晚膳时，刘婆婆往桌上摆了好几个鱼肉做的菜，宁兰稀罕道，“刘婆婆，今日这是怎么了啊，今日吃全鱼宴吗，感情你们把鱼的家抄了啊？”
刘婆子放下手中鱼汤解释道，
“后山山间里的池子见了底，底下好多鱼都漏了出来，我和管家老头就把鱼捡了回来，哎呦你不知道，那鱼太多了，只能变着法吃，不然要坏了的。”
徐子元一听，立即皱眉接话道，“是山间顶上最大的那个水潭吗？”
“可不就是最大那个，不然哪有这么多大鱼的。”
*
这鱼的个头都不小，宁兰习惯的拿着筷子一点点把鱼肉挑出来，放到徐子元面前的盘子里。
徐子元夹一口吃了笑道，“鱼肉好吃，宁宁替我挑的鱼更好吃了。”
宁兰有些诧异看他一眼，她其实一直都有替季宴清挑鱼刺的，他那人虽然嘴上不说，但是喜欢吃鱼的。
除非吃生鱼脍，其他时候桌上有了鱼，都是自己帮他挑刺布膳，他从没给自己说过什么好话。
永远都是一副理所应当的样子。
*
一顿饭饭还没吃完，竹叶拿了封信来递给徐子元，“主子，这是赵掌柜身边长随亲自送来的信件，说是有要事寻你，他人还在外面等着你回信。”
徐子元打开信封，看完信便眉头紧皱。
宁兰正把挑好的鱼肉放到徐子元面前盘子，见状也放下筷子，“怎么了？”
他把信递给宁兰 ，宁兰看完也觉得大事不妙。
*
信中赵淮说，青州刺史召令全城几家大的粮油铺子掌柜相聚，说是五日后设宴款待，并且特意点名要徐子元亲自过去。
赵家的生意有徐家钱庄有参与，这不是什么秘密，稍微一打听便能知道的事。
现在这个节点被官府注意，想来不是什么好事。
官府的事总是让宁兰很紧张，她害怕这些人。
看宁宁满脸担忧，徐子元安抚道，
“不是什么大事，往年这种事也不是没有，想来是最近大旱要粮铺捐些钱粮，我去看看再说。”
*
三日后刺史在船上设宴，徐子元一早便从庄子上赶到府城同赵淮一起去赴宴。
到船上时两人才发现此次来的不光他们，青州、甘州、莱州三个地方的粮商东家都在，几人脸上皆是一脸愁容。
徐子元同赵淮对视一眼，这阵仗两人都察觉事情有些不妙。
互相寒暄完，徐子元跽坐到地板上的案几前，赵淮盘腿坐到他边上。
立即有两名船上的花娘过来跪坐在两人旁侧，开始忙活给两人斟酒布菜。
花娘穿着清凉，弯腰俯首间春光外泄，徐子元连忙避开眼，指了指边上赵淮，侧身小声同她道，
“娘子，你去他那，他有钱又大方，你说上几句好话，他就给赏钱的。”
女子知他不喜欢服侍，这是体面的赶人，便应了声‘是’便去到赵淮那。
这下赵淮一边一个。
*
赵淮见状一脸不可置信，嚷嚷道，“徐兄你这就不地道了，你还不了解我吗，我可从不好这狎妓喝花酒的事。”
他当徐子元是大舅子，可没胆子在他面前乱来，连忙从荷包拿了两颗银锭分给两人。
花娘欢欢喜喜拿银子，娇声道，“奴家服侍郎君饮酒。”
赵淮捏捏捏捏女子脸，“你们都下去吧，我们不用服侍，都去对面那几位东家那。”
*
赶走碍事的人，赵淮才同徐子元寒暄，
“徐兄你最近都去哪忙了，我在甘州去徐宅找了几次都找不到你，兰姑娘呢，也见不到她，我给她道个歉，上次我真不是故意的。”
徐子元并未告诉赵淮他同宁宁成婚的事，宁宁的意思先瞒着，反正两人也见不到，能瞒一日是一日，实在瞒不住在做打算。
徐子元不想骗他，但是也不想同他说实情，正踌躇间，有小厮吆喝道，“刺史到。”
*
熊刺史被几个州的官员前呼后拥的进来，看到邀请的几人商人都来了， 满意的捋捋胡子，“几位东家都到了。”
众人都从位置上站起来，给刺史作揖行礼，端的是恭恭敬敬。
青州刺史姓熊，四十多岁年纪。
他祖上原先是个青州的一个不起眼的小官，后来新朝建立时，他家祖上率先投降，大开城门，因此便混了刺史的职位。
大梁建立后，边塞采用流官制，刺史本应三年一换，只是新来的刺史做不了几日便会上表辞官归乡，后来熊刺史接了位置便一直做到现在。
而且青州附近其他两州刺史本应与他平级，往日却都以他为首，行事全凭他心意。
上辈子，熊刺史最后弃城逃跑前，诱骗百姓往南城门跑为他争取时间吸引敌军注意力。
他却带着亲众和大笔钱财从北面翻山偷跑了。
再见他，徐子元恨不得一剑将人捅个对穿。只恨恨看他一眼，便垂下眼眸，遮掩心中恨意。
*
熊刺史上方主位上坐下，甘州、莱州两个刺史随后分坐两侧没，言语间对他多番恭维。
他看了下面几个商人，把手搭在边上斟酒的女子身上肆意揉捏，引得女子娇笑连连，他扫了一圈众人，
“今日请诸位掌柜来，是有个生意想和你们商议。现下附近几个州大旱，眼见这一季米粮歉收，几位掌柜几乎掌握着三州的粮道，是百姓的活命通道。”
“现下我手上现在有十万石大米，到时此季米粮歉收，市面上粮食稀缺，需要劳各位掌柜替我出售，我按每斗米九十钱给各位，各位按每斗米一百钱同价出售。”
“一百钱每斗？”有沉不住气的掌柜惊讶反问，惹的熊刺史一记白眼。
徐子元和赵淮虽然没有出声，互相看一眼，也都被这消息震惊在原地。
几个掌柜面面相觑，不敢接这话茬。
*
现下每斗米不过三十钱上下，最高不超过三十五钱，突然提到一百钱一斗，如此售卖这三个州大半人都要吃不上饭了。
米粮价格朝廷有规定，如此离谱定价一个不好就会被定个奸商罪名，那是要抄家灭族的。
底下几个东家都不敢随意应答。
熊刺史看向徐子元，这人做过小将，又出身徐家，虽然目前赋闲在家，可是见识自然不是这几个商户可比的，这也是他坚持把人找来的原因，
“徐东家，你怎么说？”
徐子元心中暗骂，这个熊刺史当真丧尽天良。上辈子弃城逃跑害死多少人，现在又让他们这样售卖粮食。
而且他去哪拿这十万石米粮？
忽然徐子元想到一个可能，‘义仓’。
义仓是朝廷设置的应对灾年的储存的粮仓。青州、甘州、以及附近的莱州三个州的义仓都在他这个刺史手中。
三个仓库储粮加起来约莫是有十万石的，他要拿着这笔百姓的救命粮敛财，徐子元不敢直接拒绝，转而说自己的担忧，
“此事怕是有些难做，若是大家都按一百钱一斗售卖米粮，吃不起饭的人必定要做流民，跑去隔壁州县。”
“到时候跑的人多了，此事便瞒不住了，若是惊动朝廷怕是会有大麻烦的。”
熊刺史无所谓道，
“此事我自能解决，各位只需要按我说的售卖粮食即可，办成此事需要天时地利，各位掌柜便是人和，此事来日方长，且先回去好好想想吧。”
众人从花船上下来，赵淮拦住徐子元，他现在愁的不行，“徐兄这可怎么办，我是见利忘义的商户，可这生意我可真不敢干。”
“不着急，现在还只是个说法，说不得马上下雨了，此事便不了了之了。”
徐子元只简单安慰赵淮两句，就心事重重回到府城的徐宅。
他进门时闻到袖子上都是脂粉香气，正准备先去净房沐浴再回房内歇息。
“徐子元！”
听到声音徐子元惊讶抬头，就看到宁宁从院子出来，眼见就要往他怀里扑，他想到身上脂粉气，伸手把人挡住，连忙问道，
“宁宁，你怎么来府城这宅子了？”
*
最近两人一直住在一起，这两日徐子元都住在府城的宅子，宁兰不习惯一个人待着，想着无事便过来瞧瞧他。
她一靠近就闻到徐子元身上的脂粉味，伸手拎住他耳朵，怒吼道，“徐子元你老实说，你到底去哪了。”
“我去赴刺史的宴了。”
“赴宴你身上的脂粉味是哪来的？”宁兰不信他的话，见他不老实回答转身就回到房内，反锁上门不让他进来。
徐子元跟在后面疯狂敲门，
“宁宁你听我解释，我确实去赴刺史府的宴，他包了条花船，上面是有些女子服侍的，不过我没做什么的，不信你问赵淮。”
“算了你别问赵淮，你去问竹叶，他陪我去的，你问他我是不是早早就下船回来了。”
那当然不能问赵淮，赵淮现在对宁宁还没死心。
竹叶本来进来想问明日回山庄的事，看到夫人拧着主子耳朵，马上背过身，念叨着，
“我可什么都没看见。”
想想又觉得不对，“不不，我看见了，主子什么都没做的。”
*
经过徐子元不懈努力，宁宁终于把门打开让他进去了，他把刺史的事说了，宁兰听完气愤的咒骂道，
“这刺史心肝是黑的吧，简直没有一点人性。”
宁兰忘记哪看到的说法，如果市场缺粮百分之十，不是粮价涨价百分之十，而是一直涨价到百分之十的人饿死为止。
这人现在就是这么丧尽天良的做法，还要拉着她们的粮铺一起做奸商，
“那我们现在怎么办？真家这么卖吗？他如此行事朝廷不管吗？”
看她气的‘蹭’的一下站起来，徐子元把人按着坐下，一点点同她解释其中的门道，
“此地偏远，道路阻塞，朝中那群为官做宰的人又不会亲自过来，他们对这的认知只是堪舆图上的一块地方罢了。”
“就算朝廷派偶尔来个钦差，花船一上，温柔乡一躺，皇帝收到的只是一片歌舞升平的景象的奏折。”
“那就拿他没办法了吗？”宁兰仍然不敢相信世上有这么无法无天的人。
“先不着急，此事还不到紧要关头。”
*
旱灾到底没有如同众人期望的那样止于一场暴雨，而是一连干旱到六月。
西北之地一直是朝廷心腹大患，季宴清往日便对此地多有关注，在六月底便陆续收到些风声，说西北的几个州旱灾严重。
只是，无论是西北各州刺史上的请安折子，还是朝堂各部公文回禀，依旧一片平和之像，丝毫没有人提到旱灾之事。
*
这日御史台上的一份奏折引起季宴清的注意，上奏折的人叫原时承。
季宴清记得这个人，去年他登基之后，当年便增设一年恩科。此人因为是从西北来的，他便多注意了些。
这些年西北文风不兴，甚少有人能一路过关斩将考到殿试的。他是近几年第一走到殿试的西北人。
而且原时承是个有能力的，殿试时他写的关于西北‘流民’的策论很是精彩。
只是此人除开策论较为出色，其他几科较为平庸。按道理应该算到到二甲，他特意把此人点为一甲。
一甲末尾，不引人注意的位置，但是又能在朝中有个好去处。
后来御史台有缺，便把人拨了过去，给他在御史台补了个监察御史的缺。
监察御史虽然官职不高，却是妥妥的天子近臣，可上奏折直达天听。
他果然没看错人，此人性子执拗，性子刚正不阿，在御史台做的很是不错。
原时承的奏折说西北连旱数月，本季各州田产只收了不到往年三成，地方长官贪名不报灾歉。
如此惨状州刺史却并不放粮赈灾，放任民间粮价飞涨，请朝廷即刻派人查察实情，放粮赈灾。
*
这份奏折季宴清很是看重，便让人把他亲自召了过来宣政殿接见，以示重视。
原时承等了许久，看到来人紧张的起身，“微臣监察御史原时承叩见陛下。”
季宴清伸手把人扶起来，“免礼，于海，给原爱卿赐座。”
陛下对他一介微末小官如此平易近人，原时承诚惶诚恐，“微臣不敢坐。”
于海给他搬了凳子，坐在季宴清的对面。