长安鬼市，自贞观以来，就一直是长安城中最神秘的所在。
就算是世代居于此地的老长安人，也很少有人能说得上来鬼市在何处。只是有传闻说，那是一处神鬼幽居之地。每逢宵禁之后，便会有人秘开鬼门关，放人进去。其中黑不见底，全凭商贩自点的星火油灯照明。交易更是离奇，双方不必说话，看上什么，就拿东西去换。可以是金银，可以是宝物，也可以是武功招式、法术内力。若货郎嫌轻贱了，便不可强求。在鬼市闹事，真的会招惹些小鬼的。
但鬼市到底在哪里，又没人说得清楚。曾有人传说，鬼市的入口在务本坊西门一处地窖之内。每晚经过，地下总有喧聚之声，半夜而合，鸡鸣而散。可也有另一些说法，说鬼市直通深宫内苑的地下，内中货郎皆是前朝死而不僵的遗老，在那里夜夜贩卖，积攒钱粮以图复国。
但当李隆基真正进了鬼市，才知道那些传闻大都半真半假。
那日街头露宿，他偶然听说，近来宫闱大乱，升坐御座的圣人，和满朝的文武百官，全被妖异所换。长安有亡逃在外的大臣，便组织了一场比武，想要推举出一位大唐武林盟主，带领大家荡平妖患，进宫勤王。比武正被安排在了鬼市之中，一来避人耳目，二来也是想要吸引鬼市中那些奇人异士。
李隆基原本已经快要习惯了这样每日和虱子臭虫打交道的日子，如今听闻此事，心中那股未灭的火种，便又燃了起来。
他在心中轻笑，什么狗屁“勤王”，不过是那些怀有异心的官绅豪强，拉拢些江湖败类，在做翻身夺权的美梦罢了。不行，先祖砥砺多年，浴血打下的江山，不能在我这里断送了，我绝不能让他们得逞！
想到这里，他便毅然托人报了名。
周围的乞儿大多很支持他，因为相处多日，任谁也看得出此人并非凡俗之辈，胸怀、见识、气度、智慧，都远远胜于常人。若说天下有变，李唐运终的话，能代唐自立的，也必然是李隆基这样的英雄。
有了乞儿帮的支持，李隆基很容易便来到鬼市。
说是比武，其实不局限于比武。幻术仙法，搬山移海，皆可展示。为了比赛公正，打分的高手均来自洛阳英雄盟。
洛阳英雄盟其实只是个武林行会，自贞观时便已有了。卖茶的有茶行，卖酒的有酒行，卖纸的有纸行，江湖武人聚在一起，也有武行。英雄盟平日神隐，只在有武林盛会或是和官民冲突时才出来主持。盟主贺九皋，今年九十有一，德高望重。有他坐镇，这比武才让天下武人服气。
这次比武，来参赛的人可谓是三教九流皆有，五湖四海俱全。就连刚刚来唐交流佛法的乌荼国王善无畏大师，也从西明寺匆匆赶来，不想错过这个执天下牛耳的大好机会。
第一轮比试，乃是各显神通。善无畏大师一掌击出，那手掌越变越大，发出金光来，将整个地下鬼市广阔的空间尽皆照亮，以示佛法无边；崇善寺的净明法师不甘示弱，以六旬之龄，竟举起了一尊隐在鬼市最深处的巨型城隍石像，技惊众人；紧接着，长生殿的青精子、飘零岛的九嶷仙子、拂袖堂的张惊华、回风堂的南宫诚、卧凤阁的梁怀音、锦绣宫的裴安民……乃至于其余十道的各大门派掌门纷纷登场，大唐武林几乎全员出战。
李隆基暗想，如若这比武是某个妖族异类安排下的，那么只需在这鬼市纵一把火，便可将大唐武林一网打尽了。
他笑了笑，最后一个走上比武台去。
四周光芒昏暗，贺九皋耷拉着双眼，神情疲惫。毕竟已是鲐背之年，几日折腾下来，早已到了极限。
“这位郎君，你要展示什么功法，请自开始吧。”贺九皋安坐虎皮椅，见到眼前的李隆基蓬头垢面，浑身不由得放松下来。想是以为这乞儿并无什么特别，待现眼完毕，自己便可以出这鬼市休息去了。所以连姓名也没问，便要他开始了。
李隆基确实不会什么幻术，也并不屑效法当年的伍子胥，举鼎示众。但他比谁都知道，想要赢下比赛，首先要赢下人心。
“贺前辈，和众位武林耆宿、少年英雄比试武艺，某自然毫无胜算。但某有一样本领，足以傲视群豪。任谁来挑战，都可兵来将挡水来土掩。”
“哦？什么本领，可否演示一二，让老夫和大家一起开开眼？”贺九皋来了兴致。
“当然可以。不过，此艺不可独成，正如勤王大计，非靠一人。”
“你的意思是，想要和别人临场组合？”
“非也。我想要在座的所有英雄豪杰，都来配合我，一起演示。”
此言既出，举座皆惊。众人议论纷纷，有的骂这乞儿狂浪，有的质疑这英雄盟是不是收了钱财，怎么会放这样一个脑袋不正常的疯货进来。
贺九皋和身边众位副盟交耳商议了一番，点头道：“你且说说，要人怎么配合。”
“尝闻善无畏大师能够以幻术见佛祖，见众生，还请善无畏大师为我在凌空五尺（唐朝一尺约为30厘米）处，置一京兆府全图，上覆兵马，分妖人两界，自东西市以北为妖，以南为人。”
善无畏皱眉想了想，道：“这很简单。”
说罢，举起双臂，袖中飞出几道光簇来，纵横交错如在纺布，不一会便织出了一整个金光闪烁的京兆府来，浮于擂台之上。
“接下来，还请净明法师，统帅青精子前辈、九嶷仙子前辈、张惊华前辈、南宫诚前辈、梁怀音前辈、裴安民前辈，统御妖界，于大明、太极二宫屯兵，某自带领人界，向诸位前辈发起进攻。凡此三个回合，你们若胜一局，即算某失败。某若赢下三局，即任盟主。可否？”
众人一听这乞儿如此狂妄，又开始大骂起来。鬼市之中，藏龙卧虎，个个都是心高气傲之辈，哪肯被他牵着鼻子走。
“这位郎君，可需援手？”
此言一出，李隆基鹰视狼顾了一圈，终于在人群之中找到那说话之人。瞬时之间，他这几个月来受过的屈辱涌上心头，险些喜极而泣。