九疑先是一怔，二哥过来怎不提前书信告知，这样突然，什么准备都未做。
桑时序先是见过俞五爷和俞修等人，才得上房通禀入内院，给俞老夫人问过安，才去见九疑。
九疑见到桑时序时，他一脸疲惫，神色凝重，往日里的意气风发全然不见。
九疑心中有些慌，赶忙上前问道：“二哥，你怎么突然来了？可是家里出什么事了？”
桑时序抬起头，看着九疑，嘴唇动了动，却半晌说不出话来。
九疑见状，愈发焦急：“二哥，你别吓我，到底怎么了？”
良久，桑时序长叹一声：“瑜娘......瑜娘她自缢于夫家了。”
九疑只觉耳边嗡的一声，整个人晃了晃，险些站立不稳。
这怎么可能，怎么可能呢，姐姐当初回家后几乎要和离，是陈家说会好好待姐姐，陈载通也跪在爹娘身前痛诉会好好弥补姐姐，然后才将姐姐接回陈家，姐姐为何会自缢？
倘若日子舒心，怎会寻短见！
九疑的指甲深深掐进掌心，烛光在菱花窗上投下颤动的影子。
她想起当初在家中时，姐姐藏在宽袖下的淤青，想起姐姐后颈下方一抹更深的淤痕。
“这是什么时候的事。”九疑问道。
桑时序别过头去，眼中蓄满了泪水：“上月初。”
他一路水陆交替，才紧赶慢赶抵达昆山。
“陈家递来的消息说是急症，可我不信，瑜娘好好地怎会走的如此突然，直到出殡时，才确定瑜娘......瑜娘是自缢！”
说到这，桑时序已难再言。
泪眼朦胧间，九疑看到桑时序身后站着一个丫鬟，身形有些眼熟。
她以绢拭泪，待眼前清明些，才看清那是云霓。
云霓本是与云霞一起跟在九疑身边的丫鬟，桑夫人想着云霓心思细腻、做事细致，才让她在桑知瑜回到陈家之后，好能贴身照顾。
在这之前，随桑知瑜一起嫁入陈家的两名丫鬟一个被打死，一个被陈载通收为妾室。
“云霓？”九疑唤道。
云霓听到声音，猛地抬起头，眼眶瞬间又红了，她快步上前，“扑通”一声跪在九疑面前，身子抖如筛糠，泪水簌簌而下，半晌都说不出话来。
见云霓哭的说不出话，桑时序强自镇定：“今日太晚了，我不好久留，你早点歇着，别哭坏了身子，云霓暂且留在你身边罢。”
九疑木然地点头，目送桑时序离去。
待他身影消失在门外，九疑蹲下身子，将云霓扶起。
“云霓，起来说话。”
云霓仍是抽抽噎噎，好容易止住泪水，抬眸看向九疑时，眼中再次蓄满泪。
“云霓，冷静些，告诉我姐姐究竟为何自缢？”九疑的手指深深掐进云霓的臂膀，指尖触及的布料洇开潮湿的凉意。
约莫过了一盏茶的功夫，带着云霓进里间，云霓才稍稍缓过来。
“大姑娘......大姑娘回陈家后，那陈载通，稍有不顺心，就对大姑娘拳脚相加，专挑看不见的地方。”
云霓的哽咽混着更漏声，断断续续砸在青砖地上：“饭菜里时常被他使唤人放些大姑娘忌口之物，夜里也不让大姑娘好好安睡，不是无端找茬，就是言语羞辱。”
九疑的眼眶早已红透，泪水不断落下，她愤然转身时裙裾扫过妆台，玳瑁梳篦“当啷”一声摔在地上，裂开的齿缝里渗出暗褐色痕迹。
“还有呢？”九疑一字一顿地问。
这时，梓晴进来传话：“少夫人，小瑞说公子在陪舅爷，今晚歇在外书房。”
九疑点头，示意梓晴退下，此刻她满心满眼只有姐姐，无暇顾及其他。
云霓见屋里无其他人，继续说道：“陈载通常想出一些细小的法子折磨大姑娘，不让大姑娘轻易回娘家，还......还用大姑娘的一儿一女威胁她。”
云霓说着，声音愈发哽咽：“大姑娘她......她身上痛心里更痛，却又不敢声张，就怕连累了两位小主子。”
九疑听到这里，指甲再次掐进掌心，洇出血珠的疼痛让她愈发清醒。
“这个畜生！”九疑咬牙切齿地骂道。
这时，云霓想继续说，却犹豫了一瞬，面上隐有挣扎之色。
九疑捕捉到了这一表情，立刻厉声说道：“云霓，有什么话你都给我说清楚，不许隐瞒！”
云霓被九疑的语气吓了一跳，这样的九疑，这样的凛威，她从未见过。
犹豫间，九疑再次催促。
云霓又是一怔，忆起临行前老爷夫人的嘱托，不许将这事告诉任何人。
云霓的耳坠在烛光里乱晃，她踉跄着后退半步，后腰抵住冰凉的青瓷画缸，指尖将袖口揉出层层褶皱。
她觉得更漏声愈发刺耳，铜壶滴下的水珠像砸在她天灵盖上一般。
九疑又催促起来，泪扑簌簌落下：“都到这个时候了，还有什么不能讲的？”
“姑娘......”临行前夫人将茶盏重重顿在案上的声响，此刻竟在耳畔炸开。
她不敢说，可面前的九疑竟有骇人之感。
夫人特意交代过，有些事......有些事得烂在肚里。
“说！”九疑喝道。
“奴婢当真不知。”
话音未落，九疑抄起手边锦匣重重拍在黄花梨木几上。
云霓惊得浑身一颤。
“你每藏一句话，便是在姐姐身上多剜一刀。”九疑说道。
铜漏在此时发出空响，水漏将尽。
云霓在明灭的光影里望见九疑眼底血丝，忽然想起大姑娘临别前也是这样猩红的眼。
她膝头一软跪倒在地，喉间涌上铁锈味。
“我......我隐隐听到，陈载通说有一个人许给他好处，只要他低头去桑家接回大姑娘，便保证让他得秀才之功名。”