等到光从地平线上悄然探出头时，帐内的空气已被夜晚打制的金属气息填满。
沈括披着外衣从边上的木案旁起身，整个人恍若鱼死鳞落，眼圈黑得骇人。
但在他手中，却握着一件前所未见的东西——
那是一根细长的金属管子，管子上面装有两个把手，管子末端连接着他背后背负的一座箍满了带扣与齿轮的铁箱，全然看不出任何寻常兵器的影子。
沈括拨开帐帘时，蒙恬正在营地的操场上指挥士卒列阵操练，他身披甲胄显得威武。
不料他们的目光很快就被沈括吸引了过去。
“沈大人，这……您身后背的是何物？”
蒙恬转过身，一脸好奇的打量着，显然他对沈括的‘发明’带了几分不解。
其他将领也纷纷议论起来。
“这怎么不像刀枪剑戟？”
“莫非是某种新式弩弓？”
“但沈大人为何不见带箭？”
沈括却并未立即作答，他目光扫过那一队队训练中的士卒，手指微微摩挲手中的金属管，随即忽地展颜一笑。
“别急，到时候你们就知道这东西能不能救你们的命了。”
众人还未来得及再追问，沈括已走向操练场，站在空旷的一片开阔处，他一脚踢翻一块掩埋的障碍木：
“蒙将军，别闲着了，帮个忙——让你的人给我腾开个地方。”
蒙恬虽然心中疑惑，但还是依言挥手示意士兵们后退。
周围的士卒虽然不明所以，但必须服从命令迅速散开，好奇地盯着沈括和他身后那古怪的玩意儿。
沈括深吸一口气，端着金属管，调整好角度，对准了数十步外的箭靶。
“各位，都看好了，”他的嘴角勾起一丝冷笑，“我要开始表演了。”
话音刚落，他便扣动了扳机。
“轰！”
一团橘红色的烈焰，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，从金属管的前端喷射而出，像一条愤怒的火龙，直扑向远处的箭靶。
那炙热的烈焰瞬间吞噬了箭靶，干燥的木头在烈焰的舔舐下迅速化为灰烬，甚至连一丝火星都没留下。
操练场上顿时鸦雀无声，所有人都被这突如其来的景象吓呆了。
片刻之后，惊呼声此起彼伏。
“这是什么鬼东西？！”
“不知道，没见过！”
几个胆小的将领吓得脸色惨白，指着沈括哆哆嗦嗦地喊道。
“这东西太邪门了！”
蒙恬也被这景象震慑住了，他瞪大了眼睛，难以置信地看着那化为灰烬的箭靶。
他久经沙场，什么样的武器没见过，但这种喷火的玩意儿，他还是头一次见。
“这……这到底是什么？”他喃喃自语道。
沈括放下手中的金属管，脸上露出一丝得意之色。
“蒙将军，这东西叫火焰喷射器，是我根据一些图纸，结合现代科技改良而成。怎么样，威力还不错吧？”
“现代科技？”
蒙恬听得一头雾水，他完全不明白沈括在说什么。
什么现代科技？什么火焰喷射器？这都是些什么乱七八糟的玩意儿？
沈括没有解释，只是神秘一笑：
“以后你就知道了。”
他转头看向那些吓得面无人色的将领，语气中带着一丝嘲讽：
“各位将军，沈某献丑了！”
那些将领面面相觑，他们虽然不明白这火焰喷射器是什么原理，但有一点他们很清楚——这东西的威力，远超他们所见过的任何武器，哪怕是弩箭也得让道。
沈括走到蒙恬面前，低声说道：
“蒙将军，有了这东西，匈奴人不足为惧。”
蒙恬眯起眼睛看着沈括手里的金属管，他又看着沈括，眼神中满是惊讶。
“沈大人，你究竟是怎么做到的？”
沈括只是笑了笑，没有回答。
硝烟的味道还未散尽，空气中弥漫着焦糊的木头味。
一个身材略显臃肿的将领颤巍巍地走上前，脸色煞白，指着沈括手中的金属管，声音颤抖：
“妖…妖术！此物乃邪魔外道，必将招致天谴！我大秦，岂能用此等不祥之物？”
他这一开口，仿佛打开了某种禁忌的开关，其他将领也纷纷附和。
“是啊，沈大人，此物太过诡异，恐有不测啊！”
“上天有好生之德，如此残暴之物，必遭天谴！”
“万一触怒神灵，我大秦危矣！”
一时间，指责声、质疑声此起彼伏，仿佛沈括犯了什么滔天大罪。
沈括看着这些惊恐万状的将领，嘴角勾起一丝不屑的冷笑。
他将金属管的喷口凑近鼻子，轻轻一嗅，一股淡淡的火药味夹杂着金属的灼热气息钻入鼻孔。
他满意地点了点头，然后将喷口对准一支事先准备好的雪茄，轻轻一按扳机。
“噗”的一声轻响，一小股火焰从喷口喷出，精准地点燃了雪茄。沈括深深吸了一口，吐出一团浓浓的烟雾，这才慢悠悠地看向那些将领。
他眼神中带着戏谑和嘲讽，像是在看一群智障。
“诸位将军，你们口口声声说天谴，说神灵。请问，这天谴在哪儿？这神灵又在哪儿？本官怎么没瞧见？”
顿了顿，吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他眯起眼睛紧紧盯着这些将领。
“你们怕这火焰喷射器，是因为它威力巨大，远超你们所知的任何武器。”
“你们恐惧的不是天谴，而是恐惧它会打破你们固有的认知，恐惧它会让你们失去手中的权力。”
沈括的声音不大，去字字诛心，直戳这些将领的痛处。
他环视一周，目光像是能看穿每个人的心思一样。
“匈奴人年年南下，烧杀抢掠，无恶不作。你们可曾见过上天降下天谴？你们可曾见过神灵庇佑我大秦百姓？”
他将手中的雪茄弹了弹，火星四溅。
“如今，本官研制出这火焰喷射器，可以抵御外敌，保家卫国。你们非但不感激，反而污蔑本官使用妖术，招致天谴。敢问诸位，你们真不是匈奴派来捣乱的？”
沈括的这番话，如同一道惊雷，在操练场上炸响。
那些将领一个个脸色涨红，却无一人敢反驳。
蒙恬则是站在沈括旁边，冷冷的看着这些将领们，他没有制止，因为沈括说的，正是蒙恬心中所想。
就在这时，一个尖细的声音从人群中传来：
“沈大人，就算这火焰喷射器威力巨大，可它如此耗费火油，我大秦国库，如何支撑得起？”
说话的是一个身形瘦削，尖嘴猴腮的官员，他眼珠滴溜溜地转着，闪烁着狡黠。