暮鼓声从洛阳城头缓缓荡开，陆昭阳踏着最后一缕霞光回到\"客似云来\"客栈。她鬓边的\"赵粉\"牡丹已经有些蔫了，却仍固执地不肯落下，随着她的脚步在颊边轻轻颤动。
\"小娘子回来啦！\"店小二阿福殷勤地迎上来，\"今日赏的是哪处的牡丹？\"
\"洛神庙。\"陆昭阳摘下鬓边残花，指尖轻抚过花瓣，\"那株'青龙卧墨池'当真名不虚传。\"
阿福接过她褪下的月白半臂：\"小娘子定是行家！那株牡丹寻常人只道颜色稀奇，却不知它已活了百二十年，是庙里的镇庙之宝呢！\"
陆昭阳抿嘴一笑：\"花农李老告诉我的。他还说，这株牡丹有个怪脾气——若是心不诚的人碰了，来年必不开花。\"
\"难怪庙祝看得紧！\"阿福引着她往二楼走，\"小娘子可用过晚膳了？灶上还煨着新鲜鲈鱼羹...\"
\"那便来一份吧，再要一碟脆腌黄瓜。\"陆昭阳从袖中摸出几枚铜钱，\"劳烦送到我房里。\"
天字三号房临着后院，推开雕花木窗，正能看到一株开得正盛的\"洛阳红\"。陆昭阳倚在窗边，望着那如火如荼的花朵出神。暮色渐浓，牡丹也收拢了花瓣，仿佛羞于让夜色窥见自己的艳色。
\"小娘子，您的晚膳。\"阿福端着黑漆食盒轻轻叩门。
四样小菜在案几上铺开：奶白的鲈鱼羹撒着翠绿芫荽，琥珀色的脆腌黄瓜片，一碟金黄油亮的胡麻饼，还有碗莹润如玉的粳米饭。陆昭阳从随身锦囊中取出个青瓷小瓶，往鱼羹里抖了些淡黄色粉末。
\"这是...\"阿福好奇地探头。
\"自家制的茴香粉，去腥提鲜。\"陆昭阳搅了搅鱼羹，舀起一勺尝了尝，满足地眯起眼，\"你们厨子的手艺真好，这鱼羹火候恰到好处。\"
阿福得意地挺起胸脯：\"那是！我们老赵可是在长安'醉仙楼'学过艺的！听说还伺候过...\"他突然压低声音，\"伺候过宫里的人呢！\"
陆昭阳筷子一顿：\"哦？那他怎么来了洛阳？\"
\"嗐，说是得罪了权贵...\"阿福左右看看，声音更低了，\"好像是给某位娘娘做的菜里多放了一味香料，惹得娘娘不悦...\"
\"什么香料这么要紧？\"
\"听说是...是番红花。\"阿福神秘兮兮地说，\"那东西价比黄金，老赵本想讨个好，谁知娘娘不喜那味道...\"
陆昭阳若有所思地嚼着黄瓜片。番红花性温味甘，最宜调理气血，宫中妃嫔应该常用才是。除非...那位娘娘体质特殊，忌用活血之物。
\"小娘子慢用，有事尽管唤我。\"阿福见她出神，识趣地退了出去。
饭毕，陆昭阳从行囊中取出个蓝布包着的本子，就着灯火细细记录今日所见牡丹品种。笔尖在\"青龙卧墨池\"那一页停留许久，又添了几行小字：\"花心青碧色如翡翠，叶脉有紫纹，疑与'蓝田玉'同源...\"
窗外忽然传来一阵琵琶声，伴着女子幽怨的唱词：\"洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家...\"陆昭阳推开窗，见对面酒楼灯火通明，几个胡姬正踏着乐声旋舞，腰间金铃叮当作响。
她正看得出神，忽听隔壁天字二号房传来\"砰\"的一声响，接着是男子粗鲁的喝骂：\"废物！连个小丫头都盯不住！\"
\"爷息怒...\"另一个声音唯唯诺诺，\"那小娘子进了客栈就没再出来，小的怕打草惊蛇...\"
\"放屁！杨公子交代的事要是办砸了，你我吃不了兜着走！\"
陆昭阳悄悄合上窗缝。杨公子？莫非是白日里那个紫衣纨绔？她轻手轻脚地从锦囊中取出个小纸包，抖了些粉末在门缝处。若有外人靠近，这些药粉会发出淡淡荧光。
洗漱完毕，陆昭阳换上一件杏色寝衣，发间只留一支银簪。她吹灭灯火，却未就寝，而是盘腿坐在榻上，双手交叠置于丹田。月光透过窗纱，在她睫毛上投下细碎的影子。
约莫子时，门外走廊传来极轻的脚步声。陆昭阳倏地睁眼，看见门缝下的药粉泛出幽幽绿光。那脚步声在她门前停了片刻，又缓缓离去。
\"果然来了...\"她无声地勾起嘴角，从枕下摸出一根三寸长的银针，重新合上眼睛。
一夜无话。
次日清晨，陆昭阳被窗外鸟鸣唤醒。她推开窗户，深深吸了口带着花香的空气。后院那株\"洛阳红\"经过一夜露水滋润，开得更加热烈，几只黄鹂在花间跳跃嬉戏。
\"小娘子起得真早！\"阿福正在院里喂马，仰头笑道，\"今儿个要去哪儿赏花？\"
\"听说'国色园'的'魏紫'开了？\"
\"可不是嘛！\"阿福放下草料，\"园主老魏今早还来送过花呢，说那株'魏紫'今年开得特别好，足有海碗那么大！\"
陆昭阳眼睛一亮：\"那我得早些去，免得人多拥挤。\"
她换上一身浅碧色襦裙，外罩鹅黄色半臂，腰间系着条绣有缠枝牡丹的丝绦。对镜梳妆时，特意在鬓边簪了朵小小的\"荷包牡丹\"，花型娇小玲珑，衬得她愈发清新可人。
下楼用早膳时，客栈已热闹起来。大堂里坐着各色旅人，有胡商打扮的大汉正用蹩脚的汉语与掌柜讨价还价，也有文人模样的青年独坐一隅，就着清粥诵读诗书。
\"小娘子尝尝这个。\"阿福端上一碟金黄油亮的点心，\"老赵新做的'牡丹酥'，外头可吃不着！\"
陆昭阳拈起一块轻轻一掰，酥皮层层绽开，露出里面暗红色的豆沙馅，还混着些许花瓣碎屑。
\"里面真有牡丹？\"
\"可不是嘛！\"阿福神秘地眨眨眼，\"用的是'酒醉杨妃'的花瓣，用蜜腌过的，香甜不涩口。\"
陆昭阳小口品尝着，酥皮入口即化，豆沙绵软香甜，确实有股独特的花香。正吃着，忽听隔壁桌两个商人模样的男子在议论。
\"...听说了吗？长安来了个大人物，就住在城北的'清雅居'...\"
\"嘘...小点声。我表兄在衙门当差，说那人来头不小，连杨别驾都要亲自接见...\"
陆昭阳不动声色地喝着粥，耳朵却竖了起来。
\"...说是为韦家的案子来的...\"
\"哪个韦家？\"
\"还有哪个？就是前些日子在长安...\"说话者突然噤声，因为掌柜正朝这边走来。
陆昭阳用完早膳，起身时\"不小心\"碰掉了手帕。弯腰去捡时，迅速将一粒小药丸弹到那两个商人桌下。药丸遇热即化，散发出一股淡淡幽香，能让人在不知不觉间多话起来。
果然，她刚走出客栈大门，就听身后那两人的声音又响了起来。
\"...韦弘死得蹊跷啊！听说他在洛阳的宅子昨晚上被查了...\"
\"不是说自杀吗？\"
\"嘿嘿，你信？我表兄说，从他宅子里搜出不少好东西...\"
陆昭阳撑开素白油纸伞，挡住渐烈的阳光。看来这趟洛阳之行，不止有牡丹可赏呢。
国色园在城西，园主老魏是个须发花白的老者，正坐在门口抽旱烟。见陆昭阳过来，他眯着眼笑了：\"小娘子是来看'魏紫'的吧？老朽带你去。\"
园中花径曲折，两旁牡丹争奇斗艳。老魏如数家珍地介绍着：\"这是'珊瑚台'，花型如楼阁；那是'璎珞宝珠'，花瓣上的露珠到午时不散...\"
转过一道爬满紫藤的月洞门，眼前豁然开朗——一株通体深紫的牡丹独踞高台，花朵大如碗口，在阳光下泛着绸缎般的光泽，正是名品\"魏紫\"。
\"好美...\"陆昭阳由衷赞叹，\"这紫色浓而不艳，华而不俗，当真配得上'国色'二字。\"
老魏得意地捋须：\"小娘子有眼光！这株'魏紫'是老夫祖上所传，天下独一份。当年隋炀帝下扬州时，还特意绕道来赏过呢！\"
陆昭阳绕着花台细细观赏，忽然蹲下身：\"魏老，这花根部有些发黑...\"
\"啊？\"老魏急忙凑过来，\"怎么会？前几日还好好的！\"
\"像是水浇多了，根系有些腐烂。\"陆昭阳轻轻拨开表层泥土，\"您最近换了浇水方式？\"
老魏拍腿大叫：\"可不是嘛！前几日有个长安来的花匠，说用淘米水浇花更好...哎呀呀，我这老糊涂！\"
陆昭阳从腰间荷包取出个小瓷瓶：\"我这里有些药粉，您每日取一指甲盖溶于清水，浇在离根三寸处，连用三日应该能好。\"
老魏将信将疑地接过：\"小娘子懂花？\"
\"家中长辈爱养牡丹，略知一二。\"陆昭阳谦虚地笑笑，又叮嘱道，\"切记这三日不要再用淘米水了。\"
离开国色园时已近午时。陆昭阳在街边小摊买了包糖炒栗子，边走边剥。转过一个街角，看见个熟悉的身影——正是昨日在洛神庙为她解围的蓝衣公子。他站在一家药铺前，正与掌柜说着什么，侧脸在阳光下如刀刻般分明。
陆昭阳下意识退后半步，隐在一株垂柳后。那公子今日换了身石青色长衫，腰间玉佩在行走间若隐若现。虽然打扮普通，但举手投足间那股凛然之气，绝非寻常商贾所有。
\"长安来的大人物...\"她喃喃自语，将两件事联系在了一起。
正犹豫是否要上前道谢，忽见药铺里冲出个满脸是血的小童，哭喊着：\"救命啊！我家师父要被打死了！\"
蓝衣公子脸色一变，大步冲进药铺。陆昭阳不假思索，也跟了上去。