夜已深，乾清宫大殿内站满了人。和以往一样，文武双方分列两旁，又按照地位和交情分成不同的圈子。
‘四王’平时并不参与朝堂大事，因此几个国公就是此时殿内身份最高的人。他们聚在御座下方，低声猜测天子深夜传召的原因。
理国公柳彪摸着花白的大胡子，皱眉道：“老夫记得上次天子临时召见群臣，还是皇五子遇难的时候。这次忽然传召，莫非是九边出了什么事情？”
齐国公陈翼摇摇头：“兵部并未收到紧急军情，应该不是九边的事情。老马，你消息灵通，听到什么风声没有？”
治国公马魁爱财如命，不惜拉下脸皮霸占了很多赚钱的买卖，手底下人多了，消息自然也就灵通了，因此陈翼才会向他询问。
马魁瘦高个，相貌普通，浓眉小眼，眼神十分阴沉。
“今天没有什么值得留意的事情，若一定要说，金陵镇守府押送贡品进宫勉强算一件。”马魁说到这里顿了顿，皱眉喃喃道：“莫非贡品出问题了？”
镇国公牛清问道：“知不知道这批贡品是谁家进贡的？”
马魁摸了摸山羊胡子，摇摇头道：“他们进城后直接进了皇宫，没办法……”
这时赵国公李温和楚国公沈泰从旁边走过来，马魁立即闭嘴不言。
李温问道：“诸位听到什么消息没有？”
柳彪陈翼等人齐齐摇头。
马魁淡淡道：“赵国公素来消息灵通，你都没听到风声，吾等更不可能知道了。”
李温呵呵一笑：“京城人人皆知治国公府的买卖做得最大，消息最灵通，老夫岂敢和治国公相比？”
马魁脸色一沉就要发作，这时陈秉正从侧门走了出来，他狠狠瞪了李温一眼，站到了自己的位置上。
陈秉正看了看迅速排好队伍的大臣们，大声喊道：“天子驾临！”
“臣等恭迎圣上！”
天子沉着脸走了进来，目光来回扫了一圈，在马魁身上多停顿了半秒钟，稳步走到龙椅前落座。
众人见天子脸色不对，一个个眼观鼻鼻观心站的笔直。
天子目光平视前方，冷冷道：“朕听说了一件骇人听闻的罪行，幕后主使者就在殿内，若是主动站出来认罪，朕会考虑从轻发落！”
一语既出，满堂哗然。众人你看看我，我看看你，都在心里猜测天子说的是谁。
马魁脸色不变，心跳却猛然加剧，莫非张清那个废物知道了太平府那边的事情，借着押送贡品回京的机会向天子禀报？按理说不可能啊，太平府那边被王政经营得水泄不通，若是走漏了消息，王政不可能不向自己禀报！
天子耐心等待了两三分钟，果然和预料中一样，马魁根本不为所动。他脸色不变，把刚才那句话又说了一遍，马魁依旧纹丝不动。
“呵呵……真是不见棺材不落泪啊！”天子冷笑一声，目光阴冷盯着马魁，怒喝一声：“马魁，你可知罪？”
马魁被天子盯住的瞬间就知道不妙，听到这句怒喝心头一颤，脸色却毫无变化，躬身道：“启禀圣上，臣素来奉公守法，忠君爱国，实在不知身犯何罪啊！”
天子狠狠一掌拍在桌案上，喝道：“还敢狡辩！来人，把马魁拿下治罪！”
此言一出，满堂震惊。大多数人都看向马魁，少数人偷偷看了一眼天子，心里暗暗揣摩，天子心机深沉，为何此时如此沉不住气？
几个羽林卫应声而入，大步走向马魁。
马魁立即跪在地上，叩头道：“圣上，臣冤枉啊！臣真的是清白的，还请圣上明察！”
太平府那边没有传来任何消息，马魁断定天子没有证据，因此决定死扛到底，等混过了眼前这一关再做打算。
天子脸色阴冷，丝毫不理会马魁的叫喊。
理国公柳彪暴躁易怒，不过向来很重情义，见天子毫无证据就要拿下马魁，立即出班奏道：“圣上要拿下治国公，老臣不敢阻拦。不过俗话说捉贼捉赃，老臣斗胆请问圣上，是否有马魁的罪证？”
天子冷冷道：“理国公在指责朕诬陷大臣吗？”
“老臣岂敢！”柳彪赶紧摇头，闷声道：“老臣和治国公同僚多年，知道他有些小毛病，不过无论如何不会犯下滔天大罪，还请圣上明察！”
天子淡淡道：“既然理国公如此重情重义，可敢为马魁担保？”
柳彪一愣，脸色犹豫不定。
很多大臣都反应过来不对劲，齐国公陈翼皱了皱眉，犹豫着是否劝说柳彪退回来。
“呵呵……理国公真是重情重义啊！”天子嘲笑一句，挥挥手道：“理国公既然不愿担保，还不退下更待何时？”
柳彪心头大怒，此时若是退下，自己在开国功臣中的声望必定受损。不过他不是傻子，万一马魁真的犯了大罪，自己岂不是被坑了？他迅速看了一眼马魁，想要一个明确的答复。
马魁略一犹豫，微微点了点头。
柳彪心里顿时安稳了，他和马魁几十年的老交情了，确信对方不会骗自己，抱拳道：“圣上都说老臣重情重义了，老臣岂能退缩？老臣甘愿为马魁担保，还请圣上收回成命！”
齐国公陈翼猛然发现天子嘴角露出了一抹冷笑，赶紧叫道：“理国公，万万不可！”
柳彪回过头，愕然看着陈翼，“齐国公什么意思？”
天子不等陈翼说话，大喝一声：“江鸿，把人带上来！”
众人听到江鸿的名号，无不脸色大变，纷纷看向殿门。
绣衣卫指挥使江鸿大步走了进来，大群绣衣卫押着王政等人紧随其后，装着证据的几口大箱子也被抬了进来。
刚才觉得天子举止异常的那些大臣瞬间反应过来，原来天子早就掌握了证据，只是故意不拿出来，想看看有哪些人跳出来支持马魁，然后将其以便拿下！刚才想跟着柳彪跳出来的几个勋贵也想通了这一点，一个个汗流浃背，万分庆幸自己动作不够快。
陈翼长叹一声，深深悔恨刚才没有及时拦住柳彪。
柳彪瞪大双眼，终于也反应过来，狠狠一脚踹翻面如死灰的马魁，扑上去一边怒骂一边拳打脚踢。
马魁自知理亏，抱着头任由柳彪辱.骂殴打。
离得最近的李温和沈泰嘴上劝解，脚下却纹丝不动。
陈翼牛清等人赶紧冲上去，拼命想要拉开柳彪，周围的人也上来帮忙，顿时乱作一团。