许经年从阶下囚摇身一变成为魁字营医官，柳旭林等人待遇也跟着一并提高，被安置在军营一处废弃的小院里。虽然条件依然简陋，但比起牢房中不见天日的环境已经好了许多。
“大龙骨汤”是民间江湖郎中惯用的偏方，在治疗伤寒杂症方面使用较多，对霍乱虽有些许治疗效果，但想要根治却并不容易，许经年怕赵星魁野猪品不了细糠，所以才留了一手只把这最普通的方子给他。
如今初入魁字营，自然是要纳投名状的。在征得赵星魁同意后，许经年带着柳旭林等人在魁字营附近的山上忙忙碌碌挖了一天药材，又命人连夜熬制汤药在营内分发下去，第二天一早，症状轻一些的士兵便已经能下床走路了。
赵星魁大喜，命人将许经年的秘传药方记录下来，小心翼翼地收入衣袖中。
许经年见到他这副贪小便宜的样子心中暗自窃喜。人嘛，最怕无欲无求，只要有欲望，便有弱点可以攻破。
魁字营的霍乱很快消除，许经年趁热打铁向赵星魁建议大量采摘囤积大藤峡山上的草药，赵星魁对此并不感兴趣。
许经年便告知他自己夜观天象发现浔州阴雨至少还要持续数日，届时肯定会有大量风寒患者，如今浔州与中原运输渠道中断，城内药材必定紧缺，若引起霍乱，魁字营的药材和药方将会成为救命稻草，到时可以趁机大赚一笔。
赵星魁依法照做，果然奏效，这才发现许经年不仅精通医术而且能观象卜卦，善把握时机逐利避害，又精通用兵遣将之道，便擢升他为魁字营军师。
当然，赵星魁之所以敢大胆启用许经年，有一个很重要的原因是这名在魁字营中毫无根基的年轻人是个手无缚鸡之力的文弱书生，既不懂武功便只能依附于自己。
柳旭林和藤甲卫依照许经年的嘱咐每日躲在破落宅院内等待消息，日子一久便有些沉不住气了。算来自离开巴中距今已半月有余，消失的九黎剑毫无痕迹，又落入魁字营这个深坑，每每和许经年提起，对方只有一个字——“等”。
机会很快到来。
七大营将军每月初一必须上大藤峡主峰向侯大狗汇报军务，每每此时七人便会明争暗斗互相挖坑，赵星魁脑袋迟钝嘴巴又笨，往往在斗智斗勇中落入下风，若不是仗着一身军功和早年追随侯大狗的忠心，早就被踢下第一把交椅了。如今得到许经年这位智多星，便跃跃欲试想要看看他能不能以一敌六舌战群雄。
大藤峡主峰名曰九层楼，其势巍巍兮直上青云，其广浩浩哉一碧万顷，空山鸟语似化外仙境，绿树青葱如蓬莱楼阁，令大明朝廷头痛不已的瑶族部落便隐藏于这九层楼之上。
自魁字营至九层楼，须先下黔江顺流而行，许经年立于船头，大约行了十几里，忽见水下暗礁四伏，漩涡回环，狂澜倒卷，险象丛生，两岸又有嶙峋怪石成片突出江心，其状或如鸡、或如狗、或如鼓。
赵星魁拍拍许经年的肩膀说道：“到了！”
两人从浅滩处登陆，便立刻有岗哨上前盘查，许经年自打荣升魁字营军师以后，便天天以一身书生装扮示人，岗哨士兵见赵星魁带了个文弱书生上山，便好奇向他询问身份，赵星魁笑眯眯道：“他是我魁字营的宝贝！”
自九层楼山下到顶峰，明哨暗哨共有十几处，许经年一边假装孱弱不停擦汗，一边暗中观察上山道路，惹得赵星魁直言回营要将他扔到斥候队里锻炼锻炼。
行至峰顶，许经年这才知道九层楼名字的来历，原来九层楼是由九座大小不一形态各异的山峰组成，峰与峰之间由铁索桥相连，串联在一起便构成了大藤峡最核心的权力部门——瑶寨。
进入瑶寨，许经年立时便感觉到与贵州苗寨完全不同的气氛。瑶族尚黑，善巫术，整个寨子散发着一种令人窒息的压抑氛围。
议事厅位于苗寨内正中央，厅内正对大门的墙壁前放着一把巨大的黑檀木太师椅，太师椅上方悬挂一颗狼头，从太师椅到大门口的空间两侧各有一排黑檀木椅子，木椅与木椅之间放置一张黑檀木茶几。
赵星魁进入议事厅时椅子上已经三三两两地坐了几个人，他毫不客气地走到第一张椅子前坐下，许经年便静静站在他身后，按惯例七大将军议事都会带一名心腹随从，因此众人也没在意这名看起来手无缚鸡之力的文弱书生。
一刻钟后，一名身材瘦削面庞清秀的中年男人风风火火走进议事厅，众人连忙起身，许经年立刻意识到此人便是义军首领侯大狗了。
桂林民间传说侯大狗人首虎身力大无穷，背上一双黑色翅膀能腾云驾雾，许经年对此肯定是不信的，但猜测此人应当相貌粗犷体态健硕，因此才给民间留下如此印象。
如今见到真人与自己的猜测大相径庭，便忍不住又多看了几眼，侯大狗立刻觉察到向许经年的目光，对着他笑笑说道：“想必你便是最近魁字营中的大红人许军师了？”
许经年忙弯腰行礼道：“卑职魁字营军师许午阳，见过首领大人！”
侯大狗摆摆手道：“不必多礼，既然入得此厅，便是兄弟！听闻你能观天象通医理，还懂得用兵之法？”
许经年斜眼看了看身旁的赵星魁，见他洋洋得意的样子心里暗骂这呆子被人在魁字营里安插了眼线竟毫无察觉，只得拱手作揖道：“都是营中兄弟瞎传，只是年少时跟随父亲行过几天医，万万不敢自称精通医理。”
赵星魁对许经年的自谦很是不满，对侯大狗强调道：“大哥，这小子确实是个人才，魁字营的霍乱就是按他给的方子治好的，前几天我听他的囤积药草，在浔州城内大赚一笔！”
侯大狗笑了笑说道：“那倒要恭喜你魁字营获此良将了！”
赵星魁沾沾自喜道：“我老赵就是运气好！天降福星！”
许经年被赵星魁这一波自取灭亡的行为震撼地心肝直颤，暗自揣测究竟是什么样的功劳让他能在侯大狗这个笑面虎跟前稳坐第一把交椅这么多年。
九层楼的会议更像是军务汇报暨批判大会，大家坐在一起将上个月的战绩吹嘘一番，然后就开始相互攻讦。
展字营将军韩文展率先向老对头赵星魁发难，劈头盖脸骂道：“七大营同气连枝，前几日展字营出现霍乱，你赵老四明明有药方却不肯帮忙，是不是要在大藤峡自立门户？”
赵星魁笑道：“谁让你成日里找我麻烦，老子偏不给你药方！”
鸣字营将军桑鸣蜩开口道：“我等同归首领手下，本就是一家，如今你魁字营袖手旁观落井下石，还有没有把大哥放在眼里？”
赵星魁转头看向端坐在太师椅上的侯大狗，忙解释道：“大哥，我不是那个意思！我就是看不惯韩老狗那副嚣张的嘴脸！”
韩文展冷笑道：“你我平日里虽有分歧，但我凡事都以大局为重不与你计较，如今你为了泄私愤竟然拿兄弟们的性命开玩笑，传出去让天下人怎么看我大藤峡？各路义军如何对大哥信服？”
赵星魁面红耳赤道：“我！我当时没想那么多！”
许经年悄悄看向太师椅上的侯大狗，发现他正饶有兴致地看着几人吵架，似乎非常享受手下亲信互相攻讦的状态，心中大概也明白了这位义军首领是略谙帝王制衡之术的。
见几人吵得差不多，侯大狗突然看向角落里的许经年说道：“许军师，药方是你给的，魁字营也是你救的，你对此事有何看法？”
众人纷纷将目光投向许经年，只见这个文弱书生略一思索，张口说道：“魁字营发现霍乱当日便封锁了军营以防扩散，在此期间一直未曾与外界联系，不知两位将军是如何得知赵大人手上有药方的？如韩大人所言，七大营同属首领管辖，遇事自该上报由首领统一部署，凡事都越过首领私下接触，难道是要将首领架空？赵大人本想将秘方献给九层楼以在全军推广，没想到几天前药方竟不翼而飞，如此看来魁字营中说不定混入了朝廷细作，不如我们这就回营查个清楚，魁字营每只信鸽都登记在册，近期谁手里的信鸽少了想必一查就能清楚了！”
韩文展目瞪口呆地看着眼前的文弱书生，听他慢条斯理地说完，登时恼羞拔剑成怒道：“哪来的小子，胆敢对本将无礼！”。
许经年慌忙躲到赵星魁身后继续说道：“如今首领命卑职开口，卑职只是据理而争，将军妄动兵刃，我竟不知这九层楼上到底是谁在做主。”
赵星魁取出流星锤吼道：“韩老狗，嘴上说不过就要动手，是欺负我魁字营无人吗？”
侯大狗对今日狗咬狗的局面非常满意，感觉自己首领的位子又稳固了几分，终于清清嗓子制止道：“好了，咱们兄弟十几年，不要为小事伤了和气，此事就此打住。大祭司已将九黎剑送回瑶寨，明日我将命人邀请云南、贵州各部族于月中在大藤峡举行祭祖大典，大典过后，天下归心，各部都将为我所用。”
桑鸣蜩开口道：“大哥，不如将这九黎剑取出让兄弟们开开眼！”
侯大狗道：“我已命五位长老在碧滩圩开坛设法护剑，届时由圣女主持大典，大家自然会见到九黎剑。”
碧滩圩距离九层楼大约十里，是黔江下游一处巨大的险滩，前临滚滚大江，背枕崇山峻岭，向岸边与五位长老修行之地罗渌洞相接。侯大狗在碧滩圩上建造圣宫殿作为行宫，同时也是宗族祭祀庆典场所，其亲卫军队都驻扎在那里。
韩文展问道：“大哥，圣女现在何处？”
许经年心想该来的还是来了，他一路走来最担心的便是遇到这圣女侯君夏，毕竟她是整个瑶族唯一知道自己与明朝廷有关系的人。
侯大狗回道：“半月前去往太原府了，还没回来。”
侯君夏从太原回到瑶寨后便提出要招汉人入赘，侯大狗自然不同意，两人为此大吵一架，几名瑶族长老也无可奈何。几日后她留下一封书信离家出走，声称要前往太原接人回来，侯大狗只好将手下最信任的亲卫派出去追她。
许经年听说侯君夏不在大藤峡，心中暗暗松了一口气，又听韩文展说道：“张广的虎骑营孤军深入湖南腹地数月有余，如今已然完全失去联系，这不是个好兆头，首领该早做打算，将沿途军队收拢回大藤峡，等时机成熟再图大业。”
侯大狗年近天命，人生最宝贵的几年早已悄然逝去，精力也大不如从前，此次北上大概是这辈子图谋中原的最后机会，谁料先头部队虎骑营一进入湖南境内便势如破竹，一路高歌杀入腹地邵阳，没等侯大狗高兴便失去了联络。
众将深知他踌躇满志意在九五，一心想要效仿朱元璋揭竿而起成就一番宏图霸业，因此虽然都明白虎骑营多半中了明朝廷的诱敌深入之计已被消灭殆尽，但没人敢跳出来揭开这层窗户纸自寻晦气。韩文展与虎骑营将军张广是亲家，受不了儿媳妇每日哭哭啼啼地丧气样子，这才大胆出言劝阻。
侯大狗微笑道：“诸位将军对此事有何看法？”
赵星魁第一个跳出来说道：“我听大哥的，大哥说打我就打，大哥说停我就停！”
侯大狗微笑点头，再次将目光看向厅中众人。
桑鸣蜩看着侯大狗的脸色开口试探道：“南下军队于广州城外久攻不下，如今已暂退郊外山上修整，粮草大概还能支撑十日。”
一直默不作声的路字营将军乔百路开口说道：“属下认为开弓没有回头箭，此时撤回先头军队将重挫我军士气。”
侯大狗盯着剩下未表态的几人，突然扭头说道：“听说许军师自巴中而来，你对当前局势有何看法？”
众人皆狐疑看向许经年，对这个两次被侯大狗点名发言的年轻人深感好奇。
许经年沉思片刻，快步走至大厅中央说道：“卑职以为，此时万万不可撤军！”