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将几个闹事文人压制下来，安抚好难民营的百姓后，顾霖便没有再多言语了。
若真论起来，他刚才所言所语已经有些越矩了，但因着话里话外都带上甄知府，可以说情有可原，若不懂收敛继续下去，便是收买人心了。
顾霖开口疏散围在周边的灾民，巡视一番粥棚，见里头的粥水和食物糊糊都符合自己的要求，亦无人敢中饱私囊，克扣难民的粥水后，顾霖便准备回城了。
离开粥棚，顾霖往牛车走去，途中，他遇到身材健壮高大的男子，便是刚才站出来为他说话的男人。
顾霖微笑叙旧道：“牛大哥许久不见。”
牛强抱拳道：“顾老板。”
顾霖拱手道谢：“刚才多谢牛大哥站出来仗义执言，若不是牛大哥相助，我不知得费多少功夫才能将闹事之人压下去，待会儿回城，我做东在好运来备下薄宴略表感谢。”
牛强不以为意，依着身前年轻哥儿的手段，那几个闹事之人在对方手上根本讨不到什么好处。
只不过相比自己，对方行事和缓许多而已。
牛强摆摆手道：“我不过是……受人所托，顾老板若是想要感谢的话，回去谢该谢之人便是。”
顾霖神色微微一怔，牛强说的话在他脑海里转过。
原先，他以为对方恰好在此处经过，顺手帮他一把，但见牛强所言并非如此。
顾霖语气略带迟疑问道：“可是小颢请你帮我的？”
牛强点了点头，不过，他没有将自己和郑颢的实际关系说出来。
牛强：“自从城外灾民变多后，城内也不安稳了，郑秀才担忧你的安危，特意雇我跟随在顾老板的身后保护你，但又怕你不同意，便让我暗中保护。”
“刚才我看有人闹事，见周围百姓们对顾老板的善举并非无动于衷，而是缺少领头之人的刺激，我便站出来了。”
听了牛强的话，视线扫过对方刻意弄脏的衣物和面容，以此假扮灾民帮助他。
顾霖真心实意道：“小颢雇佣你是你俩的事，你帮了我我要感谢你，是你我二人的事，两者并不冲突。”
“还请牛大哥莫要拒绝，要不然我日后都不好意思面对牛大哥了。”
顾霖将话说到这个份上，牛强也不好拒绝，他点头答应了。
牛强抱拳：“那便恭敬不如从命了。”
三人回城来到了好运楼，顾霖让林小幺制一桌少素多荤的席，再备下上好的酒水。自家东家的要求，林小幺自是重视的，目光接触到顾霖身后高大凶煞的男子，林小幺没有多问，按着顾霖的要求吩咐小二去通知灶房。
带着牛强来到包厢，因着两人的性别，他们不好独处，于是顾霖顺便带上陈小六，很快，几位小二便端着好酒好肉上来了。
顾霖举杯向牛强道谢，牛强端起酒杯，豪爽地喝起来。
三杯过后，顾霖招呼着牛强吃菜，一顿好饭好菜，加上顾霖真心感谢，不是为了走过场，牛强吃的格外舒爽。
一顿宴席宾主尽欢，之后，好运楼没有什么事务，城外粥棚也有陈小六盯着，顾霖便归家了，牛强见对方待在家中十分安全，便离开一会儿。
来到一座茶馆，不必小二带领，牛强熟练地走到二楼，而后走进一间包厢。
包厢里头端坐着一位如松如柏，霞姿月韵的少年，牛强上前几步抱拳：“郑秀才！”
包厢内的光线略微昏暗，牛强看不清对方的面容，郑颢身子微微移动，整张脸便暴露在光线之中。
郑颢开口：“坐吧。”
牛强依言落座在郑颢对面的空位上。
接着郑颢执起茶壶，往空的茶杯倒下茶水递到牛强身前。
而后他微微抬眸，冷色双眼看向牛强问道：“最近几日，顾叔那边怎么样了？”
近些日子，因着朝廷颁发的诏令，甄知府忙的焦头烂额，甚至特意请周先生过去共同商量如何安置外头成千上万的灾民。
周先生走时没有忘记带上郑颢，来到府衙，郑颢见到告假好几日的甄家两兄弟。他们被甄知府带在身边听了好几日有关南方水灾，京城朝廷的政事，增加一个郑颢，他同甄家两兄弟一起跟在周先生和甄知府的身后来到府衙的议事堂。
站在一众身有品级，常人难以见到的官员面前，郑颢三人虽有秀才功名，但却是一介白身，在他们商谈要事时不能发言，即便跳脱如甄远也宛若换了一个人般，沉稳地站在议事堂听他们商谈要事。
牛强没有隐瞒，对郑颢道：“上午顾老板出城去外头的难民营了。”
郑颢闻言，看向牛强的深色眼眸猛地一利，语气沉冷道：“细细说来。”
牛强虽看着粗鲁高大粗心大意，实则粗中带细。
他将顾霖在难民营里发生的事情全都说了出来：“顾老板出城到达难民营时，恰好撞见有人闹事，陈小六劝顾老板回城，怕发生意外伤到顾老板。顾老板却一点也不怕走到粥棚前，面对闹事的几人毫不退让，一一反击。
我见那几人不是省油的灯，怕顾老板势单力薄，被那几人反咬一口，便装作逃难的灾民，站出来为顾老板说话。接着，难民营的百姓有所动容，纷纷站出来为顾老板讲话。”
牛强一边复述着，脑海一边浮现出难民营的百姓们众志成城的一幕。
当时在顾霖面前，他没有表现出来自己的震惊，此时，他对郑颢感叹道：“都道好事不出门，坏事传千里。顾老板做的好事太多了，即便是朝夕不保生死有命的灾民，都记住了顾老板对他们的好。”
郑颢眸色沉沉，他自然知道，没有人比他更了解顾叔有多么良善。
从前还在下河村时，赵大根被县衙小吏诬陷受伤，顾叔丝毫不怕受到牵连，为赵婶三人四处奔波，甚至愿意出堂同官吏对质。
下河村的村民们忘恩负义，贪欲渐起，意图提高菜价，顾叔收拾他们一顿后，仍然不计前嫌继续收购他们的瓜菜。
后来挣到银钱，搬来府城买下奴仆后，顾叔初心不改，丝毫没有林小幺等人的性命被其握在手中，可以随意压榨他们的自觉，平日里对奴仆们恩威并施，逢年过节更是发下不少厚礼，生怕自己亏待他们。
顾叔常常挂在嘴上的一句话便是：“他们都是苦命人，大家都不容易。”
此等善举数不胜数。
顾叔总是在保全自身的情况下，竭尽全力地帮助身边所有人。
即便是萍水相逢或者未曾谋面之人，譬如城外千千万万的灾民，顾叔仍然愿意伸出援助之手。
在昏暗的光线下，郑颢脸上的神色明明灭灭，片刻，他对牛强道：“那几人口舌杂多不知感恩，你去城外将他们的舌头拔了。”
在顾叔和夫子同窗面前，郑颢乃芝兰玉树的君子，乖巧懂事的孩子，但在牛强面前，他丝毫没有掩饰自己的毒辣。
牛强也习惯了，他同郑颢打交道多年，亲眼看着对方从孩童成长至今。
只不过随着年纪的增长，少年从最初不懂得如何掩饰自己的凶煞，到后头为自己披上清冷淡然的表皮，但内里的冷血心肠未曾改变，甚至更甚。
不招惹对方无事，一旦惹上了，对方睚眦必报。
早期意图赖上顾霖的刘三癞，被引诱着染上赌瘾，倾家荡产还不上赌债，被赌坊打手殴打成重伤，最后惨死在冰天雪地中。
得罪对方的周纨，在郑颢略施小计后，很快，周家人便对这个养子愈发的不满，直至后头发现此子欲下毒谋害他们，周家人彻底对他寒了心，将他驱逐出家门。
但享受了十几年娇生惯养的日子，好吃懒做的周纨怎么能忍受回到亲生父母那儿，过上一贫如洗的生活。于是他拿着周家人与他断亲后，送给他的银两过着比以往更加花天酒地的日子，不久便死在了妓子身上。
一场场死亡看着都是原主咎由自取，但都有郑颢的身影在。
不过即便知道郑颢并非善类，牛强也不害怕，因为他也不是什么好人。
否则这些事情便不会经过他的手去办了。
而且，郑颢行事虽然毒辣但并非没有缘由，所以对于对方的命令，牛强抱拳应是。
牛强走前，郑颢微微抬手想要写封书信让对方带给顾叔，如今牛强被他派去保护顾叔的事已在顾叔那儿过了明面，无需再遮遮掩掩了。
但面对桌面上的白纸，郑颢诸多关心担忧却化不成一句话。
最后，他放下手上的毛笔，对牛强道：“你替我给顾叔带句话，道我旬假之日归家。”
牛强应是，而后离开包厢。
郑颢坐在原处久久不动，直到包厢内漏刻的水位到达壶中浮箭的某个刻度时，郑颢才起身前往府衙。
另一边，顾霖收到牛强的传话后微微放心。
前几日，他去府衙送粮从甄程口中得郑颢留在府衙，虽有猜测但不知他们具体在做些什么，也不敢在甄知府等人火烧眉头时，差人去府衙寻郑颢，所以这几日，顾霖一直将担忧藏在心中。
过了几日，郑颢从府衙归家，一进大堂便看到坐在里头的年轻哥儿。
“顾叔。”郑颢唤道。
顾霖抬头看向朝自己走来的少年，见对方脸上没有自己想象中的疲惫，精神面貌一如既往，顾霖略微放心，问道：“可饿了？嫂子待会儿便做好饭了。”
来到顾霖身边的空位坐下，郑颢道：“不急，刚才在府衙吃了些点心才回来，所以腹中并不饥饿。”
说起此事，顾霖的注意力被转移了。
他对郑颢问道：“你怎么会去府衙？”
郑颢开口解释了自己近日待在府衙的缘由。
听到对方是被周先生带着去府衙开阔眼界的，顾霖便没有疑问了。
他转而问道：“你在府衙待了那么多日，可知道城外的灾民为什么会增加那么多吗？”
想到对方已经出城看过难民营的情形了，郑颢便不隐瞒了。
他将朝廷运往南方的赈灾钱粮被人贪墨，钦差被受灾府城的灾民杀害，朝廷派兵欲斩杀杀害钦差的灾民，却不想灾民直接造反，夺下当地府城，而后朝廷对灾民有所顾及，除了继续派兵镇压他们外，特命其他府城救济灾民等一系列事情说了出来。
顾霖闻言，脸上露出震惊之色，而后面上逐渐染上怒色。
对于顾霖的情绪变化，郑颢最是敏感，怕对方一时气极伤了身体，郑颢劝道：“顾叔莫气。”
抬眸看到少年脸上眼里的关切，顾霖慢慢平复自己汹涌的情绪，道：“没事，我晓得厉害。”
接着，他神色微冷道：“朝廷早知今日何必当初，若是最开始赈灾时，对百姓多些关心，百姓如何会造反。如今终于晓得没有将百姓看在眼里，苛刻百姓的厉害，开始亡羊补牢了？！”
郑颢没有开口说话，他知道顾叔心中有气，让对方发泄着，但时刻关注着对方脸色的变化，怕对方身体不适。
顷刻，顾霖发泄几句后便冷静下来了，一味地发泄情绪并不能解决问题。
他问郑颢道：“那知府大人可作出应对之策了？”
郑颢点点头，但顾霖看着他的脸色，好似对甄知府的应对之策并不看好。
外人面前，即便是在周先生面前，郑颢也没有谈论过此事。
但在顾霖面前，郑颢没有隐瞒自身的想法：“城外灾民不是几百几千人，人数数以万计，如今又是秋季无法播种，短时间内，知府大人不会安排他们落户周边村庄。”
“这般多的人，即便粥棚熬着最是浅薄的粥水，府衙里头也没有那么多存粮可以支撑粥棚开到冬季。
而本府的粮仓没有上头的命令是开不得的，前几日，知府大人号召城内富户大族捐钱捐粮乃不得已之举，但这些钱粮看着多，面对一众灾民亦是杯水车薪，根本支撑不了多久。”
“虽然城内不少大族富户开棚施粥，但牛强同我说过，他们所施的粥水渐渐混有沙砾，青草和谷糠，想必撑过秋日，冬季便不会再施粥了。”
“到时候冰天雪地，城内百姓有衣有食，城外灾民无居住之地，连保命的粮食都没有，时间一长，发生动乱是必不可免的。”
说到这里，向来淡然的郑颢也不由得凝住了神色。