第289章 拔取
第二阶段的论战选在青苗堂中，一来是此处有新弟子的功房，较为宽敞，可以间隔成百余个隔间；二来是此地靠近宗祠，有神灵护佑之意；三来取其“苗”字，警醒众人，都从此地来、此地出，无论胜败，莫忘来路。
白楸向众人宣读规则，道：“此锦盒有宗主钦定的题目，待再三宣读后，尔等便开始作答，须在日落之前完成并上交答案，未完或未上交者，视同放弃，听清了吗？”
众人答应着，白楸便以高声再三念道：“农”与“家”！
题目读罢了，堂上便此起彼伏地响起惊疑与哀叹声。他们多数自幼入门，一生修行，既无耕种的体验，也没有享过天伦之乐，哪里懂什么“农”与“家”？这要怎么写呢？渐渐地生出些怨念来，休说在白元宗门，既是九山九海之间也皆是以修为高深论英雄，何时讲过这劳什子？也不知是谁想出来的路数，在宗主面前进献谗言，叫他们出丑。有这等想法的，主要是些后生弟子及少部分堂主，但凡有了位置、有了视野便不至于横竖不知，写个囫囵句子。
于是，仅过了半日，便有人陆陆续续上交答卷，走出青苗堂，向着宗祠深深行礼。越是往后，礼数便越不周全，直到最后出来的，脸上或是带着绝望，或是带着愤恨，几乎要将眼珠瞪出血来。
白梅将答卷交上时，时辰尚早，为避嫌疑，直待最后一人走出殿堂白楸才上前，将那份答卷抽出，捧在手中看了看，竟是写得“农”字，大出其意料！
经过一夜彻夜遴选，白楸才终于从四个战区、一百五十余份答卷中选出十二人，这其中自然包含白梅及抱扑子的。白崇一大手笔革新对白楸来说倒不失是件好事，如此一来，他便被捧作一人之下万人之上的位极之臣，有些他从前畏首畏尾的事，如今便可大展拳脚，比如在这次拔取中，他一面将白崇一的指令妥善安排，另一面也在群英荟萃、人才辈出的万千弟子中选出自己中意之人。这并非不是别有用心的玩弄手段，而是为宗门之大计，有时需要自己说话时，总该有人听，也总该有些份量。
斗法结束的那一夜，金石堂的琅玕子、雷震堂的百里敬先后找到他，借着向他禀报堂中事务的名义，既表了衷心，也起了些誓言，白楸本来是极反感这等事的，阴沉着脸训斥道：“你本是有些实力的，即便不来找我也有六七分的把握，康庄大道不走，偏要行此旁门左道，还是快快回去，我权当此事没有发生过，不再追究。”说完便要将人往外面赶。琅玕子却讪笑着道：“望大长老听我一言，只一言就好！”
白楸停下手上的动作，道：“你说吧，说完快走！”
琅玕子道：“你以为宗主较先前如何？”
白楸怔了怔，皱起眉头问他：“你这是何意？”
琅玕子道：“我知大长老一心为家国社稷，即便我说了实话也定不会怪罪于我。”又说道：“这几十年来，我们都眼见着宗主从最初和颜悦色到如今的色厉内荏、独断专行，长此以往还不知要将宗门带向何方。黑刹时我们已经吃够了苦头，受够了教训，难道大长老就忍见同样的错误再犯第二次吗？”见白楸渐渐听得出神，便继续说道：“我来寻大长老，可曾带着什么厚礼？不过是说了几句肺腑之言，想要同大长老一起扭转颓势、带着宗门、带着察燕长治久安下去罢了。赤胆忠心天地可鉴，大长老休要一时糊涂，为形势所困啊。”
白楸呆愣了许久，才摆摆手道：“我知道了，你且回去吧。”
琅玕子不甘心，最后说一句：“明知可为而不为，愚忠也！”说完，拂袖而去。琅玕子去了不久，百里敬又来，见白楸怅然若失似有心事，便问道：“想是大长老在为明日题目费心思？这般郁郁不乐？”
白楸不答，反问道：“你来所为何事？”
百里敬正了正身子道：“特来感谢大长老！”
白楸疑惑道：“谢我？为何要谢我？”
百里敬道：“此次拔取可谓开了历史之先河，多少有志之士得以窥见天日，又有多少巢中雏鸟看见希望，若非大长老周旋，我辈哪里会有这等机缘！”
白楸道：“这与我有何干系，全是宗主英明决断。”
百里敬道：“大长老不必过谦，我等下属皆敬服你宅心仁厚，宽待后辈，因此托我前来致谢。唯恐明、后两日繁忙，故今日登门。”
白楸道：“你们不必费这等心思，只管安心准备后两日的竞试便可。”
百里敬试探着问道：“明日所谓论战若只是将如何列阵用兵，倒还好说，若是论别个，我心里还没有什么底气。”
白楸会意，却又假装糊涂，说道：“你已是个中翘楚，你不会的别人又怎么能答？”指了指案上的锦盒，道：“题我已出好了，就放在那里，谁也没有见到过，你们处在同样的境况下，还是不要多虑了。”说完，又道：“我还有些事要向宗主禀报，你在这里稍待片刻！”说完便出了房门。然而，他所去的方向并非宗主殿，而是金石堂。
白崇一看着白楸呈上来的名单，一一点过，有六长老院辅长老白梅、药堂堂主抱扑子、山艮堂千飞羽、四大护法之一的白无名、四长老院辅长老白檀、金石堂琅玕子、雷震堂百里敬、四大护法之一雨浓、宗门弟子玉蝉子、乾元堂的本初、法司堂文正、宗门东山系弟子金泽士，共十二人。抬眼问白楸道：“竟有些新面孔！？”
白楸道：“这几人中，金泽士有些运气成分，斗法时他有轮空，昨日考题我先是隐名批阅，后又仔细校对，确实写得较别个出彩些。因此便斗胆呈报宗主。”
白崇一笑道：“这分明是好事，本就该不拘一格降人才。”又问道：“这单子是按照什么排得名？”
白楸道：“完全按照论战时答卷的优劣。”
白崇一道：“白梅与抱扑子两个放在此处合适吗？休要惹得别个抱怨。”
白楸似是早有准备，从袖中掏出两个金帛书来，姓名遮住了，递给白崇一道：“这是二人的答卷，请宗主过目！”白崇一接过一张来，题曰：“农”，便说道：“不用说，看这笔触胸襟当是抱扑子的，他常年在外奔波采药，多与庶民接触，写这等文章岂不是信手拈来？”
白楸道：“宗主你看！”说着上前揭开隐条，露出姓名来，赫然写着六长老院白梅。白崇一惊奇不已，忙在案前坐下，仔细读起来，越读到后面，越是入迷，似是她在身边娓娓道来，不自觉露出笑容来，最后拍案叫道：“好，果然不负我之重望！”
白楸道：“此文跃出常理，剖析深刻，实为治国安邦之绝妙计！”
白崇一没有想那么多，只是觉得白梅愈发可爱，将那金帛仔细收起来，交给白楸道：“如此一来我便放心了，你只管公正行事便是了。”白楸又递上抱扑子的那一份，白崇一沉浸在喜悦中，摆摆手道：“不必看了，我信得过你的眼光，明日便将他们叫到殿外候旨。”
白楸长舒了一口气，又问一句：“雨浓他……”
白崇一挥挥手道：“不必管他，我自有安排。”白楸便退了出去，在殿门外，见四下无人，便又掏出四份金帛来，用袖口揩了揩汗，展开其中一份，开篇第一句便是：“民为邦本，本固邦安……”随即苦笑着摇了摇头，写得精彩又怎样呢？不过是一个向上攀登的垫脚石罢了。
第三日，乃是最后一个关头，宗主殿门前的高台被取消了，取而代之的是四道栅栏，再向外又是一圈长剑围拢起的“高墙”。高墙外是等着看热闹的“落榜”弟子。而在每一道栅栏中都依次站着三名弟子，这是白楸为他们分的组，第一道栅栏站着白梅、白檀、雨浓，第二道栅栏站着的是抱扑子、玉蝉子和本初，第三道栅栏站着的是千飞羽、琅玕子、金泽士，第四道栅栏站的是百里敬、玉蝉子和文正，这个排名煞费了一番苦心，不仅要做给白崇一看，还要做给这些入围者看，更要做给几万名弟子看。在做给所有人看的同时，还要给两个拥趸一个交代，这样的安排，无疑是将琅玕子推向危险边缘，因为无论从哪个方面来说，千飞羽都要强于他。然而，这也是不得已的，总要有所偏重，全当弃卒保车。
殿中弟子按照名单唱名，第一个进殿的，自然是白梅。她趋步入殿，看着周遭再熟悉不过的陈设，却有着不同于往日的别样感受，心中也似小鹿乱撞，不知是因事还是因人。运起一道真气，强压下悸动的心思，长长吐出一口气来，随即叩响了侧殿的大门。
“进来！”白崇一在里面叫道。白梅推门而入，见白崇一左右两侧各立一个弟子，便收敛了笑意，恭恭敬敬地向宗主施礼，道：“拜见宗主。”
白崇一挥挥手，示意她坐下，沉寂良久才说道：“恭喜你通过了重重选拔，以排名第一的次序进入本轮。作为一派之主，我有两个问题要问你。第一个，请你对我做出评价！第二个，请你就清除新党匪患提出对策。今日之言，不论尊卑次序，不序君臣之礼，直抒胸臆即可。”
白梅想了想说道：“先说第一个吧！评价一个人，无外乎三点，一曰本性，二曰德行，三曰修为。就本性而言，宗主心性纯良，时时处处先人而后己，为黎民百姓、宗门弟子着想。从德行而言，未见有伤天害理之行为，多有善念、多行善事，堪称天下楷模。更不要说修为，纵观天下，未有能及者，实属宗门之幸事。”
白崇一闻言，有些悻悻然，他没想到白梅如此俗套，竟然拍起他的马屁来。
然而，白梅并未罢休，继续说道：“若是寻常人，此三点足以见其本性长短优劣，然作为一国之君，这三点是远远不足的，最少还要附加三点，一曰果敢，家国之事如船行与沧海，多有风高浪急，能否在此等情形下镇定自若、保持清醒，乃是主将的基本素养。二曰悲悯，所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，换言之，作为一家之主、一国之君，须是有慈父之心，软硬兼备，又不失仁爱。三曰兼容，所谓君子和而不同，要能容得下异己，只有如此，方能取长补短，共同进益。”
白崇一方要点评，白梅却抢着说道：“对于第二个问题，我想了很久，总算理出个头绪来。要解决新党之患，有两条路子可走，一是选择欣然接受，借助白元深厚的底蕴，慢慢将其同化。二是采取断然措施，将他打进万劫不复的深渊。无论怎样，都不能拖泥带水。若是选择第一条途径，当虚怀若谷，将他感化，再夺其道，逐步赶超，让他成为尾随者，继而可得民心。若是选择后者，当速战速决，不能给他任何喘息之机。”
白崇一点点头道：“今日之言不记在案，只作评分用。”白梅点点头，退了出来，在门外长舒了一口气，饶是与白崇一关系非同寻常，也不免有些打怵。
后面几人接连进入，直到最后一个文正出了店门，白楸出现在身后，道：“你们几个稍待片刻，我去请旨！”说完，便进入大殿。见白崇一正悬笔案上，似是做着什么决断。白楸便识趣地守在门外不敢进入，直待白崇一笔落成圈，才如释重负地抬起头来叫道：“进来吧。”白楸闻令入内，问道：“宗主定好人选了吗？”说这话时，心里多少是有些忐忑的，若是琅玕子与百里敬一个都不中，那自己就竹篮打水一场空，白忙活一场了。白崇一将自己批注过的金帛叠起来放进锦盒中，递给白楸，道：“他们还在外面候着吗？你去宣布吧。随后叫他们四个进来，我有些话要嘱咐。”
白楸领命，捧了锦盒向外走，仿若捧着一座大山，又仿若捧着一个引人心生好奇的秘密，沉甸甸且摄人心魄。
那十二人除雨浓之外，皆是一副紧张地面孔，虽是弓着身，眼光却始终上挑，盯着白楸看。
白楸抱着锦盒，说道：“在打开盒子之前，我也不知结果，待答案揭晓之后，望入围者能够保持清醒，今后勇挑起治国安邦的担子来。落榜者也不要气馁，能够走到这一步，已是万里挑一、出类拔萃了。”说完，缓缓打开锦盒，从中掏出金帛来，见上面用朱砂笔圈了四个鲜红醒目的圈，于是他口随眼动，念道：“第一个，白梅。”白梅压抑着内心的喜悦，只是笑了笑，没有什么过分的动作。白楸继续念道：“第二个，抱扑子！”抱扑子几乎不敢相信自己的耳朵。他虽做了些事，却一直不敢确定那件事能不能起作用，也不确定会不会起反作用，如今结果已出，他才长长舒了一口气，庆幸自己勇敢地迈出了那一步。白楸又念道：“第三个，千飞羽。”相较于前两人，千飞羽反而显得更镇定些，因为在他心中，以这种竞试拔取的形式，自己定然是当仁不让，若不能选中才是意外中的意外。白楸继续念道：“最后一个，琅玕子！”此言一出，琅玕子还未来得及反应，百里敬反而瞪大了眼睛，仿佛在质问白楸，怎么会出现这样的结果？白楸有些许歉疚之意，故不敢抬头看他。只是嘱咐四人进殿拜谢候旨。留下落榜的七人各有各的心思。