景仁宫
今日阳光明媚，微风轻拂，正是宜嫔进宫的大好日子。这一消息如同一阵风般迅速传遍了整个宫廷。而此时，深居后宫的皇后也从照顾她的宫女落叶口中获知了此事。
听闻此讯后，皇后却表现得极为反常。她一改往日的姿态，竟亲自坐到了梳妆台前，开始精心地装扮起自己来。只见她仔细地梳理着如云般的秀发，然后轻轻地描起那弯弯的柳叶眉，再涂上娇艳欲滴的口脂。每一个动作都是那么细致入微，仿佛要将自己最美的一面展现给众人。
然而，一旁伺候的落叶对于皇后的举动却是漠不关心。她默默地放下手中的食盒，甚至都未曾多瞧一眼皇后，便转身径直走出了房间。留下皇后独自一人在镜前忙碌着。
皇后似乎并未在意落叶的态度，她依旧专注于自己的妆容。待一切收拾妥当之后，她缓缓站起身来，走到床边的柜子旁。柜门被轻轻打开，映入眼帘的是一套华丽无比的东珠首饰。这些珠宝闪烁着耀眼的光芒，它们可是象征着皇后正宫地位的无上荣耀。皇后小心翼翼地将其一一佩戴好，接着又从柜子深处找出那件明黄色的祺服换上。
整理完服饰，皇后移步到桌前，弯下腰去打开放置在床下的那个神秘盒子。随着盒盖的开启，金光瞬间夺目而出——原来是一盒沉甸甸的金条静静地躺在其中。皇后伸出玉手，取出两块金条，轻轻地摆放在桌上，重新把盒子放置好。
做完这些，皇后的目光落在了刚刚送来的食盒之上。她伸手揭开盖子，只见里面摆放着精致的饭菜：有香气扑鼻的干煸牛肉丝，鲜嫩多汁的糟蒸鲥鱼，还有清爽可口的清炒白菜。皇后将这些菜肴逐一取出，摆在面前，然后端起一碗已经微凉的米饭，开始慢慢地享用起来。
皇后一边咀嚼着口中的食物，一边思绪翻飞。回想起这段时间以来，沈眉庄对待自己在吃穿用度方面竟然从未有过一丝一毫的苛刻与亏待。这让皇后心中不禁涌起一股复杂的情绪。一方面，她对此感到难以置信；另一方面，却又隐隐生出些许心酸之感。究竟沈眉庄如此善待自己，是出于真心的善良呢？还是因为根本就未将她这位皇后放在眼里，以至于连打压都不屑为之？想到此处，皇后不由得陷入了深深的沉思之中。
落叶进殿见皇后正坐在桌前用膳，眼里不禁闪过一丝失望，皇后还在用膳，她也不想待在一旁，便选择在外面等候。
皇后吃饱后，心满意足地用丝帕轻轻擦拭着嘴角，然后优雅地将剩余的精致菜肴一一放回食盒之中。收拾停当，她微微抬头，轻启朱唇，唤道：“落叶”
随着这声呼唤，房门被缓缓推开，只见一名身着宫女服饰、面容清秀的女子应声而入。落叶面无表情弯腰准备提起食盒。就在这时，皇后再次开口：“落叶，先别急着走，本宫还有一事需要你帮忙呢。”
落叶闻言，停下手中动作，站直身子看向皇后，不耐烦的问道：“不知皇后娘娘有何吩咐？”
皇后微微一笑，伸手将面前桌上放置的两块黄澄澄、沉甸甸的金条轻轻推到落叶面前，眼中闪烁着笑意，缓声道：“本宫想见昭皇贵妃一面。”
落叶听后，脸上露出一丝惊讶之色，但很快便恢复如常。她看着皇后，语气略带讥讽地道：“皇后娘娘，您莫不是糊涂了吧？奴婢不过是区区一介普通宫人罢了，哪有那个能耐能请得动皇贵妃娘娘呀！”
然而，皇后却不以为意，依旧面带自信的笑容，耐心解释道：“本宫也没指望你真能把人请来，只不过是劳烦你跑一趟承乾宫，替本宫向昭皇贵妃通传一声就好。至于她愿不愿意来相见，那便是她的事情了。你只需去到那里告知她，本宫此刻正在景仁宫等着她即可。”
落叶盯着皇后看了一会儿，目光又落在那两块诱人的金条上。犹豫片刻后，她终于还是抵挡不住金钱的诱惑，迅速伸出手将金条一把抓起，塞入自己的衣袖之中。接着，她点了点头，应道：“好吧，既然如此，那奴婢就去承乾宫走一遭，替皇后娘娘传句话。”说罢，她不再多言，拎起食盒转身匆匆离去。
皇后望着落叶远去的身影，心中暗自窃喜。她知道，只要消息传到昭皇贵妃耳中，以对方的心性，必定会有所反应。想到此处，皇后不禁心情大好，满脸得意地注视着落叶渐行渐远，直至其消失在视线之外。
落叶小心翼翼地捧着精致的食盒，脚步匆忙地走向御膳房。到了门口后，她轻轻喘了几口气，稳定了一下情绪，然后才微笑着把食盒递给了站在门口的小太监。
和小太监交代完事情之后，落叶不敢有丝毫耽搁，转身就朝着承乾宫快步奔去。一路上，她穿过曲曲折折的回廊，绕过雕梁画栋的亭台楼阁，对这宫中的路径早已烂熟于心。不一会儿，她就来到了承乾宫门前。
进入宫门后，落叶轻手轻脚地走着，目光四处搜寻着采云的身影。很快，她就在庭院中的一棵大树下看到了正忙碌着的采云。落叶连忙加快步伐走到采云身边，先是左右张望了一番，确定周围没人之后，这才压低声音凑近采云的耳边轻声说道：“皇后今日说要见皇贵妃娘娘一面。”
采云闻言，猛地抬起头来，一脸讶异之色地看向落叶，急切地问道：“她怎么会突然提出要见娘娘？难道……她已经知道你是我们这边的人了？”
落叶赶忙摇了摇头，神色有些紧张地解释道：“没有，绝对没有！皇后只是用了两根金条让我来找皇贵妃传话而已。”说着，她还特意将自己的袖子稍稍往上拉了拉，露出里面藏着的两块金条的一角，以此向采云证明自己所言不虚。
采云见状，微微松了一口气，但脸上仍带着几分疑虑，沉默片刻后点了点头说道：“这样啊，那你先在这里稍等一下，我进去禀报娘娘一声，看看娘娘如何定夺。”说完，采云便急匆匆地向着宫殿内走去。