继续说：“这一打听可不得了，他们不知花了多少钱，买通了芮城的县长，县长收了好处，就派一个叫……李润……”佟为这时有点儿记不起来了。
“小叔宝，李润升？”震山炮这么一问。佟为立马点头说：“对对对，就这个名，说是个镖师，派他押镖，算日子，就这两天到这儿。”
“把先生带下去，好好招待。”震山炮听到这儿，立即让人把他带走，他一听李润升，立即就决定这镖他抢定了，除了两人的素有恩怨，也知道了他给鬼子办事，肯定不能轻易放了他。可土匪都疑心重，他派下土匪去打探消息，还派人给其他土匪响马发帖子，召集其他人来帮忙。只是那时的快三刀跟了国军，他就没有给快三刀发帖子。
果然，打探消息的土匪很快探明李润升在押镖，情况和佟为说的无异。
两天后，他们遇到了一伙押镖的队伍，震山炮照例和对方用行话报号，还透过望远镜仔细观察，这才发现来人是李润升，他们押着5车箱子。这下，他心里基本有底了。
在此有必要解释一下，其实旧时代的土匪响马和押镖的镖师并非是一见面就打仗的，押镖确实是因为商人官差等有钱有势的人害怕财产及自身安全而出现的行业，镖师也是以此为生，类似保镖加运输员。当然，镖局不是谁想经营就经营的，经营镖局的人只能是有官府背景的，而且先要到衙门申请，打通关系，走完手续后还得在官府押一笔银子，这才能继续押镖，招来一些镖师后，就可以经营业务了。而招镖师也不只是看你功夫好坏的，这也是由镖师的工作性质决定的，毋庸置疑，功夫好是镖师必不可少的傍身本事，但还要有黑白两道能吃得开的关系，而镖师本身有官府背景，就算没有官府背景也要家世身世清白，可还要和黑道搭边，那其中最重要的途径就是拜师。
类似攀关系，师父带徒弟十分讲究衣钵传承和关系疏通。以《水浒传》中林冲和卢俊义为例。二人师从周侗，而岳飞又是周侗的关门弟子，尽管他们年纪上相差许多，但他们都是以师兄弟相称的人物，江湖上仍有很多人看在周侗的面子上卖他们人情。尤其是明朝许仲琳的《封神榜》为例，姜子牙下山拜相，仅收了一个武吉做徒弟，而在他辅佐武王伐纣时，所遇艰险无数，奇人异士辈出，每遇危机，都会有师兄派弟子来辅佐他，甚至师兄和师父都亲自来。尽管是神话和演义的故事，可终究是来源于现实的。由此可知，江湖上人情世故的关系网就显得十分重要。
当然，镖师们靠押运物资挣钱，但挣钱的方法则不仅限于和土匪打斗，首先，越是重要的物资越是秘密押运，前提得是小巧，除了派镖师重点看护，还会故意放出消息，让其他镖师当饵，来一出瞒天过海、声东击西，目的就是确保押运的人或物资的安全送达。其次，如果物资过大过笨重的话，镖师们会按照自己常走的路线进行押镖，若是遇到山贼土匪，并不是立马进行明争暗斗，而是先问名盘道，问清双方领头人是谁，师从什么人，从师父到本人，从祖籍到乡邻，从功夫到绿林，能扯上关系就立马攀上，甚至镖师会不惜花出部分钱来买路。为的是一回生，二回熟，三回笑面心悦服。说白了，镖师是承认有贼才有自己这碗饭，得感谢贼给面子。可倘若两人论起来是仇家，那可就难免一场打斗了。最后，镖师通常功夫一流，自然真打起来了也不怕，哪怕自己技不如人，丢了性命，家属就可以根据和镖局签的契约要一笔抚恤金。
快三刀的师父董山河曾提起山西董带出来的徒弟大刀王五，那可是清末出了名的镖师和武术家，年少时双亲死亡，跟着回人师父做徒弟，靠着练功和押镖活了下来，到出师的时候，他还未成家，镖局就很爱用他这样的人，因为哪怕王五死在押镖路上，镖局只需要埋葬他就行了。后来，在山西董的教导下，大刀王五声名鹊起，成了镖局的活招牌，江湖上敬仰他，且卖他面子的人就更多了，镖局自然更乐意用这样的人了。另外，王五与杜心武齐名，二人虽忽闻其名，有共同的好友谭嗣同，但苦于一个在京师走西，一个在滇南走东，并未见面，直到谭嗣同与其他君子就义在菜市口，杜心武才舍弃生意来到京师，而大刀王五也曾要劫囚车，救下谭嗣同，只是狡猾的督斩和押运官临时改变路线，导致王五扑空。之后，大刀王五继续押镖，杜心武在暗杀皇太后失败后，逃往日本，后来成了孙先生的贴身保镖。而大刀王五在八国联军侵华战争中因为收留难民，被人出卖后，被八国联军杀害。
根据这两个清末押镖行业顶级翘楚的故事可知，镖师和山贼响马的关系非常微妙。而说回震山炮，他认得押镖的李润升，除了此人有小叔宝的绰号，可是个实打实的滚刀肉，满嘴的江湖道义，帮派规矩，却是个仗着有官府背景，官匪通交，黑白通吃的人；加上他功夫高，枪法好，擅长刀斧，一般由他押运的物资和人员都没有出过事。
可这次，震山炮没有给放行，先是盘道上再三确认，再借口仰慕李润升小叔宝的称号，非要请他留下来吃饭，而小叔宝则以事情紧急为由再三婉拒，这下可就印证了震山炮的猜想，肯定有猫腻。
震山炮干脆就说：“你这货，别装了，莫以为老子不知，你们替鬼子卖命，今天谁都走不了了。“说着，一场大战就在所难免。