时过境迁，张卫国的生活逐渐恢复平静。随着全国改革开放的深入推进，个体经济如日中天，小商贩如雨后春笋般遍布河湾集的大街小巷，这对供销社的经营活动造成了巨大冲击。供销社的优势逐渐丧失，营业额直线下降，逐渐陷入困境。
为了适应新的经济形势，供销系统在原有企业资产的基础上进行改组，成立了供销股份合作有限公司，各乡镇供销社也变成了供销股份有限公司的分公司，经营体制发生了重大变化。各门市部都实行了租赁承包制经营，餐饮业也不例外。面对一街两巷十几家饭馆和个体小吃店的相继开业，卫国所在的供销社大食堂在激烈的竞争中渐渐败下阵来，急需有人承包并改变经营策略。
张卫国转正后，虽然也承担了一些其他工作，但始终没有离开原来的岗位。他的工资和奖金是在食堂报账员报账后由单位统一发放的。门市部实行租赁承包经营后，工资不再由单位统一发放，而是在各门市部交清租赁承包费之后，由承包人或承包合伙人根据门市部的经营状况自行发放，甚至可以不发放。卫国所在的食堂由一家独大变成了多家竞争，在激烈的竞争中经营惨淡，职工的工资也发不下来了。
张卫国过去在食堂只是客房服务员，但大厨们并不讨厌他。顾客稀少的时候，大厨们懒得动手，往往会抓卫国的公差，让卫国上锅去炒菜。卫国是个老实人，谁的吩咐都听，因此人缘很好。时间一长，他自然而然地学会了一些炒菜的技巧。
食堂的经营状况不佳，流动资金紧张，机关的外欠账又要不回来，又不敢得罪。大厨们已经有俩月没领工资了，心里着急，都怂恿卫国承包食堂。卫国不敢答应，去征求岳桂贤的意见。他认为岳桂贤遇事有主见，想从她那里讨个好主意。岳桂贤听了卫国的话，沉默了一会儿，问道：“两位师傅都有一手好厨艺，为什么他们不承包呢？”
“他们俩也都找过我，鼓动我承包下来。我想让他们承包，我给他们打下手，他们都说家里人多事多，手里也没有资金。”张卫国笑着说。岳桂贤又问：“那其他人呢？”
“其他人私下都跟我谈过，他们都说一没资金；二没有技术，害怕做不好。”
“难道你有厨艺和资金吗？”岳桂贤反问道。张卫国笑着说：“这几年跟俩大厨也学了几招，开锅炒菜没问题。况且两位师傅也答应帮忙，只要有他们掌勺，生意应该没问题；至于资金，是我最担心的事，虽然手里有点积蓄，但是恐怕不够，又怕赔了。”
“哦，原来如此。”岳桂贤听卫国说出了自己的诸多顾虑，笑着说，“男人做事要果断，最忌讳婆婆妈妈，畏首畏尾，只要是认准了的事，就不要再犹豫。”
“这事我听你的，你说我能承包，我就承包下来。”卫国真诚地说。话都说到这份上了，岳桂贤也不再犹豫，坚定地说：“承包下来也不是不行。既然你对后厨的事不担心，那还有什么好怕的？即使将来大厨们都辞职不干了，食堂也能照常维持下去。但在目前的情况下，你还是要尽力留住他们。”
“这个自然，他们也都曾跟我说过，只要我能承包下来，他们哪里也不去。”张卫国说道。岳桂贤点头说：“嗯，这样最好，起码不用担心饭菜质量问题。你所担心的资金问题，我看也不是什么大问题，我们可以实行股份制经营。”
张卫国听到岳桂贤说出“我们”二字，心中一震，心想，她什么时候跟自己成了“我们”了？难道她是故意说给自己听的吗？如果是这样，是不是意味着她对自己的看法已经改变了？如果她改变了对自己的看法，是不是可以认为她想跟自己的关系更进一步呢？张卫国不由得胡思乱想起来。如果岳桂贤和自己的关系能如他所愿，这食堂的生意肯定能做得红红火火。想到这里，他忍不住内心的喜悦，笑着问道：“桂贤姐，你刚才说的‘我们’是什么意思？”
“没什么意思，我也想承包，但缺帮手，想跟你联手承包。”岳桂贤见张卫国问出这样的话，似乎猜到了他的心思，脸色微红。刚才说的这句话，不管是暗示还是隐语都是自己的心声，但愿卫国能听懂。两人对视一眼，岳桂贤又笑着说：“其实股份制经营很简单，说白了就是大家一起出钱做生意。具体来说，我是这样想的，现在凡是在我们食堂上班的人，每个人都有份，都拿出一部分资金算作股金，或多或少，一年或半年分一次红利。如果赚钱了，股金多的人，红利就多；如果大家把生意做赔了，那就都没得赚，大家共同承担风险。你是第一承包人，你就是大股东，食堂的事你说了算。不愿入股的我们也不勉强，去留自由。愿意留下又不愿入股的，我们按月发工资。”
“桂贤姐，两位大厨尚未找到合适的出路，想必是不愿离开的，但他们又缺乏资金入股，该如何对待呢？”张卫国说道。岳桂贤笑着说：“这有何难？既然二位大厨没有入股资金，那就让他们以厨艺入股吧，工资加分红，待遇自然比他人优厚得多，估计他们也不会有意见；其他人的工资待遇也应比承包前有所提高，让他们感受到好处，如此做，他们才会一心一意跟随我们。此外，除了提高饭菜质量外，还应对员工给予奖励工资，凡是能积极招揽顾客、介绍大客户到食堂消费的，都要给予奖励，具体奖励方式和金额，等我们仔细商量后再定。我是这么想的，你觉得如何？”
“桂贤姐，我真是佩服得五体投地！”张卫国听后，立刻竖起大拇指笑着说，“你是不是早就有想法了？如果我不来找你，你会主动去找我吗？嗯，这事就按你说的去办吧，有了你这些主意，我就知道该怎么做了。只要你能帮我把好关，我就能放心大胆地去承包了。等我承包下来，你就来当我的内掌柜，怎么样？”
“去你的，谁是你的内掌柜？”岳桂贤听了，白了他一眼。只这一眼，便把张卫国的魂给勾走了。