刘景荣领命向东前行，接应出任务的快三刀，与此同时，栓保和震山炮也分别赶往芝河镇和县城，通知那边的守军做好防御工事，尤其是出入县城的人都要详细盘查。
有必要提一下，当时的抗战已经进入相持阶段，华夏苦于生产力和技术落后，物资匮乏，国民政府很大程度上靠米国在驼峰航线的运输补给，加之，派系林立，人心不齐，还有兵将良莠不齐，武器落后等原因，一时间很难取胜，而日本在北上进军苏联，在诺门坎战役惨败后，就南下进攻菲律宾、缅甸等东南亚国家，在战线上拉得很长，加之战争对人员、物资和金钱的消耗，他们就采取“以战养战，以华制华”的策略，从华夏掠夺物资、培植叛国贼，企图以很少的人来管理大片的土地，故此，日军不惜从关东军中抽调部队来打仗。
这种情况下，精于算计的阎锡山处于仿照蒋委员长走“皖南事变”的路子，对八路积极作战，对日军暧昧不清，可八路也不是吃素的，几仗下来，阎锡山反而损失惨重，于是，他便处处掣肘八路，杨振邦因为与八路走得近，也受其掣肘。所以，部队除了提防鬼子渗透的特务，还要防备乔装打扮的汉奸，甚至于阎锡山的晋绥军和混响马也不能不防。
刘景荣这一路走下来也是十分小心谨慎，刚刚过了下岭沟，竟然遇到了一队穿着国军军服的人，他们时不时东张西望，对四周很是警惕，尤其是领头的人，一会儿看前面，一会儿看后面，还不断催促士兵快走。他立即让大家停下，向对面提问：“对面的兄弟，你们是哪个部分的？”
“哗啦”一声，所有人立即找掩体趴下，拉开枪栓，对着刘景荣的方向，刘景荣立马掏出盒子炮趴下，旁边的大李也拿着三把枪对准对面，看这情形，他们显然有点儿惊慌失措，但是领头的上前打招呼，报了番号说：“我们是国民革命军320团3营1连2排的，你们是哪个部分的？我们刚刚遇到了响马，交了火，损失几名弟兄，现在需要就近回城休整一下。”
“我是是杨振邦所部的民兵9营3连3排的，近期驻扎在这儿，你刚才说的是哪一路响马？”刘景荣详细盘问：“在哪儿交火？兄弟这儿有军医有药，先看一看吧。”
“我们和……”领头的没开口，他旁边的人抢先说着，被他拉过去后，领头的开口说：“我们也不知道，他们没有报名号。伤员已经紧急处理了，需要去后方医院。哦，对了，有一队民兵和他们交了火，我们才脱身的。”
“民兵？里面是不是有个女的？”刘景荣随即问。
“啊，对对对，确实有一个，还留着短发，一手用刀，一手用盒子炮。”领头的旁边那人立马接腔：“打起仗来可厉害了，咱不服不行。”
“应该就是云姑，收起枪，咱们去接应他们。”刘景荣对下面人说完，随后对领头的说：“好的，谢谢。我们去接应他们，你们快点儿走吧。”
就这样，两拨人就各走各的了。走了没多远，大李忽然给刘景荣说：“排长，320团在前线和鬼子血拼，还被晋绥军孤立，按道理说撑不过现在啊，他们怎么全身而退了？”
“这个我考虑过了，只是你说的事情，咱们没证据，无法证明啊，问人家，谁会承认是汉奸呢？”刘景荣继续说：“如果他们真的撤了呢？咱们这样不也是背后插刀吗？现在最重要的是接到三连长，问明情况。”
就这样，他们没走多远，竟然遇见了一股土匪武装，刘景荣正要去问对方时，忽然听到一声：“前面有情况，弟兄们做好战斗准备。”对方不由分说就严阵以待，准备动手时，一道女声厉色质问：“对面的弟兄，是相好的合字还是哪个部分的队伍？”
刘景荣从声音中听出有火烧云的声音，她的女声比较尖锐，让他印象深刻，他连忙站出来说：“云姑娘，是我，三排长刘景荣。”
“是葫芦啊，你们怎地过来了？”快三刀立马走出去，大家一看这情况，立马收起枪，来到路边后，两队并成一队往回走。
“连长，咱早上遇到一队木匠和一队国军，我相互盘问了一下，没啥不对的，只有一点不知道，302团3营1连不是在前线打鬼子吗？现在他们是啥情况？”刘景荣问完，看到快三刀不明就里，他就把今天的情况，尤其是营长的指示详细地给他说了一下。
“302团吗？据说302团人少，敌不过小鬼子人多，加上晋绥军，黑了天和小叔宝背后偷袭，情况不妙，据说全军覆没了。”快三刀继续说：“不过，302团也不是傻瓜，不可能不突围，真要突出来一些弟兄，也不是不可能。”
“那你们是咋的了？我看你们似乎在追击谁，还有，你们和谁交火了？”刘景荣也是反问情况。
火烧云这才讲了自己的遭遇：火烧云接到隰县战况后，告知快三刀，二人点齐人马立即去查看情况，因为除了永和，就是日占区，大家格外小心，好在当地山林密集，便于藏身，不过，大家也因此走了不少弯路，而且上坡下坡的，确实累人，不过，大家也安全到达阳头乡。
就在大家刚刚找地方坐下休息时，忽然发现东南方浓烟滚滚，看起来是个村子，而熟悉地形的人看了方向和距离就判断出是小后庄。大家也顾不得休息，立即出发，赶往小后庄。
还没等大家进村，就被迎面扑来的热浪和浓烟呛得咳嗽起来，空气中还弥漫着血腥味和焦糊味，大家知道火势太大，就赶忙把山林边清理出一片空地，免得村里的火借着风势点燃山林。快三刀和火烧云带人走进村，发现村子里到处是血迹和死尸，所有房间都着了火，就连院墙都给拉塌了。熊熊的烈火下废墟一片，除了风声和燃烧声，再无任何声响，显得周围死寂一片，且让人心惊胆寒。
快三刀和火烧云立马组织大家救火，有取水的、有救火的，还有往外拖拽和搬运尸体的。就这样，脚步声、催促声响成一片，而村里不大，只有两口水井，大家赶快找水桶木盆，准备盛水，还找铁掀挖土灭火。
一个士兵来到一家，到处找不到铁掀，就到茅厕去找，一边找还一边抱怨：“嚯，大火烧着，大粪熏着，可真够恶心人的。”准备拿了铁掀就走。就在这时，身后的茅坑噗通一声，里面冒出一颗占满大粪的脑袋，还一边喊：“救救我！”
“娘啊！”他吓得丢下铁掀，立即狂奔出去，见人就喊：“闹鬼啊，茅房里闹鬼啊……”
“怎地事？你干甚哩？”快三刀见了，过去一把将他拽过来，厉声问：“看我是谁？把话说清楚。”
“当家的……那边……茅坑里……有个……屎尿脑袋，还会……说话哩，不是闹鬼……还能是甚哩？”他结结巴巴地说完，吓得瘫软在地。
“怂样子，还亏得你是跟我刀山火海里闯出来的，尸山血海都不怕，还怕鬼干甚？”快三刀接着，看到有人提桶水路过，他连忙夺过来，问其他人要把铁掀，不慌不忙的走过去，来到茅房，他也被熏得直皱眉，赶快对着茅坑就喊：“你是谁？出来！”
“爷爷救我！”一个小脑袋从粪坑里伸出来，快三刀也不由得吓了一跳，立即一桶水泼过去，小脑袋显出了人样，也把小脑袋呛得不轻，不住咳嗽，他看得出里面是个小孩，还在不停地咳嗽。快三刀放下心，然后命令他：“你出来！”
“我害怕……出不来……”小孩这么一说，快三刀拿起铁掀，把铁锨把递过去，小孩伸手抓住，快三刀很轻松的就把他提出来了。顿时一股更浓烈的臭气熏过来，快三刀忍不住捂着鼻子，对着外面的人说：“再送一桶水过来。”
“好……”有人立即送了一盆水，快三刀给小孩子泼洗了一下，小孩子惊魂未定，被水一冲洗，这才回过神来，立马哇哇大哭。快三刀连忙把他拉出来，对外面的人说：“不是鬼，是个小娃子，快给他冲洗冲洗。再问问他发生了甚么事。”
大家不太情愿，被快三刀一瞪眼，不等他发火，立即冲过去把小孩带走。也就这时，有个弟兄过来说：“当家的，不好了，水井那儿也闹鬼了，云当家去了。”
“好，带我去。”快三刀说着，就跟着他过去，很快来到一处水井旁，火烧云刚刚拉出一个惊魂未定，浑身觳觫，双脚战栗，嘴唇打颤的小孩，还抱着她轻声安慰：“莫的事，莫怕。”
火烧云虽是土匪出身，心狠手辣，睚眦必报，了解她的人都很少惹她，可到底还是个美艳芳华的大姑娘，本就天生丽质的她展现出柔情的一面，对于不认识她的人当然感觉踏实和宽慰。快三刀也是很少见她有这一面，就悄悄过去，对她柔声问：“这是怎地了？”
火烧云抱着孩子往外走，一路告诉了快三刀事情的经过。她带人去打水时，一边发号施令，一边督促着，她说话的嗓门就小不了；就在大家靠近的时候，就隐约听到有小孩的哭喊声，只是因为井里传音显得瓮声瓮气的，听不太清楚。就在大家壮着胆子，摇晃水桶，开始打水时，就感觉水桶不是一般的沉，饶是这样，一个人还是拉得动，只是越拉越发觉哭声更加清晰，等水桶到了井口，这才发现桶把手上赫然出现两只手，可是把他吓坏了，一把丢下绳子慌忙的喊叫。
有必要说一下，晋中山区的井多为圆形或者六边形，九边形是万不可用的，只有给王公贵胄专供的井才敢用九边形，而且边越多，井口越大。而村里的就是圆形的井口，由于常年使用，井口边已经被绳子擦出不少绳痕槽。原本井口上一般有堵口石，防止孩子或者有人不小心掉进去淹死，讲究一点儿的人家或地方的会井口上面安置辘轳架，既可以提醒他人，还方便取水，而这边没有辘轳架，老百姓就在堵口石上、下两面各开凿出一块把手，上面的是方便人们提起来堵井口，而下面是方便绑绳子的，主要是担心手一滑，连绳子带木桶都掉到井里。而这口井的堵口石就绑着绳子，绳子另一头绑着水桶，这才让人想都不想就去提水了，只是没想到会出这样的事情。
火烧云过去后，就动手拉出水桶，一看桶上还真趴着个女孩，她不由得心疼起来，连忙抱着她轻言安慰。
等大家好不容易救好火，俩孩子也在火烧云的清洗和安慰中，连哭带喊地说明了情况：原来，村子地处偏僻，不常有人来，有人说红军东征时，找地方休整，发现了这里，老百姓们看他们有枪，以为是来抢劫的土匪，吓得大家连忙跑，没跑掉的紧闭大门，不敢出来。直到一个当官的过来，叫来村长，说明想借村子休整一下，住房给租金，吃饭河水给钱，价格还公道，甚至还愿意给大家干活后，村长都惊呆了，不敢相信他们，但看着他们有枪都不用，能随时要了自己的命，还偏偏要用钱公平买卖，不由得他不信。
于是，村长把大家组织起来，让大家给红军提供方便。起初老百姓只是想着，多一事不如少一事，他们吃饱喝足也许就走了，壮着胆子给他们做饭，吃饭前，每个人都给他们钱，大家一开始还不敢要，随口说着：“来的都是客，客人来了，招待好是应该的，怎地还好意思收钱哩？”
可这些人不一样，一个战士说什么都要给，还把钱丢到一个不用的破碗里，被另一个看到后一通训斥：“老乡也不容易，自己吃不饱，还招待咱，咱有政策，必须给钱，可你怎地把钱丢碗里，把老乡当要饭的了吗？”
其实，老乡没埋怨，小战士纯属无意冒犯，但还是给老乡道歉，大家这才发现，这部队真的不一样。随后，村子就慢慢成了堡垒村。
只是，让他们没想到的是，几天前还招待过一队八路，今天一大早，竟然来了伙八路在村里疯狂屠戮。