金銮殿内，金龙回旋盘绕彩梁之上，似欲腾飞，第一缕日光从远处的琉璃瓦照射进来，金漆雕龙的宝座上，迟奚祉头戴冕旒端坐着，沉静的眼眸无波地审视下面跪拜的大臣。
行礼之后，有人站出来，上奏道：“陛下，晏淮瀚在狱中死的蹊跷，如是黑死病怎会只有他一人中招，此事沉寂至今，应当彻查晏淮瀚受贿一案。”
迟奚祉摘下拇指上的扳指，轻轻捻在指尖把玩，他漫不经心地掀起眼皮扫过去，久居上位的那股压迫感逼得人脊背发凉。
这算是死谏，明明几月前迟奚祉才下了死令——
【晏淮瀚既伏辜，事具此止，妄有论列，同罪以罚】。
没想到还有人敢冒死出头。
此时，另一边的大臣昂着头却驳道：“刘御史怕是糊涂了，晏淮瀚死不足惜，他尸首也早就化作黄土了，不知从何查起？”
刘御史上前一步，一脸正气，“您老不想查，可是堵不住悠悠众口啊，这事儿外头风言风语传得厉害，皆说是煞星当道，有害忠良，徒生劫难。”
“哼！坊间传谣也信，刘御史何时这么糊涂了？你不如去市井说书好了。”
“若是个例都无所谓，只是百姓皆知这白衣卿相不明不白死在了诏狱里，哪有不愤懑猜疑的？民心是国之命脉，接连几月雪灾饥荒，百姓囤积粮食，米商哄抬物价，此时不稳民心何以稳江山？”
……
迟奚祉转扳指的手微微加快了些，紫玉色的翡翠随着他的体温而变得莹润，漆黑的眸子透过冕旒上的玉珠向下睨着，眉眼间积着点漠然的阴沉。
杨宗看着他细微的动作变化，知晓上位心情大抵是被闹得不愉快了，想要站出来叫停这场无端的风波。
前头的迟尧诩却先他一步站出来，“禀告陛下，刘御史所言并无道理，臣斗胆请陛下重申深究，以证公道。”
迟奚祉侧了侧头，轻慢的视线落在他的身上，片刻内大殿上静闻针响，他幽深的眸子似乎在思忖些什么，倏地转作唇角微微勾起的弧度，“也罢，楚王不嫌晦气愿意替死人翻案，此心难得，这事便交与你来做。”
他唇笑而眼底无笑，低沉的嗓音意味深长，“无数双眼睛盯着楚王你，可不要叫百官万民失望呐。”
——
下了朝，迟奚祉换了常服便又赶回了郊外的竺桉园里。
一进门便是声声脆响砸在他的御靴下面，像是算中了他什么时候会回来一般。
苦涩的药味弥散在鼻尖，迟奚祉随意地掠过地上炸溅开的药汁，径直往里，他眸色平平，看着不像动怒，吩咐道：“再熬一碗新的来。”
秋蕊应下，她有些担心地回望了元知酌一眼，才慢吞吞地端起木盘往外走。
绕过那黑黢的地面，迟奚祉解着领口的玉扣向床榻上的人儿走近，略倦的眼尾有一道很窄的细缝，他站定在床榻前开口问她，“逼我灌你？”
元知酌身上只穿了寝衣，看着还未洗漱，她抱膝屈身躲在榻上，原本过腰的长发被裁短了许多，披散在肩头，衬得她的面容娇脆。
不知一声，显然她不想理他。
她这副“烈女”的样子迟奚祉见多了，左膝半跪上榻，他身上染了外头的风尘仆仆，手指更是侵骨的凉，他挑起她的下颌，居高临下地欺近她，“酌儿又在作什么呢？”
元知酌的脸色很白，像是覆了层春雪的粉芙蓉，有些恹恹的，又轻又低的声音气若游丝，“迟奚祉，我不想喝。”
像是嗔痴，像是呓语，没传到人的耳朵里便散了。
迟奚祉的拇指压在她的下唇上，指尾扳指的纹路在她的脸上拓下一圈白痕，他微微施力往里头探，碰到她贝齿的那一刻又撤出来，沉凉的嗓音饶有趣味，“这儿不喝，那就换个地方喝。”
话落，他的指尖下移。
元知酌觉得屈辱，她用力地拍开他的手，冷下的声调拔高：“迟奚祉，你脑子里就全是那件事吗？”
“哟，舍得开金口了。”迟奚祉碾过她侧颈上未消的吻痕，绯红的印子外泛着淡淡的青紫色，少说也要四五天才能消得下去。
这样的痕迹，从她的脖颈到腰侧，再到腿弯，她像是被他圈进了领地，由不得旁人一点觊觎。
他的眼神渐渐发暗，笑意玩味浪荡，“若是我脑子只有那件事，你便不用下榻了。”
元知酌低头继续装哑巴。
迟奚祉的手顺着她轻薄的衣裳的下摆往里往上，她原本的体温偏凉，只是和他的沾了清晨寒气的指骨相比算得上温香软玉了。
突如其来的刺激叫元知酌瑟缩了一下，眼底的厌恶也有些昭然若揭。
在她快要忍不住小脾气发作的前一刻，迟奚祉直起了上身，稍稍退远了些，将小桌上的汤婆子送到她的怀里。
她躲闪不接。
迟奚祉轻轻地笑了笑，带着点促狭之意，“拿着吧，身子暖了，心才能暖。”
说着，汤婆子被半强势地塞到了元知酌的手里，她忽而拉住了他回缩的手，纤细的手摩挲了下他冰冷的掌心，像是羽毛带过。
元知酌毫不客气地将汤婆子还回去，语气含讥带俏，“同样的话也还给陛下。”
“真是长本事了。”迟奚祉放任她将汤婆子还回来，垂下的鸦睫像是窗外蜻蜓蹁跹起的翅膀，他温然一笑，带着点松弛的愉悦，“酌儿，你是在关心我吗？”
隔着汤婆子外的锦套，灼热的温度渐渐漫进血液，他的掌心回暖。
“迟奚祉，你好烦吖。”元知酌扯了下嘴角，将下颌抵在膝盖骨上，轻仰着头望着他，平静的脸上有一丝的烦躁。
门外传进来脚步声，秋蕊低着头将新熬好的药端进来。
春光实在太好，罩在人的身上像是镀了层温纱，迟奚祉的手心重新覆上了她的脖子，贴了贴她的侧颈，语气有些幼稚，一字一顿，“你就是在关心我。”
“……”