第288章 斗法
在白崇一的授意下，白楸主抓此次所谓“拔取”任务，具体事务交由招引、青苗、丹成三堂合力完成。经过多次商榷，白楸最终选定了两条路子，一是以修为为主项，类似于上一次竞试的形式，再糅合进文、计、贤、能等若干项，最终选出前四个，按照得分多少，以此排序；第二个路子便是多项并重，最终选出十二人来，每三人一组，呈报给白崇一，由其勾选，选中者即为长老，未选中者仍在原位，兼任辅长老，为继位第一人选。两个路子呈至白崇一面前，他想了想，在第二条路子上做了勾，并吩咐道：“所谓德才兼备，以德为先，不必全依着修为来，若是像霖、松之辈，纵使有旷世之才也是个祸害。”
白楸点点头道：“知道了！”犹豫片刻又问道：“若按照宗主事先说好的，白魅、青术、无双皆有参加拔取的资格，然而......”
白崇一道：“既然先前说下了，便不要设限，晾他们也未必敢有此奢望。再者，即便有，也未必能选得上，怕他做什么呢？你只管周全行事，不要有什么疏漏。”
白楸道：“定当尽心尽力。”
这一日，苍穹如洗、白阳如炼，本该空寂的城阙却飘着一丝躁动之气，原来白崇一当日朝堂上宣布，要从全族上下新选出四个长老来。这一次，宗主总算开了眼，为他们那些任劳任怨奉献了大半辈子的“忠臣”谋得一个出头之路，即便仅有万分之一的可能，也足以安抚他们的心神。几万人簇拥在大殿之前，个个穿戴齐整、神采奕奕，混似换了个人。
白楸命人在大殿门前设了高台，上安龙椅。白崇一登台而座，俯瞰下方情形，受士气感染，心里也不由得奋奋然，脸上挂着些许笑意。然而，与台下人不同的是，他不必提起警觉，更不必提心吊胆、患得患失，有的只是检阅大军后的自满与傲然。因此，他豪气干云又气定神闲地大手一挥道：“开始吧！”立在一旁的白楸便立刻高声呼喝道：“宗主有令，开始竞试！”台下一声沉沉的惊呼。蒙师、单乔、白槿三人带领着弟子将人群向后慢慢推开，空出一大块空地来，又迅速插入一排长剑，自然隔出一个擂台来。
白楸站在高台边缘，高声喊道：“此擂唤作‘君子擂’，但凡有触剑而鸣者，便取消参赛的资格。”说完，示意蒙师以足触剑，立刻发出嗡嗡的蜂鸣声，极其刺耳。众弟子一时哗然，开始不自主地仰着身子，自发地向后退去。
白楸又宣读了规则，本次拔取共分为四个赛区、三个阶段，在三天内完成。每个赛区合九千六百余人，最终选出三名。划在哪个赛区是提前由自己亲手抽取的，乃是命中注定，不可更改、不可抱怨、不可出尔反尔。三个阶段分别是斗法、论战和问道。所谓斗法，顾名思义，就是由专人测试内丹的轮层数，取前三百名，分作两队，两两对战，如此三轮之后剩下三十八人进入第二阶段，论战。在论战阶段，由白楸点题，每人限时作答，呈交之后隐匿名姓评点优劣，每区再选出三人，一一进入内殿，由白崇一亲自问询，最终选定四人，再按照修为排好座次。待长老拔取之后，再依照此法选出空缺的堂主来。
再三确认所有人都了解了规则后，白楸道：“下面，便开始第一阶段的比试，斗法！”
众弟子按照先前抽好的号码，自动归位，站到所属的区位上，一字排开了，等待蒙师等人一一测验。经过半日的忙碌测验，从每区近万名弟子中选出三百人，又安排这三百人各自抓了阄，决定好自己的敌手。再经过一个时辰的生死决战，剩下一百五十人，又重复一轮抓阄、对战，剩余七十五人。此时，全场多数人已是垂头丧气、筋疲力竭，那些败下阵来的，也一个个耷拉着脑袋，无心观战，次第地退了下去，所剩的三百人，多数也是力不能支，急需将养休息。然而，赛制已定下了，如何能够临时更改。于是又一轮抓阄之后，只用了不到半个时辰，便全部决出了胜负，此时，即便是胜出者，也极少有人能够泰然自若。
天色至晚，全部一百五十二名胜出者虽多数处于油尽灯枯之态，却还有着十分的精气神，只因离着长老梦更近了一步。年老者自诩在后面两个阶段占尽了优势，较年轻人更加沉稳、更有经验，定能得到白崇一的青睐。年轻的自以为宗主定然将精力、活力放在考虑之中，那些年老体衰的如何担得起治国大任？因此，不论老幼，内心里都是喜滋滋地，似乎早已锁定了那三人之数。
夜已至深，胜者各怀心思，沉沉睡去，然而白梅却辗转反侧久久不能入睡。正惆怅时，有人轻轻叩门，压低声音道：“师叔，宗主有请！”说完，那人便转身离开了。白梅识得那声音乃是雨浓的，犹豫片刻还是起了身，着衣轻妆，曳门而出。
白崇一听见大殿门开，便知是白梅来了，吩咐弟子道：“将高烛换成小灯，你们也都退下吧。”几个弟子退出侧殿，白梅紧跟着推门而入。
白崇一本是坐着，听见白梅的脚步声，赶忙起身上前，贴着身子道：“你来了！？”
白梅点点头，脸上浮现出少有的神色来，半分慌张、半分迟疑、半分期待、半分不知所措，低着头问道：“宗主叫我？”
白崇一是个有经验的，上前握起她的手道：“斗法终于过去了，有些事要同你说一说。”
白梅抬了抬眼，见白崇一满目炽热，便又被灼红了脸颊，复低下头，道：“宗主只管吩咐便是，何必晚来召唤，万幸我中途醒了，否则那叩门人岂不是白跑一趟吗？”
白崇一道：“你知道我的意图吗？”
白梅摇摇头道：“我哪里知道？”一面回答，一面被白崇一牵着坐在椅上。
白崇一道：“那白无双甚是欺人，竟敢假作情报，试图蒙混过关。”
白梅道：“难道只怪他贪生怕死，宗主便没有错吗？”
白崇一道：“我？我何错之有？”
白梅道：“你明知东征乃是九死一生，却偏偏还要无双前去送死，这还不是错吗？他出于本能自然会趋利避害，哪怕受些责罚也终算是保全了性命。”
白崇一有些心急道：“我为什么要做这些？你难道还不明白我一片苦心吗？”
白梅猛地抬起头来，质问道：“当年你也是这般哄骗漪岚的吗？”
白崇一一怔，心头有些火气窜出来，接着便极力压制下去，放开手，转身道：“那都是过去的事了，再说逝者为大，休要再提及。”侧目见白梅又低下头去，自觉语气过重，便缓和了些，复转过身来，捧着她双臂道：“你这样说我反倒放心了，至少你明白我的心意，我也明白你的心意。你只管放心，我定要让你坐上六长老的位子。”
白梅低声念道：“我才不稀罕什么长老不长老，只愿你能真诚些，不要寒了人心。”
白崇一辩解道：“我为人一向真诚坦荡，要说寒心，也是他们寒了我的心。你说我哄骗谁，是绝计不曾有过的，尤其对于你，我是一百个赤诚、一万个赤诚。”说着，便从袖口中掏出一枚草药来递上前去，道：“这是前几日药堂抱扑子进贡来的上古奇草龙血芝，能够强筋壮骨、延年益寿，是怕我真气罡烈伤了身子，特意到南疆大山里寻了几十年才找到的，如今给了你吧。”
白梅站起身来，赶忙摆手道：“这般贵重的东西万万使不得，况且我这种肉体凡胎能不能承住它的劲道还另说呢。”
白崇一见她说得坚决，便又塞进袖口，从另一个袖口中掏出一瓶丹药来，递上去道：“这乃是进气提神的丹药，你用来正合适。”白梅不再推辞，不情不愿地收下了。
白崇一笑着道：“有些事我想通了，你我自幼一起长起来，深知彼此为人，何必这般扭捏？今夜唤你来绝非拿着宗主之位欺压，只求一个准信，成与不成全在你一念之间。”
白梅越发羞涩起来，脸色变得绯红，低头不语。白崇一内心燃着一团火，怎能不急，上前去牵她的手，白梅抽不动，反被他拽进怀里……
至五更时，白梅裹了件长袍，将半张脸埋进衣领，匆忙出了大殿，却不想同一早赶来的白楸撞了个满怀。白楸对白梅一向甚是器重，热络地与她招呼，而白梅心中羞愧，只草草应了一声便低头过去了。白楸苦笑着摇摇头，以为她是来寻关系走后门，然而忽然想起来，她身上的白袍分明是白崇一的，难道他两个……想到这里，白楸脑中闪过几个念头，便停下了前进的脚步，在殿门外盘桓了许久，直待天色渐亮，雨浓从远处过来，问道：“大长老怎么不进殿？”
白楸赔笑道：“怕是宗主还未起来，在这里稍等片刻。”
雨浓随手推开门，对白楸笑道：“大长老的事一向紧急，何必拘于礼节？即便搅了宗主的清梦，他也能够体谅的。”
白楸不再辩说，随着雨浓穿过大殿进入偏房，白崇一正披着衣服在床上盘腿而坐。头顶上冒出一阵阵白色气雾，良久方熄。睁开眼见二人，问道：“有什么事？”雨浓转头看了看白楸，道：“大长老的事紧急些，我先到外面等候。”说完，便退出房去。
白楸心里装着事，神情便有些不自然，从袖口掏出一个锦盒来呈到白崇一面前，道：“这是我昨夜写好的题目，请宗主审定。”
白崇一掀开盒盖，取出金帛，见上面写着一个大大的“农”字，先是怔了怔，随即会心笑道：“题目是不错的，不过依我看还须再加一个字。”说完，走到案前，提笔写了个“家”字。待墨晾干，递还给白楸道：“你看怎样？”
白楸接过金帛，规整地叠好放进匣中，道：“我出的农字，只注重了事，却未顾念情，宗主的一个‘家’字便将事与情全概括了，加得自然是天衣无缝，令人敬服。”
白崇一道：“昨日可有未能如愿的？”
白楸道：“诸位堂主中，有攻防堂的依智、外事堂的逍遥王、法司堂的文正、地坤堂的载淳等人因在第二、三轮对战时遇到强敌，未能入围，辅长老全部入围。依我看，总体尚在预料之中。”
白崇一道：“那抱扑子怎样？”
白楸不知他是何意，怎么无端问起抱扑子来？此人未见有什么道行，怎会与宗主有瓜葛呢？于是便将话说得模棱两可，不置可否，道：“已顺利入围！”
白崇一仍是不肯罢休，问道：“从他的修为到德行，你有什么看法吗？”
白楸见躲不过，便说道：“我自从被宗主拔擢主事以来，与他交往便少了，即便曾做堂主时，也没有什么过深的交集。宗主这般问，我只能片面地说一说。”
白崇一道：“说吧！”
白楸道：“其为人沉稳，对下厚爱，对上忠贞，行事细致，秉公而为。药堂虽是个实打实的肥差，却从未听起有什么流言蜚语、恶言恶行，堪称君子。”
白崇一点点头道：“如此说，是埋没了人才。”
白楸道：“其位已是登峰造极，哪里有埋没之说？再者，无论在什么位置上，总还是宗门子弟，为宗门大计时刻做足准备，大材大用、小材小用、坏材不用，若论洞察秋毫，莫如宗主眼慧耳聪，我等狭鄙，岂敢妄言进退得失！”
白崇一道：“既然说得这般好，定要重用才是。”白楸心领神会，将锦盒捧在头顶，躬身应道：“力保拔取公正。”
说完要退出去，被白崇一叫住了，轻声吩咐道：“白梅处……”
白楸猛地抬头，见他脸色有些窘促，便又快速低下头，道：“师妹她在斗法阶段表现出色，堪称精彩绝伦，定能再接再厉，一举夺魁。”
白崇一沉吟片刻，道：“女人毕竟不善理论，什么‘农’不‘农’的，说不出个子丑寅卯来，对她来说是极不公平的。”
白楸迟疑道：“莫如便将‘农’字抹了！”
白崇一连忙摆手道：“我只是随口一说，不必单为某一个人改变什么。看看时辰将至，就不要随意更改了，我自有处断！”白楸不再耽搁，退身出殿，向赛场行去。