客套过后，张居正才提及今天见他们俩的主题：“老夫见到了陶大人的一份奏折，建议越过人丁税，直接收取田亩税。这个提法委实大胆，比世宗时所提的‘一条鞭法’变法更为彻底。陶大人说这是闵贤侄的想法，没想到闵贤侄对赋税有自己独到的见解，你是如何想到这一点的呢？”
闵悉说：“历朝历代皆以统治人口的多寡来判断王朝的强大与否，说明朝廷是希望人口多的。然而朝廷所做种种却非鼓励百姓养儿育女，百姓养育的子女越多，所承受的赋税也就越高，这让很多百姓不敢生，甚至还有生下来就弃养的。所以丁银的存在首先不利于人口增长。其次，人口可以藏匿，田亩却难以隐藏。所丈量之田亩皆需纳税，这样税目跟人口不挂钩，就无法隐匿。只需考察各地方官员的政绩，即可保证赋税征收到位。”
摊丁入亩配上考成法，不怕税收收不上来，只是这样一来，张居正就彻底把地主阶层得罪狠了。不过就算是一条鞭法，照样也要得罪地主阶层，既然都得罪了，得罪得狠一点又有什么关系。
张居正面无表情地盯着闵悉看了好一会儿，然后突然笑出声：“你小子比老夫还会算计，对我胃口，我喜欢！可惜你读书太迟，你要是个举人，老夫高低给你弄到户部来，替我设法去搜刮那些大户。”
这是得了张居正的青眼了，陶礼之和云霁都为他感到高兴。但闵悉并没有感到高兴，因为他太清楚张居正的下场了，他搜刮大户越狠，想他死的人就越多。要是那些大户知道自己也掺了一脚，那他还有好日子过吗？
闵悉想了想，还是说了：“大人，有句大逆不道的话，不知当讲不当讲？”
张居正一拂袖：“说吧。这都是过年走亲访友说闲话，老夫不会怪罪于你的。”
闵悉说：“您这实行新的税改，充盈了国库，是利国利民的大好事。但会念您好的人怕是不多。朝中大臣们谁家不是良田万顷？您这等于是割他们的肉，他们只怕会对您恨之入骨。”他觉得张居正也不是那种听不进话的人，所以也就大着胆子皮说了。
张居正哈哈笑道：“是的，所以坏人都让老夫给当了。由他们恨去吧！”
“自古变法者，注定都是背骂名的。只要陛下明辨是非，能给予大人完全的信任，这都不是什么事。”闵悉接下来的话没有接着说。
他这话刚说完，陶礼之和云霁都变了脸色，尤其是陶礼之牙根痒痒的，这个闵悉，还真是什么话都敢说，忘了上次跟自己是怎么保证的了？
果然，闵悉被戚继光给训斥了：“大胆！竟敢怀疑陛下对首辅大人的信任！”
闵悉赶紧作揖：“学生不敢！首辅大人是陛下的老师，是太后钦点辅佐陛下的重臣。只是陛下年幼，尚未亲政，学生只怕有心人在陛下耳边挑拨离间大人和陛下的关系。一旦陛下亲政，他能完全理解大人的苦心吗？”
言下之意，现在的一切是张居正和李太后促成的，小皇帝并没有参与，他只有没日没夜的做功课，朝中大事都跟他无关，他只会觉得张居正夺了自己的权。
张居正摆了摆手：“无碍，元敬，这里都是自己人。忠言逆耳，但还是值得一听。闵贤侄，你只见过陛下一面，你觉得是个怎样的人？”
闵悉想了想：“学生跟陛下接触不多，觉得陛下心性坚定。当时陛下尚且年幼，大年初二都在做功课，学生看出了陛下的不满。陛下作为一国之君，确该为大明王朝夙兴夜寐，然则陛下终究年幼，他未必能理解自己肩上的重担，也未必能理解太后和大人对他的良苦用心。”
张居正点头：“太后娘娘的确对陛下要求严苛了些，老夫有时都觉得太过了些。”
“如今世道最重孝道，陛下不能自是不能怨怼太后。”皇帝不能迁怒亲娘，可未必不会迁怒张居正啊。
后面的话闵悉没说，相信张居正也听出来了。
张居正沉默许久，他既决定要变法，就做好了粉身碎骨的准备，但如果能够不粉身碎骨呢？谁不愿意有个善终呢。
张居正突然哈哈笑起来：“你年纪不大，倒是把人性看得一清二楚。”
“大人谬赞。”闵悉恭敬道。
闵悉知道自己该说的都已经说完了，他年纪太大，进宫陪伴万历长大已经不可能，那就只能看张居正如何引导小皇帝了。
张居正手握重权的日子也没几年了，小皇帝已经十四岁了，顶多再有两年，他就该亲政了。
这个阶段张居正和皇帝的关系最为微妙，因为这是变法最关键的时刻，张居正是不可能放权的，皇帝便会觉得自己的地位受到了威胁。张居正活着的时候他不能拿他怎么样，等他死了，那绝对是要好好清算的。
闵悉不由得担忧起陶礼之来，戚继光这等有卓越战功的名将都逃离不了被贬职罢黜的结果，何况他这小小的户部员外郎呢，哦，对，年后应该会擢升为户部侍郎了。在张居正手里爬得越高，到时候就摔得越重。
还有云霁，今年参加乡试如果中了，明年就该考会试了，头几年也绝对是在张居正手下做事，等张居正被抄家清算的时候，他虽然做官时间不长，但短时间内肯定也别想往上爬了。以后他俩也难以爬到权力中心。
最后万历还是会被党争搞得心灰意冷，几十年不上朝，那个时候，谁来救大明都没用了。
闵悉知道一切事件的结果，却也只能眼睁睁看着它重蹈覆辙，自己却无能力为，这种无力感真是令人特别心灰意冷。
周围的人还在说什么，闵悉已经注意不到了，他陷入自己的思绪中，觉得绝望又无力。
“闵贤侄，你在想什么呢？”张居正突然发现闵悉一言不发。
云霁赶紧推了他一把，闵悉回过神来：“大人要跟我说什么？”
张居正问：“老夫见你想得那么入神，便问问你在想什么。”
闵悉看着张居正，突然说：“学生有几句话要单独跟张大人说。”
张居正诧异道：“单独同我讲？很重要吗？”
闵悉认真点头：“是的。”
张居正起身：“那你随我来书房吧。”
云霁伸手拉一下闵悉：“九弟？”
闵悉眉头紧皱，神情相当严肃，朝他点了一下头，安抚道：“没事，我去去就来。”
云霁心中有些不安。
进了书房，张居正坐下来道：“贤侄想跟老夫说什么。”
闵悉说：“大人想推行税改，其实是为了增加国库收入吧。”
“对！这是很明显的事。”
“其实除了从土地上获得收入，还有一个渠道，那就是工商业。如今大明的工商业已经极为发达，统一征收三十税一，这其实是对工商业的鼓励。江南地区的工商业繁华到了难以想象的地步，商人们也奢华到了难以想象的地步。学生认为，完全可以提高工商业税率，尤其是那些大商户。”闵悉说。
张居正是湖北人，他只在湖北和北京两地待过，并不清楚江南的情况，他又是个传统文人士大夫，所以思路还是有所受局限。
张局长点头：“还有呢？”
“大人太辛苦了，不必事事躬亲，可以让更多的人帮您做事。您是变法的定海神针，您健康长寿，变法才能长久地推行下去。”
“这事你是第二次跟老夫说了。”张居正笑道，“老夫那几个竖子也未曾像你这般关心老夫的身体。”
闵悉又说：“还是关于陛下的，您和太后把陛下管得太严了，日后他恐怕会起逆反心的。寻常孩子逆反并不打紧，但陛下一旦逆反，后果不堪设想。”
张居正皱眉看着闵悉，没有说话，他似乎对陛下的教育格外关心，这是第三次提起了，第一次是跟太后说的，只是太后没放在心上，她一心要把皇帝培养成尧舜禹这样的明君。
闵悉见他不说话，又鼓起勇气问：“大人，若是将来变法会给您招来灾祸，大人还是要继续变法吗？”
张居正眼神坚定：“粉身碎骨，在所不惜！”
“若是会给您的家人、你提拔的后辈都带来灭顶之灾呢？”
张居正眼神犀利地看向闵悉：“你知道些什么？”
闵悉垂下眼眸：“我也说不上来那是梦还是真实，大人姑且当一个梦听吧。我曾梦到了数百年后的未来，那个时候，已经没有大明。大明在大人的变法推动下，又延续了七十年的统治，最终还是亡于农民暴动。但最终华夏却并没有建立新的汉人王朝，而是被关外的后金入关，类似于蒙古人入关，华夏被后金统治了三百年。后金统治者比大明更保守，把海禁奉行到死，结果被欧罗巴的小国用坚船利炮轰开国门，割地赔款，进入了华夏历史上最屈辱的百年动乱。”
张居正神色微动，但还是淡定地问：“然后呢？”
“大人是因病逝世的，去世后没几天，陛下就下令抄家，所有您提拔起来的人，不是被罢官，就是被贬谪，包括戚将军。陛下虽然沿用您的变法制度，但他也只勤勉了数年，之后三十年不上朝，放任朝党派纷争，以致大明沉疴缠身，最后一名大明君主吊死在景山之上。”
闵悉说到这里，张居正打了个寒颤：“这是你的梦？还是你编的故事？”
“大人就当我是做了个噩梦吧，我想它应该在警示我，所以我不得不把这么荒诞的梦说给大人听。”