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秋儿轻柔地为他捏肩,乖巧地说:“老爷,算算时间,三姨娘应该快生产了吧。”

“嗯。”

“那生下的孩子谁来养呢?如果让三姨娘单独抚养……”

叶崇德听了,眉头紧锁,三姨娘肚里的孩子可能是他的长子,长子怎能由一个姨娘抚养?他想了想,便说:“对,不能让姨娘抚养,等孩子出生,就交给苏氏来养!她膝下无子,最适合不过。”

叶崇德越想越觉得这个主意好,这样一来,既能控制住苏氏,又解决了孩子的抚养问题,一举两得。

秋儿笑着夸赞老爷英明。

实际上,她笑靥如花的背后,藏着冷意。

三姨娘若生下孩子,万一借此拉拢老爷,老爷回心转意,那她们这些人就会被冷落。她必须从源头上消除这种可能性。

三姨娘没了孩子,失去老爷的宠爱,看她还有什么本事。

这个消息辗转传到了三姨娘耳中。

三姨娘正对着铜镜精心梳妆,满心期待老爷的到来,却没想到迎来的竟是这则晴天霹雳的消息。

“什么?我的孩子竟然要让苏氏来抚养?”她惊得瞪大了眼睛,身子一晃,急忙扶住桌子才稳住身形。

“不行!”

她现在唯一的依靠就是肚子里的孩子,一旦孩子不在身边,她将永无翻身之日,只能在这深宅大院里孤独终老。

“我的孩子绝不能旁落,我得想办法。”三姨娘受了重击,神情恍惚。老爷虽未正式下令,但话一出口,就等于埋下了心思的种子。

“我该怎么办?”

三姨娘匆忙来到书桌前,拿起毛笔蘸了墨,手颤巍巍地在纸上写下字迹。

随后,她唤来一个心腹丫鬟,将信封交给她,还附上一些赏钱,急切地说:“务必把这封信送出,越快越好。”

“奴婢明白。”

丫鬟拿着信匆匆出门,却在前院就被拦截下来,一番惊吓之下,将所有事情和盘托出。

这消息很快就传到了叶纭姿的耳朵里。

“小姐,三姨娘暗中派人给庆福楼送信。”芝兰手里拿着中途截获的信,眼神冷冽,原本以为三姨娘在温马院安心养胎,不会再有什么风浪,没想到她竟然还想暗中联系外界。

叶纭姿神色淡然,继续翻阅着手中的书卷,平静地说:“庆福楼……那应该是去找赵长福了。”

“我们该如何处理?”芝兰眼中闪过一丝寒芒。

“依我看,应该将信交给叶府老爷,以防后患。”一旁的冷雪轻声建议,声音中带着一丝冰冷。三姨娘勾结外人的事情一旦传到叶崇德耳中,定会大发雷霆,到时候三姨娘的地位将一落千丈,只能以泪洗面。

但这并非叶纭姿所求。

她轻轻翻动书页,语气平淡:“把信送回去,告诉她要收敛些,如果再有这样的事情发生,别怪我不客气。”

芝兰看着叶纭姿,不解她心中所想。正如冷雪所说,这封信足以掐断三姨娘的命脉,为何还要多此一举警告她呢?

尽管疑惑,芝兰还是应了一声,转身离去。

三姨娘在房内焦急地等待回音,现在唯一能救她的只有赵长福,她的孩子必须由她亲手抚养,绝不能交给苏氏。

然而,她等来的不是回信,而是紫金院的人。

芝兰将信放在桌上,冷冷地看着三姨娘。

三姨娘身形一颤,后退几步,“这……这……”

“三姨娘还是省省心吧,安心在这里养胎,如果再搞这些小动作……别怪我们不留情面。”

“你……”三姨娘浑身颤抖,话都说不出来,现在连叶纭姿身边的丫鬟都敢对她颐指气使。芝兰说完就转身离开,屋内,三姨娘无力地瘫坐在床榻上,久久无法回过神。

“太过分了,太过分了,不,我不会善罢甘休的。”

……

府里风平浪静,表面上看似安宁。

老妇人盘算着要带着叶府上下的人去青云山烧香拜佛,驱除霉运。这个念头一冒出来,她当即决定,三天后启程前往青云山。

大家都在忙着收拾行李,府里一片忙碌景象,而在温马院里,有人悄悄地走出来,小心翼翼地四下张望,然后朝着后院走去。

一路上,没人注意到李嬷嬷。

后院里,下人们正忙着整理马车,这次去青云山,要在山上住一夜,静心礼佛,所需物品众多,足足准备了七辆马车。

张山正在检查马车,一眼就看到李嬷嬷在跟车夫交谈。

“李嬷嬷。”他走上前喊了一声。

李嬷嬷身形一顿,转过身时,神色恢复正常,微微一笑:“我是奉二夫人之命来查看马车的,路途遥远,二夫人最近腰疼,需要在车内铺上厚厚的垫子。”

“原来是这样……”张山点头,没有起疑。

李嬷嬷说了几句就匆匆离开,没有多停留。

紫金院。

苏氏身体虚弱,经不起颠簸,自然不去青云山烧香。叶纭姿吩咐芝兰守在母亲身边,不准任何人接近,饮食也要格外小心。

芝兰答应下来,神色严肃。

苏氏斜靠在软榻上,感觉胸口憋闷,头痛,而且眼皮一直跳个不停。

“纭姿!”

“母亲放心。”叶纭姿跪坐在苏氏身旁,紧握着她的手,“这次上山,带了很多叶府的护卫,不会有事的。”

苏氏凝视着叶纭姿,点了点头,“嗯,早点去,早点回。”

叶纭姿担忧的并非青云山之行,而是苏氏的安全。这段时间正是叶府人少的时候,自从上次遭遇袭击后,她就一直担心,生怕有人会对母亲不利。

她特别安排芝兰时刻陪伴在母亲左右,还在院子里布置了几个从苏府派来的高手。

出行那天,车队浩浩荡荡出发,一路上风平浪静。

叶纭姿身边有武功高强的冷雪相伴,心中有底,自然泰然自若。

抵达青云山,静安师太出来迎接众人。

“阿弥陀佛。”她一脸祥和,身着僧袍,一副悲天悯人的模样。

林老夫人恭敬地弯腰问候。

“老夫人,请。”静安师太微微摆手,让小尼姑引领大家前往后院的客房。当她看到叶纭姿时,神色有些尴尬,眼神闪躲,最后双手合十,口中默念:“阿弥陀佛。”