整个堂署瞿然一阒。
谁也没见过梅少卿发火,皆唬得呆怔了。
卢淳风眼见他额角的筋都鼓起，黑瞳下簇动的光火有如萧山凉焰，心头狠打个寒颤。
“梅梅梅大人，您怎么了？有话好好说……”
有人壮着胆子将梅鹤庭拉开,细声细气儿地解释,“大人息怒,这件事就是今早传出的……梅大人既说是谣言，那便是谣传,往后谁都不许瞎嚼舌！”
梅鹤庭白着脸,退却数步,背上沁出一层烧灼的虚汗。
他自己心里明白，无人敢拿宫里的太妃娘娘造谣,此事多半为真，至少真假掺半。
他知道淑太皇太妃曾张皇榜治病,却全然没想过,会同宣明珠扯上关联。
那一日，他还入了宫去。
也是那一日，她出言与他相决绝。
求子……梅鹤庭总不至于到现在还以为，她是因无子生愧，才想与他分开。若非求子，那么是她的身子有何不妥？
昨晚在她榻边看到的血迹再一次浮现在眼前，梅鹤庭喉咙更堵,一刹诸念皆忘。
迷迷踅身要回家去。
走前他胡乱向卢淳风一揖，自己都不知张嘴说了什么,全凭刻在骨里的克己守礼：“梅某冒撞，向卢兄赔礼。”
卢淳风哪里还敢受他的道歉，怔望着他脚步匆匆离去。
未等走到大理寺署门,姜瑾迎面跑进。
显然也是得知了关于长公主求子的传闻，他语声带着焦急在公子耳畔道：
“方得来的消息，公子前脚出公主府，各王府公侯家的请帖便纷纷递到了府上。公子，外头流言汹汹，有几人是真心想请长公主吃宴？万一长公主赴宴，受了委屈可怎生是好？”
通宵未眠的梅鹤庭薄唇冷白，站不住似的闭了闭眼。
是啊。
明珠那样的体面，婚姻破碎不算完，还要面对明里暗里的冷嘲热讽。
那些颠倒黑白的人，会笑话她生不住儿子，笑话她拴不住男人的心……
这些不怀好意的酸话，从前亦有只言片语传进过他的耳里。
高处不胜寒，尊者遭人妒，这道理他非不懂，只是他以为，日子是关起门来自家过的，底气是自己积攒的，他夫妻二人的好处，外人如何知晓，又何必去同蚊蝇宵小之辈分辨解释，反倒落了下成。
他以为宣明珠与他一般心，同样不在意这些闲言碎语，何况她身为公主之尊，谁又能伤了她，于是，便一次都不曾替她解释过。
今日自己被同僚误解一通，方知，这种滋味是如何锥心刺骨。
他只顾着自己的原则，却忘了她原是众星捧月的天骄。
偏偏被自己拽入泥途，任人说嘴轻践。
“公子，您如何！”姜瑾见人颓然欲倒，连忙伸过手去扶。
梅鹤庭格臂推开他。
“走，回家。”梅鹤庭斑驳的目光几乎被懊悔淹没，嗓音嘶更至极。
即便这么着一气未歇赶回长公主府，梅鹤庭还是慢了人一步。
府门之外，已先来了一位身穿柳叶锦衫的魁梧男子，脸颊两侧肥硕的肉团浮满红光。见到梅鹤庭，此人眼中有诧色一闪而过。
继而他大度地揖了回手，藏不住人逢喜事精神爽：“梅大人，您贵人多忘事，只怕不记得在下了吧？”
“柳息壤。”
梅鹤庭如何能不记得，此人是东阁大学士柳诤眉的幼孙，当年在他的昏礼上喝得大醉酩酊，过后便传出，柳家郎君立誓为长公主终身不娶。
犹记得宣明珠听说这件事后，无语良久，随即向不甚相熟的柳息壤修书一封。
在信上绞尽脑汁地措辞，令他不许钻牛角尖，不可损伤身躯，当寻良配成家方为正理。
那时梅鹤庭与新婚的妻子同样不甚熟稔，还因这位殿下的反应意外过。
没有想到霸道如她，也会有慌手慌脚的时候。
新为人妇的长公主却煞有介事咬着笔杆说：“本宫平生天不怕地不怕，就怕真心。我自己找着了天底下最好的小郎君，怎么能白白耽误别人呢。”
彼时尚为少年的探花郎，被这一句话戏红了耳朵。始作俑者却还无知无觉，目光亮晶晶地捧着写好的信请他斧正，名曰避嫌。
那封信真是写得颠颠倒倒不知所云啊，却也因此，方见得写信人的真性情。
梅鹤庭至今记得清楚，当他看完她写给其他男子的信，虽无关风月，心中初次涌出一种酸酸的滋味。
那时不肯认，还道自己无聊。
不成想，今日会在这种情形下与柳息壤见面。
柳息壤的表字里也有一个“生”，柳芸生。
宣明珠常点的《牡丹亭》里有句戏词：不在梅边在柳边。
从前不屑于注目的针鼻小事，一旦认真计较起来，便成了横戳在心上的一根梭。
梅鹤庭薄薄然眯目，神情充斥警示的意味：“速去！阁下以为自己有资格吗？”
柳息壤微愣，而后扬头笑了笑，“昭乐殿下提出休离，必然是梅君无情负了她。君负公主七年，我等公主七年，再怎么样也比阁下更有些资格！”
眼下他还有些肿胖，刚又绕着护城河跑了几里地，语气稍微激动便不禁喘息。
可是不怕，为了好不容易拨云见日的长公主，柳息壤有毅力减肥。
他不舍得让公主殿下的追求者中多出一个直笼桶，那不是惹人笑话么。
梅鹤庭面对这副得意嘴脸，目光愈发凌厉危险，偏偏，无力反驳。
姓柳的说话一针见血，句句踩中他的痛脚。
走了一个言淮，又来一个柳息壤。他可以镇定面对那位锐气凌人的小世子，因为他的招式看得见摸得见，可是对着看起来毫无胜算的柳息壤，梅鹤庭心生隐慌。
是她曾经亲口说的，天不怕地不怕的人，也怕一颗真心。
金乌悬在头顶，浩大的光芒炙得青砖与黛瓦都发烫，幽凉树荫与灼灼光瀑交界的明暗里，梅鹤庭手足冰冷。突然意识到了，被消磨尽心意的人，不会留在原地等着另一人去道歉，悔过，改正。
如今，他从长公主的独一占有者，彻底沦为了排队的追求者。
不，甚至他挥霍了一次机会，连坦然站在她面前的资格都葬送。
夙性中的游刃有余在眼前消失殆尽，男子心上仿佛钩了一尾涸泽的鱼，无法喘嘘，只能任甩动的鱼尾啪啪甩打上心尖肉，疼得人发慌。
“她，说我是天底下最好的小郎君……你是吗？”
半晌，不成声的喉音挤出这样的话。
柳息壤闻言呆滞。
真是做梦也想不到啊，当年十七岁便沉敛老成，得晋明帝亲口褒赞的梅长生，会这么没脸没皮。
姜瑾直接捂上了眼。
公子是不是被气懵了，这种小儿争宠的语气怎么回事？
梅鹤庭自出生以来一路顺遂，出身于簪缨世家，从小敏慧过人，科举一试便中，姻缘自己临门，都没用他费过半点心思。
所以，这种与人相争的繁难一时困住了这天之骄子。他颤着指尖给自己攒底气，抿唇又道：
“她还为我建过一座梅鹤园，你有吗？息壤园，像话吗？”
姜瑾实在听不过去了，拉过公子低声道：“公子，柳家郎君站在这儿，多半是被拒之门外了。公子休要置气，还是到长公主面前好生解释，才是方儿啊。”
梅鹤庭一听，有理，他倒被一叶障目了。
扬颔瞥视柳息壤一眼。
自己振袖上前扣门。
手心里，实则沁着一层细密汗水。
他怕宣明珠也给他吃一记闭门羹。
好在门房开门后看了他几眼，犹豫一番，还是将人放进去了。
梅鹤庭明知自己是借了宝鸦的面子，无耻的侥幸，侥幸的无耻，眼下都顾不得。行至中庭，看见下人们抱着成捆的枯梅断枝，从后园那边出来。
梅鹤庭步履一顿。
又有几个庖人走过来，手中掐着丹顶白鹤的细颈，折翅的折翅，薅毛的薅毛，神色间充斥拭刀而立的踌躇满志。
他声音喑哑：“这是做什么？”
仆人们面面相觑。如今他们对待这位爷，以主上之礼肯定不对了，可对方有官身，等闲视之也不妥当。未几，一个小厮躬身而出，低头隐晦道：
“殿下命仆等清理了梅园，晚上……焚梅煮鹤吃。”*
梅鹤庭怔忪半晌，眼眸苍青，径往鸣皋苑去。
这回不似之前有重重拦阻，他轻易便来到昨夜立了一宿的廊子下。
方欲挑帘，便听里头响起一道再耳熟不过的语声。
“浃年。俱倾环气怨，共歇浃年心。*嗯，是个有来历的名字，也读过书不曾？”
回应宣明珠的，是一道婉转低徊的男子声音，清柔得几乎滴出水来：
“回殿下，小人祖上曾出过举人，家里从前也有个藏书阁儿，小人总角时候常去翻闲书看。后来族中没落，整座宅院都易作别姓了。”
“可叹，你这孩子倒真惹人怜……嗳，轻些。”
碧蚕丝缠就的绿竹篾帘底下，梅鹤庭眸色森黑沉冷，两只袖管止不住的筛糠。
才过一个昼夜而已，天地山河皆变了颜色。