三月二十五日，就是乔太太的生辰。
天公作美，那天是难得的一个好天气。
乔太太穿着石青色的对襟上衣，又在外面套了件雪青色的比甲。
乔姑娘则穿着玉色的半臂，上面绣着粉嫩的桃花。
母子两个坐在一起招呼客人，谁见到都夸上几句，说她们的衣裳做工好，样式也新颖。
乔太太的生辰宴上以富商居多，这些人最喜欢追求潮流，听说这比甲和半臂，都是霓裳绣坊推出的新品，有些人便暗暗记在了心里。
等乔太太过完生辰，霓裳绣坊就迎来了很多客人。
刚好这个时候，郭掌柜按照沈秀的吩咐，把两个假人做好了。
两个假人身上穿着样式新颖的比甲和半臂，吸引了很多客人。
有好几个客人，当场就相中了假人身上的那套衣裳。
郭掌柜忙得恨不能多长一张嘴，多生一双手。
只是霓裳绣坊的生意好了，其他绣坊却坐不下去了。
梅香绣坊上次在夹衣这件事上吃了亏，如今听说霓裳绣坊又推出了什么比甲和半臂，董掌柜倒是有心想跟风，只是想想上一次的亏损，便又放弃了这个心思。
还有满芳绣坊的周掌柜，也没有跟风，他私下里跟白绣娘说，沈秀从来不打无准备之战。
这次她推出比甲和半臂，肯定有后招等着其他绣坊，所以与其跟风，还不如静观其变。
当然也有绣坊不信这个邪，比如名声不显的花容绣坊。
花容绣坊的掌柜姓章，早前其他绣坊纷纷跟风做那细棉布夹衣时，章掌柜不认同鸭绒也能做夹衣，所以没有跟风。
那次决定，让他免于亏损。但同时，也让他觉得霓裳绣坊未免故弄玄虚，因此很看不起霓裳绣坊。
不过看不起归看不起，章掌柜是个精明人，他敏锐地察觉到，这细棉布衣裳的生意，如果做好的话，确实大有可图。
可是他也知道，在细棉布衣裳这件事上，霓裳绣坊确实占了先机。
只是做生意，不光要讲先机，也要讲手段。
花容绣坊能在府城名声不显的情况下，也能把生意做得有声有色，章掌柜功不可没。
为了能够抢占细棉布衣裳的生意，章掌柜便动了些心思，在天气变暖之前，就派人去省城采购细棉布衣裳。
他派去的人，是绣坊最精明的一个伙计荣泰。
临行前，章掌柜叮嘱他，等将来到了省城，一定要与那些布行打好关系，最好能贿赂布行的管事，让他们尽可能不要把手里的细棉布卖给霓裳绣坊的人。
荣泰确实精明强干，他到府城后，便拜访了当地的十几家布行，同时又委婉地告诉这些人，说霓裳绣坊购买完他们的白色细棉布后，回去以后便送到染坊染成有色布。
这些有色布染好后，便会卖给其他绣坊，以此图利。
十几家布行的管事都很不悦，如果荣泰说的是真的，那么霓裳绣坊简直就是利用白棉布与有色布的差价来挣钱。
本来布行的利润，大部分都在有色布上，霓裳绣坊只买白色细棉布，已经让布行颇有微词了，荣泰这么一说，其他绣坊都觉得霓裳绣坊简直是利用他们布行来挣钱。
于是，经过荣泰这么一番挑拨，十几家布行都不准备把手里的白棉布卖给霓裳绣坊了。
这也是郭掌柜派去的人，迟迟未归的原因。
三月底的时候，郭掌柜终于把人等回来了。但是他派去的人，只带回来了几十匹白棉布。
伙计哭丧着脸道：“也不知怎么了，十几家布行的管事，一夜之间全变了脸色，谁都不肯卖白棉布给我。我求爷爷告奶奶，好容易哄得一个布行的管事吐了口，说是花容绣坊的伙计说了我们霓裳绣坊不少坏话，所以十几家布行才不肯卖布给我。”
“我没了办法，只好到那些织布人家里，想方设法弄来了这几十匹白棉布。”
“花容绣坊。”沈秀从郭掌柜口中得知了这件事，便问道：“你可知道这花容绣坊？”
郭掌柜道：“以前听过。这花容绣坊是家百年绣坊了。听说是以湘绣为主，早几年风光过，后来就有些没落了。对了，以前的张掌柜说过，花容绣坊的章掌柜是个很有心计手段的人。”
沈秀微微一笑：“这么说来，花容绣坊是以湘绣为主，改天我倒要上门去看看。”
“沈娘子，那这花容绣坊针对我们的事，该怎么解决？”郭掌柜更关心细棉布买不到的事情。
沈秀道：“花容绣坊针对我们的同时，是不是买了许多细棉布回来？”
郭掌柜道：“这个我不清楚，要是沈娘子想知道，我可以派人打听一下。”
沈秀道：“不用打听了，实情肯定如此。花容绣坊的章掌柜既然是个有手段的人，那他为了对付我们，一方面会挑拨我们与布行的关系，一方面肯定会囤积不少布料。”
“霓裳绣坊在府城虽然有些名气，可省城那边不知道府城的情况。在他们看来，花容绣坊和我们绣坊差不多，谁能带给他们更多的利润，他们就会把布卖给谁。”
沈秀接着道：“既然他们要囤布，那就让他们囤去好了。迟早有一天，他们会把囤下的布卖给我们。”
郭掌柜不明白沈秀这话的意思，还没来得及问，就听沈秀道：“郭掌柜，我想以霓裳绣坊的名义，花钱在城外买一块田地。”
“沈娘子怎么突然想到买地了？”郭掌柜一脸疑问道。
沈秀道：“我想买一块田地，回头在上面种些棉花。如果地够大的话，也可以种些桑树。”
“回头你把这件事跟范掌柜说一声，他应该会同意的。要是他肯同意，我们两家绣坊联合起来买一大块地。”
郭掌柜想了想道：“沈娘子你买地种棉花，莫不是想自己织布？”
沈秀点头道：“你猜对了。我们以后要做细棉布衣裳的生意，不能光从省城买。就像这次一样，一旦省城的布行不卖给我们细棉布，那我们一点办法都没有。与其被人为难，还不如自己织布。”
“我已经给曲桓写了封信。他也同意了要在府城办织布行的事。一旦我们能自己产细棉布，以后就再也用不着求人了。”
“可是远水解不了近渴啊！”郭掌柜道：“就算织布行能办起来，可要等棉花丰收，等布织好，也要好几个月呢！”
沈秀道：“郭掌柜别急。眼下不是有好几家绣坊跟风做这比甲和半臂吗？很快他们就会知道，这比甲和半臂，也不是那么容易做的。到时候他们一亏损，就会乖乖把布让给我们的。”
郭掌柜脑中灵光一现，想到沈秀交代过的那件事，“沈娘子，是不是和那碱水有关？”
沈秀笑着点点头：“总之你就等着看吧！”