楼阁之上，李氏脸色瞬间变得苍白，她没想到沈南会如此直接地戳破这个秘密。她颤抖着嘴唇，想要否认，却发现自己已经说不出话来。
沈南见母亲如此反应，心中更加确定了自己的猜测。她继续说道：“娘，您以为女儿真的什么都不知道吗？回来后，您和父亲对沈兴的偏爱，我都看在眼里。您以为我为何会如此排斥今日这场宴会？因为我知道，这场宴会不过是为沈兴铺路，让他有机会接触京中的青年才俊，为他日后的仕途打下基础。而我，不过是你们用来联姻的工具罢了。若沈兴家中有个高龄未嫁的姐姐，怕是也要顶着风言风语吧。”
李氏终于开口，声音中带着一丝苦涩：“南儿，你误会了。娘是你的亲娘，你是我肚子里掉出来的一块肉。沈兴的身世，确实是我们瞒着你，但这也是为了相府的稳定，为了你的未来着想。”
“为了我的未来着想？”沈南冷笑，“那为何不问问我愿意不愿意？为何要将我的婚姻大事作为筹码，去换取相府的稳定？还有，人人都认为爹爹钟情于您，几十年不改分毫。只有您自己知道，事实真的如此吗？若是如此，沈兴又是怎么来的？”
沈南的话如同一把锋利的刀，狠狠地刺进了李氏的心。李氏的脸色变得更加苍白，眼中闪过一抹痛苦和挣扎。
她深吸了一口气，努力让自己的情绪平静下来，然后缓缓开口：“南儿，有些事情，不是你想的那样简单。娘承认，娘有私心，娘希望相府能够永远昌盛，也希望你和沈兴都能有一个好的未来。但是，娘从未想过要牺牲你的幸福。”
“够了！”沈南愤怒地打断了李氏的话，“您的话，我一个字都不信！您和父亲，还有这个相府，都让我感到陌生和厌恶！我讨厌这里的一切，包括我自己！”
说完，沈南转身就要离开。李氏见状，急忙上前拉住她的手，眼中满是乞求：“南儿，娘求你了，不要走！娘知道错了，娘以后会尽量弥补你，好不好？”
沈南用力地甩开李氏的手，眼中满是冷漠：“弥补？您以为还能弥补什么？我的心，已经被你们伤透了！”
李氏此时早已泣不成声，“南儿，无论如何你永远都是爹娘的掌上明珠，这点永远都不会变。你父亲对娘的情谊，自然也是真的。只是娘成婚多年，膝下无子傍身，娘愧对沈家列祖列宗。”
沈南停下脚步，高声质问道：“所以，沈兴的存在是你一开始便知晓并放任至此的？”
“当年，你爹身在高位又无子嗣，你祖母对娘百般刁难与我。但是娘不怪她，是娘没用，生了你之后伤了身子，无法诞下子嗣。与其让男人去外面偷食吃，还不如安排自家人来得放心。但娘又不想让你父亲背负骂名，故而一直瞒了下来。你小姨母生了兴儿，便一直将他们母子养在外面，只说兴儿是沈家同宗子侄，过继给你爹......”
“什么？”沈南简直不敢相信自己的耳朵，沈兴的生母居然是自己的小姨母，“呵呵，堂堂李氏女竟屑此等手段。姐妹二人共事一夫，小姨母更是与姐夫无媒苟合，珠胎暗结……”
“啪——”
一声清脆的耳光声在楼阁上响起，李氏满脸泪痕，手还在微微颤抖。她刚刚那一掌，几乎用尽了全身的力气。
“南儿，你怎么能说出这种话？你小姨母她……她也是为了娘，为了你啊！”李氏的声音带着哭腔，显得异常凄凉。
沈南捂着脸颊，目光中满是震惊和愤怒。她从未想过，自己的母亲会动手打自己，更没想到这背后还有如此不堪的隐情。
“为了这个家？为了这个家就可以不顾廉耻，不顾人伦吗？”沈南的声音颤抖着，泪水在眼眶里打转。
“孩子，日后你就懂了。‘至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻’！”
沈南止住了眼泪，冷冷问道：“我希望我永远都不懂，既然男女婚配自古如此，你又为何一定要我蹚这浑水？不如任我放马归去，自在于天地之间。”
李氏闻言，泪水再次滑落，她哽咽着说道：“南儿，娘知道你喜欢策马天涯，行侠仗义，但你是相府的千金，你的身份和地位决定了你不能像普通人家的女儿那样随心所欲。娘也是为你好，希望你能找到一个门当户对的夫婿，过上安稳的生活。”
“安稳的生活？”沈南冷笑，“那不过是金丝笼中雀鸟的安逸罢了。我沈南要的，是自由，是快意恩仇，是策马奔腾于无垠的草原，而非这高墙深院中的尔虞我诈。与其他女子共事一夫，我觉得恶心。”
李氏用绢丝帕子擦拭着眼角的泪水，正色道：“你愿意也好，不愿意也罢。年前，你都必须从相府出嫁。今日你还有得选，日后没得选了，不要怪娘无情——”
“好——”沈南不想再争论下去，她指着院中的顾明尧，冷冷地看着李氏。“就顾明尧吧，你让爹去提亲也好，求圣上赐婚也罢，我希望尽快嫁入将军府——”
沈南的话让李氏愣了一下，她没想到女儿会这么痛快地答应，而且选的还是顾明尧。虽然顾明尧的家世和才貌都不错，但他的身体情况终究是个未知数。不过，现在沈南愿意嫁便是最好的。
“南儿，你……你真的愿意？”李氏有些不敢相信地问道。
沈南点了点头，脸上露出一抹苦笑：“愿意如何，不愿意又如何？反正我的婚事也从来由不得我自己做主。既然如此，就选个顺眼的吧。顾明尧长得像程锦绣，不会是个坏人的。”
李氏闻言，心中五味杂陈。她既欣慰女儿终于肯接受现实，又有些心疼女儿这般妥协。她知道，沈南心里一定很苦，但她也无能为力。
“好，娘这就去着手安排。近日啊，就让顺义侯妇好好陪陪你！你想出府也行，想去做什么都行。”李氏说着，便转身离去。