「夜谈」
萧玉何在下楼时不小心踏空了台阶，而凭着一身武艺他还是脚下轻点，尽力平衡住身体，几步快速掠下了楼，堪堪倚在拐角的扶手边站好。
只是手上一直端得很稳。
萧寂桐已经安心地睡着了，隔着帷帽传来均匀的呼吸声。
真愁人啊，这兄妹俩！
杨烟慌忙奔了过去。
——
栖凤湖到底没去成，入夜时，马车又绕回到闻香轩。
萧玉何怕挨父亲打，可不敢把醉酒的妹妹直接送回家，在堂屋边跟苏可久喝茶聊天，边等萧寂桐在里屋睡醒。
杨烟燃了醒神熏香，又用陈皮煮了醒酒汤给他们。
香雾缭绕中，二人聊的无非是放榜见闻和辛苦读书的经历，又畅想起未来的入仕生活——
春日湖畔踏青，夏日山中纳凉，秋日登高望远，冬日煮雪品茗。
“我与贤弟亦可草场纵马弯弓，饮酒放歌，岂不快哉！”
萧玉何笑得洒脱，说着又吟起了诗：“君不见人生百年须旷达，莫负金樽赢白发——”
“又不见对景逢场须尽欢，转眼光阴一指弹……”苏可久接了下去，“以醒酒汤代酒倒挺有趣，越饮头脑越清醒，便越想挽留几分醉，毕竟人生得意能几回呢？”
他们相互碰了碰碗。
“四岁入私塾，母亲辛苦供我读书，夜晚陪我在油灯下补衣，用花露为我醺床帐。夏日江南蚊虫很多，她便用艾草做熏蚊香……记忆里都是熏香味道，连书本上都是。”
“十五年了，光阴弹指，我的生活里，除了读书习字作文，就是香，就是我娘，就是——”
苏可久陡然止住，又扯开话题。
“县学同窗大多是官员子弟附庸，我也没什么朋友。觅知，你是我第一个知己朋友。”
可能压抑太久，苏可久第一次向萧玉何剖白他的心路，宣泄他的孤独郁闷。
这么孤独的生活里，科举入仕是一个寒衣书生遥远的、也是唯一的终点。
如今，他终于要迈向这个终点。
萧玉何差点就信了这番鬼话，刚要感动一下，陡然耳聪目明捕捉到某个怪异词汇：
“第一个朋友？那——‘他’不是你朋友？”
他抬手向敞着的门外指了指。
透过堂屋檐下的灯盏光亮，能看到杨烟正穿梭在院中忙碌着来来回回。
这一问给苏可久问了懵，沉默良久都没敢再开口。
“‘他’是发小兄弟对吧。”萧玉何没有更弯弯绕绕的心思，很快了然般自圆自说，“我真羡慕你，寒窗苦读这些年，还有个好兄弟结伴相陪，而我都是一个人。”
苏可久的手抖了一下，知道他说的是谁，但刻意不往外边儿瞅。
萧玉何却未发觉面前人的异常，趁着尚未完全醒酒，又难得的心情愉悦，终于可以毫无挂碍又发自肺腑地夸夸小道长。
“不过我也有这个陪着我。”
他从怀中摸出包了文昌符小红锦囊，在苏可久面前亮了亮，面庞上又掠过一抹红云：“小道长给我画的，真得好好谢谢‘他’！”
“诗文、占卜、书道、制香、幻术……‘他’怎么能样样都好，长得还古灵精怪的，‘他’可真是个妙人！‘他’——”
“觅知！”苏可久打断了萧玉何“他他他”的絮叨。
“怎么了？”萧玉何不解，突然意识到该是自己对一个男子的倾慕之情过于昭昭若揭了。
“不说……这个了。”苏可久捏了捏手中的汤碗，忽然问，“萧姑娘喜欢什么吃食？”
萧玉何本还是迷迷糊糊，闻声却瞬间转醒，这是……
聪明劲儿一下上来了，他爽朗一笑：“这可就多了，我跟你讲，我妹子她……”
二人又有一搭没一搭聊了许久，直到萧玉何慢慢在油灯下打了瞌睡。
苏可久端着茶碗，双眼无神地盯着屋外，见杨烟一会儿给如意捧了把干草，一会儿照顾下新露头的花苗，一会儿去生火蒸香泥，一会儿又搬个箱子下了地窖……
“萧姑娘醒了吗？”她的声音骤然响在耳侧，生生将他从神游中震醒。
这姑娘撸着袖子，在衣服上利落地擦了擦手，又拿剪刀拨了拨油灯灯芯，然后执着灯打开东侧间门向里瞄了一眼。
“时候不早了，你叫醒他俩吧，我去街上找人送他们回府。小姑娘可不能在外边儿待太晚，往后时间还有的是，明儿个再叙吧。”
夜晚的酒馆脚店或瓦子门口，总会有闲汉等着接些跑腿的活儿。
杨烟说着放下袖子就往外走。
“我去，你在家。”苏可久扯住了她，逃也似的出了门。
——
接着几天逢着寒食和清明，萧玉何仿佛得了什么特许，日日准点报到，萧寂桐有时也会同行，载着杨烟和苏可久边出门踏青转悠边温书备考，带着菜肴酒酿食盒到栖凤湖边摆饭饮酒，或去京中大大小小的景观游逛。
也因苏可久真正在虞都府出了名，每天来宴请结交的人几乎要踏破门槛，闻香轩不得不日夜连门都关紧。
二人几乎是出逃一般跟着萧玉何往外跑。
殿试考的常是经义策论，且由天子亲自出题，在他现场落笔前，无人知道会考什么，但总归和当下的时局有干系。
那目前天子最忧虑什么？
押题也成了新贡士们间乐此不疲的猜心眼儿游戏。
苏可久和萧玉何常常因一个“税赋”或“文治武功”问题争论到面红耳赤。
一个建议去冗税减轻民负，一个提出肃官场削减财政支出，削豪强劫富济贫，一个引《商君书》论证强兵，一个以《六韬》《三略》来讲文武兼容。
到底还是纸上谈兵。
辩得累了，又在花树间坐下来一起斗草下棋喝茶品酒。
间或草地上摔摔跤打个滚儿，肩并肩手背到脑后躺着遥望湛蓝如洗的苍穹，嘴间噙着新弹成棉球的蒲公英，叫春风把小绒伞吹散飘摇到天空。
杨烟则捉住最后一缕春光采花制香，眼看着百合香马上要凑齐。
她心内盘算，离闻香轩正式开张的日子，也就不远了。
遥遥看到草地上躺着的两个人影，杨烟踱步过去。
只见旁侧几案上的书卷只有微风在一页页认真翻看，本来要读书的人却都在草叶间睡熟了。
她一人一本书给盖到脸上，为他们遮掩正午的热烈光线。
四下无人，周遭宁静，对岸浮生楼檐角铃声似有若无，花树丛里藏着隐隐的鸟叫虫鸣，偶尔扑簌着飞出一只小雀，像闯入禅境的精灵。
杨烟抱膝坐在一旁，闭目享受与自然合一的单纯快乐。
忽听“啪”的一点微小声响，是雨滴打落在书册上。
她睁开眼睛，天色已陡然泛了阴沉。
时令，时令，清明的雨总来得准时而应景。
睡着的人也陆续被脸上的落雨痒醒，杨烟已经摘了书本去收拾案几了。
“光顾着收书，忘了喊你们，咱们快找个地方躲雨。”
她略不好意思地敲了敲自己的头，忘了书本底下还盖着两个大活人。
苏可久和萧玉何便狼狈地从草间弹起，三人七手八脚地收拾东西躲进马车，又驱车到附近的茶馆。