“不！你们看这个！”
苏使者颤抖着取出一个玉佩，“这是城主当年给我的信物。
我本是他的暗线，只是这些年不得不装作...”
陈乾接过玉佩细看，发现确实和城主府的印记一模一样。
“先放开他。”陈乾叹了口气，“回城之后，自有城主定夺。”
乌力罕虽然不情愿，但还是松开了手。苏使者跌坐在地，脸色苍白如纸。
“说吧，到底是怎么回事？”陈乾问道。
“天机阁的人早就盯上北境了。”苏使者喘着粗气道。
“他们先是控制了几个小城的官员，然后一步步渗透。现在十八城使者中，至少有一半都是他们的人！”
“为什么要抓这些平民？”
“他们想炼制更强大的傀儡。普通傀儡虽然听话，但力量有限。
若是用活人炼制...”
苏使者打了个寒颤，“而且他们还发现，龙气可以让傀儡更加强大。”
陈乾想起三长老临死前的样子，心中一片冰凉。
“所以他们不仅要搜集活人，还要抽取龙气？”乌力罕问道。
“不错。”苏使者点点头，“那三座失守的城池，就是他们的第一批试验场。”
话音未落，远处又传来一阵马蹄声。
众人警觉地握紧武器，却见李浣花带着一队骑兵飞奔而来。
“爹发现不对劲了！”她翻身下马，“那些使者...”
“我们已经知道了。”陈乾打断她的话，“现在最重要的是...”
“先回城！”乌力罕大喝一声，“天亮之前必须把这些使者都控制起来！”
陈乾点点头。眼下局势紧张，一刻也耽搁不得。
众人护送着获救的百姓连夜赶回城中。
一路上，陈乾的心思却飘到了别处。
回到城中，天已微亮。
议事厅内，使者们正在商议对策，突然大门被人一脚踹开。
陈乾大步走进，手中锈剑铮铮作响，绽放出淡淡金光。
他目光如电，扫视着在座诸人。
“诸位使者，不知我这一趟夜探商队，可有收获?”
他嘴角勾起一丝冷笑。
众使者面面相觑，为首的苏使者正要开口。
却见陈乾已经将一枚玉佩摔在案几上。
“砰”的一声响，满厅寂静。
“这是...”一个使者正要起身，却被陈乾一声冷喝打断。
“北境联盟印!只是不知，诸位何时投靠了天机阁?”
此言一出，整个议事厅瞬间沸腾。
有人面色大变，有人暗暗戒备，更有人悄悄往门口移动。
“胡说八道!”一名中年使者拍案而起，“你有何证据?”
“证据?”陈乾冷笑，“就在方才城外，我亲眼看见你们的人在抓捕平民，准备炼制傀儡!”
话音未落，忽然一道寒光破空而至。
那中年使者不知何时已经掏出一柄短刀，直取陈乾咽喉。
“锵!”锈剑出鞘，金光暴涨。
短刀与锈剑相撞，发出刺耳的金属声。
那中年使者被震得连退数步，脸色瞬间苍白。
“果然...”他咬牙切齿，“你小子也有龙气。”
“你们这些败类!”乌力罕带着亲兵冲进来。
“枉我北境十八城待你们如上宾!”
战斗一触即发。数名使者突然掏出符咒，往地上一拍，顿时漆黑的雾气弥漫开来。
“小心!”陈乾大喝一声，“他们都是天机阁的人!”
体内龙气涌动，锈剑化作一道金虹，将黑雾劈开。
那些使者脸色狰狞，眼中闪烁着诡异的绿光。
“早就该杀了你!”为首的中年使者怒吼一声。
突然浑身冒出黑气，竟然要强行催动傀儡之力。
“住手!这会要了你的命!”一旁的苏使者惊呼。
但已经晚了。只见那中年使者身形暴涨，皮肤表面浮现出诡异的龙鳞。
他张口发出一声嘶吼，声音里已经不带半点人气。
“又是《化龙真解》...”陈乾眼中寒光一闪。
那中年使者已经完全变成了一个丈许高的怪物，浑身覆盖着漆黑的鳞片，双眼泛着幽绿的光芒。
“吼!”一声咆哮，整个议事厅都在震动。
陈乾不敢大意，锈剑横在胸前，体内龙气疯狂涌动。
这一战，比之前斩杀三长老还要凶险。
“去死!”怪物挥动利爪，朝陈乾扑来。
金光与黑气在空中交织，发出刺耳的爆响。
陈乾脚下生根，硬接这一击，只觉得虎口发麻。
“这傀儡...比三长老的还要强!”
就在这时，李城首带着一队亲卫冲了进来。
他看到眼前这一幕，脸色瞬间变得难看。
“快退开!”他大喝一声，“这里交给陈乾!”
战斗愈发激烈，议事厅的房顶都被掀翻。
月光洒下，映照着两道身影在半空中激战。
陈乾手中锈剑如虹，一道道剑气劈开。
但那怪物皮糙肉厚，吃了好几剑都没有受伤。
“必须找到弱点...”陈乾暗自思忖。
突然，他注意到怪物胸口有一块鳞片特别暗淡。
“就是那里!”
金光暴涨，陈乾手中锈剑裹挟着真龙之力，直取那块鳞片。
怪物似乎察觉到危险，想要躲避，却已经来不及了。
“噗嗤!”
一剑穿胸，怪物发出一声凄厉的惨叫。
黑气四散，露出中年使者已经扭曲的面容。
“你...你们...”他捂着胸口，断断续续地道，“不过是...棋子...朝中...那位...”
话未说完，他的身体就化作一团黑雾，消散在空气中。
只留下一块诡异的龙鳞，散发着幽冷的光芒。
“什么?”陈乾一愣，“朝中还有人?”
“快抓住其他人!”乌力罕大喝一声。
但已经晚了，其他使者早就趁乱逃走。
只剩下苏使者一人被制住，跪在地上瑟瑟发抖。
“说!”李城首冷声道，“他刚才的话是什么意思?”
苏使者脸色惨白:“我...我也不清楚。我只知道天机阁这些年一直有个神秘的靠山，似乎是朝中某位大人物...”
“朝中有人给天机阁撑腰?”李浣花倒吸一口凉气。
陈乾捡起地上的龙鳞，心中却是一片冰凉。
这场戏，怕是还没完啊...
陈乾还在思索那枚龙鳞的秘密，守城的亲兵突然快步跑进来。
“乌将军！”亲兵单膝跪地，气喘吁吁道，“属下刚收到消息，天机阁的人去了北方遗迹！”
“北方遗迹？”乌力罕眉头一皱，“他们去那做什么？”