李莺莺哪知道这些，取下玉佩递上，还解释道：“这是表叔送的。”
李青瞥了朱厚熜一眼。
朱厚熜汗流浃背。
李雪儿瞧着玉佩，随即联想到了什么，一时也是无言，三分气郁，七分好笑。
不是什么原则性的大错，李青不至于上纲上线，转而和朱载壡说起正事……
见李青不似说笑，且还要为他成立新部门，要他从无到有，朱载壡不禁又是振奋，又是惶恐。
“没信心？”
“呃……也不是，就是有些受宠若惊。”朱载壡被父皇否定出阴影来了，一下子接过这么大的任务，不免手足无措。
李青微笑道：“事总是人做出来的，没有尝试，你怎就知道你不行？你还年轻，人生路还漫长，妄自菲薄不可取。”
朱厚熜清了清嗓子，认真道：“我一直挺看好你的！”
朱载壡心中一颤，鼻尖一酸，不由湿了眼眶。
见儿子如此，朱厚熜不禁有些自责，可老子哪有跟儿子道歉的道理，也只能转移话题，故作好奇道：
“这个怎么玩儿的啊？”
朱载壡迅速调整了下情绪，解释道：“其实跟蒸汽船的原理是一样的，同样需要燃料，以蒸汽驱动……”
“这样啊……”朱厚熜环目四顾，遗憾道，“可惜，这院里没有池塘，没办法玩儿。”
朱载壡轻笑道：“您若想尝试，可以去永青侯府嘛，那里有现成的赛道。”
“赛道？”
“啊，就是拿线绳隔离出既定路线，让蒸汽船沿着既定路线前进……”朱载壡解释道，“这东西太小了，载不得人，不如此，很容易到了池塘中央就开始打转，无法抵达对岸。”
朱厚熜恍然，颔首道：“好像很好玩的样子。”
李莺莺笑着说：“表叔若想体验，明日侄媳和夫君来接您。”
“好啊。”朱厚熜笑容开怀，“能娶到你这个妻子，是他几世都修不来的福分。”
“表叔过誉了。”李莺莺有些难为情，问道，“表叔也住这里吗？”
朱厚熜颔首。
李莺莺又看向李青，问：“您……您明日去吗？”
“我不去。”
李莺莺怔然。
李雪儿道：“你随我来。”
“啊？哦，好的。”李莺莺跟上。
朱厚熜瞧向李青，道：“还是去说一下吧，你的秘密在李家也瞒不了多久了，多个人提前打掩护，总不是件坏事。”
李青沉吟了下，也走向客堂。
朱厚熜又瞧了眼儿子和堂兄，说道：“咱们也走走，消消食。”
不是，爹啊，我还没吃呢……朱载壡心中吐槽，嘴上可不敢拒绝，扬声与媳妇儿说了句，随父亲大伯出了门……
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经太姑奶奶一番讲解，李莺莺虽还是有些难以置信，可总算接受了这个事实。
听了天祖不去永青侯府的原因，本来要说的话，又无从说起了。
“想说什么直接说便是了，这么大的秘密都告诉你了，你还难为情上了？”李雪儿白眼道，“该不是想打趣你太姑奶奶吧？”
“莺莺哪敢呀？”李莺莺忸怩笑了笑，又瞧了李青一眼，由衷道，“陌上人如玉，公子世无双。天祖当仁不让！”
顿了下，“可话说开了，也就好了，我们既是亲人，也是家人，不至于这般的，您之顾虑，恕晚辈直言，没这么大必要。”
李青微微摇头，道：“其实也不全是因为这个。”
“那是……？”
“这人啊，总是会本能的靠山吃山、靠水吃水。”李青呵呵笑道，“有我这么牛的老祖宗，你们这些小崽子还会有上进心吗？一旦‘天塌了有老祖宗顶着’的心理养成，那李家也就废了。”
李莺莺蹙了蹙眉，不解道：
“可小宝作为李家未来的接班人，也知道您的秘密啊？您就不怕他靠山吃山？”
“一个两个我可以引导，多了我实在应付不过来啊。”李青叹道，“你这一辈儿，你父亲这一辈儿，包括已经从永青侯府分出去的你爷爷辈儿……全部算起来百人都不止，我哪有这么大精力啊，总有好吃懒做之人，也总有贪心不足之人，我管不过来，只好不让你们知道我的存在。”
李莺莺缓缓点头，叹道：“可是天祖，您这秘密连应天府的官员，都有部分人知晓，又如何真正瞒得过李家之人呢？”
“能瞒一时先瞒一时，我这人啊，最不喜欢吵闹，我可不想被你们这群小辈儿围观，跟看猴儿似的……”
“……”李莺莺想笑又不敢笑。
“终究还是会知道的，到时候天祖如何打算？”
李青想了想，道：“那就只能神龙见首不见尾了。”
沉吟了下，李青问道，“乍然知道我这个天祖，你有什么感想？”
李莺莺怔了怔，如实说：“震惊！”
“还有呢？”
李莺莺仔细想了想，缓缓摇头。
“这就是了。”李青轻声道，“从未相处过，何来的感情？你对我如此，我对你亦如此。”
“可是天祖，您是长辈，您是李家的……”
李青抬手下压，说道：“对你们，我只有长辈对晚辈的责任，是责任的束缚；对我，你们则只有晚辈对长辈的尊敬，是孝道的束缚；责任也好，孝道也罢，都不是真挚又纯粹的情感……未来，我也很难对李家小辈儿们有感情了。”
李莺莺突然很难过。
“所以……您要抛弃我们是吗？”
李雪儿想说什么，却被李青抢了先。
“客观来说，是这样。”李青说道，“不孝子孙多了去了，何以李家不能有？没有希望，自然不存在失望。”
李莺莺一阵失神，喃喃道：“可咱们明明是一家人啊，怎就不能其乐融融？”
李青苦涩叹息：“太祖儿女众多，时至如今，哪怕仅是登记在册的宗室，也足有万人不止，可又如何呢？又有几人记得太祖的好？犹以宗禄永额之后，这些太祖子孙，暗地里就没相互骂娘？”
“孟子云：君子之泽，五世而斩，天子之庙，七世而祧。子子孙孙无穷尽也，百余年之后，数百年之后……李家子孙又会有多少？”
“莫说我了，便是太祖复生，面对数以万计的儿孙，又如何面面俱到？如若太祖复生，数以万计不如意的儿孙又怎会不让其主持公道？最终……只会一地鸡毛。”
李青说道：“自小李宏至小李宝，也到了五代，这恩泽……也该斩了。”
李莺莺瞪大美眸。
李雪儿神情黯然。
“别这么看着我，你天祖生性冷漠，历来如此。”李青怔怔说道，“终究都会离开，都会逝去，我又何必去投资注定会赔本的买卖？”
李莺莺怔怔无言。
她完全没想到天祖会是这样的天祖。
这般的不近人情，这般的冷血无情。
可思及关于天祖的种种事迹，似乎又在情理之中。
一个心慈面软的人，又岂会有这般辉煌，这般耀眼……
说不失落是假的，可又无法指责什么，毕竟，恩惠得到的够多了。
可想到自己得知天祖秘密的时候，油然而生的是自豪，是骄傲，是底气……
李莺莺不禁凄然一笑，说道：“天祖您说的没错，晚辈对长辈总是会下意识的、本能的去索取，确实是个赔本的买卖。”
顿了下，“可如此李家，您真就舍得？这可都是您的啊！”
李青微微仰起脸，轻轻道：“我要真在乎这些，大明就不是现在的大明了，李家也不是现在的李家了。”
李莺莺默然许久，问：
“您需要晚辈做什么？”
“也不用做什么。”李青说道，“我这秘密也瞒不了太久了，等越来越多的李家小辈儿知道之时，你就把这样的我说与他们听，教他们知道，他们的天祖才不会在意他们。凡事还要靠自己，做了错事，天祖不会为其擦屁股，分家时觉得吃了亏，天祖也不会为其主持公道。”
“总之……我这个天祖虽活着，可跟死了没啥区别，懂吗？”
李莺莺怔怔点头：“晚辈谨记！”
李青微微舒了口气，起身道：“你们聊，我出去走走。”
“天祖慢走。”李莺莺起身行礼。
没有回应，等她直起身时，李青已飘然不见。
李莺莺心中充斥着浓浓的失落与悲切，随着李青的离开，强烈至极的落差感再也绷不住，落了泪。
“太姑奶奶，天祖……真就是这样的天祖吗？”
李雪儿深吸一口气，硬着心肠点头。
“我以为咱们是一家人……”
“这只是你以为。”李雪儿说道，“李家得到的够多了，有什么好不忿的？怎么，还升恩斗仇？”
李莺莺微微摇头：“没有不忿，只是很难过，我以为会是……我心疼天祖，天祖慈爱我，不想……”
“快两百年了，再如何富有，到了现在也是一贫如洗。”李雪儿神伤叹息，“早就是穷光蛋了。”