临安城东城，候潮门外，浙江渡，赵竑在前，众人牵马拽缰，上了一艘千料大船。
虽然刚进二月，但江面并没有冰冻。去绍兴虽然可以陆行，但江南水网纵横，又有浙东运河之利，乘船比骑马还要方便。
岸边全是来回奔忙的船工和苦力，他们衣衫破旧、满面风尘，和颐指气使、锦衣华服的商贾截然不同。那些南来北往的普通渡客，大多数人都是普通百姓，粗布葛衫，面黄肌瘦，畏畏缩缩。
由此可见，从古到今，历朝历代，穷人才是社会的根本。什么富裕繁华，和老百姓一点关系也没有。
船只缓缓离岸，李唐不解地向甲板上凭目而望的赵竑问道。
“殿下，这种事情，派小人去就行了，何必你亲自前来？”
“你懂得怎样冶铁吗？”
赵竑笑着一句，让李唐脸色泛红，哑口无言。
他是不懂，难道赵竑就懂吗？
“别不服，我还真懂。”
仿佛知道李唐心里所想，赵竑又加了一句。
来自知识大爆炸的年代，对于冶铁，他还真有些心得。
李唐讪讪一笑，随即低声问道：
“殿下，又碰到那些看不惯的事情，又发火了？”
赵竑嘿嘿一笑，自己也觉得有些没有必要。
那些个杜范之流，读书人出身，堂堂的士大夫，让他们和汗流浃背、臭汗直流的工匠们在一起，除非铺上红毯、过水坑让人背，否则想都别想。
当官不干事，自古皆然，何况大宋读书人手无缚鸡之力，又有什么值得他如此大动肝火？
“殿下，要我说不是官员的过错，而是朝廷给的官太多了。一件小事，非要三个人去干，哪能干得好？三个和尚没水喝，这道理你比我……”
李唐话未说完，屁股上挨了赵竑一脚。
“你小子要是当官，也是狗官一个！”
“殿下，丰乐楼那首《沁园春.雪》，是你的手笔吧？下官每读一次，都会觉得热血沸腾。”
年轻的薛坦过来，满脸的仰慕。
“薛监造，等你登上了长城，见了黄河，去了西域，你的感受就会更加强烈。大好河山，可惜沦于敌手。春满旧山河，不知我汉人的心会不会痛？”
薛坦惊诧间，赵竑已经转过头去，凭目而望。
钱塘江上千帆竞发，船来船往，更是有朝廷的战船来回巡弋，江面之熙熙攘攘，犹如北地之陆上行客。
大船驶向钱塘江对岸的西兴码头，沿着钱塘江南岸内陆、几乎和钱塘江平行的浙东运河，一路向东，不过百里，到达绍兴府，也不过一个多时辰。
由于宋金长期南北对峙，日本、朝鲜及许多海外国家的使节、商人无法取道北方，而钱塘江口又多沙滩，航行也有困难，因此往往改从明州，也就是后世的宁波，经浙东运河入绍兴，进入临安。所以，此时的浙东运河，也成了南宋使节往来、海外贸易的黄金水道。
浙东运河、扬州运河，再加上扬州到杭州的运河，南宋的水网发达，这也是南宋立身的根本。
“临安城周围，有水师吗？”
赵竑下意识问了起来。
江南水网发达，临安城京师之地，想必水师不少。
“殿下，殿前司有水军上万，驻扎于临安城周围，分布于许浦、澉浦两地。沿海制置司有水师将士六七千人，分驻于定海、泉州、广州等地。”
作为曾经的殿前司禁军，李唐对临安城周围的驻军倒是门清。
“以前有六七千人，谁知道现在有没有？那些吃空饷喝兵血的，恐怕免不了。以我看，能有五千人，已经不错了。”
许胜冷冷加了一句，人间清醒。
“五千人？大宋海防线长达万里，只有五千水师将士，实在是太少了。最少也得十倍，否则何以扬威于海外，开拓殖……”
赵竑嘴里的“殖民”二字没有说出。他现在自身难保，说这些狗屁话，实在是瞎操心。
李唐等人面面相觑，心知肚明，都是默不作声。
船只驶入绍兴府水域时，几艘大船划水而来，甲板上风霜满面的铁甲猛士虎视眈眈，高高飘扬的“金”字大旗，让赵竑不由得多看了两眼。
“殿下，这似乎是金人使节的战船。”
薛坦见赵竑看的出神，在一旁低声介绍道。
“金人的战船，为何不走大运河？”
赵竑一怔，脱口而出。
从开封一路东下，过了淮河，经扬州、镇江、苏州，再到杭州，方便快捷。
或者先走京湖陆路，再走长江、运河水路，同样快捷。
看来金人此举，也是别有蹊跷。
“却不知金人的使节此时前来，到底所为何事？难道说是新任的金国皇帝，前来议和的吗？”
有侍卫低声嘀咕了出来。
“依我看，还是拜山东的忠义军所赐，他们在两淮闹的厉害。金人恐怕是为了安全起见，这才走的海船。”
薛坦在家里耳濡目染，径直说了出来。
“金人完全可以从汉水下大江，然后走苏杭运河。依我看，金人就是狼子野心，想要窥探我大宋海防！”
李唐却有不同的解释。
“朝廷没有旨意，忠义军也敢攻击金人的使节吗？”
赵竑不由得又是一呆。
没有大宋朝廷旨意，忠义军也敢袭击金人使节？
金人舍弃中都燕京南下，被压于黄河以南、陕西一线，现在连区区一个李全都是忌惮，当真是国威丧尽，落日黄昏。
“李全桀骜不驯，野心勃勃，还有什么他不敢干的？”
李唐开口，给赵竑讲解起大宋边防轶事。
“殿下有所不知，原来有淮东制置使贾涉任上，还能压制几分山东的忠义军。去年年底贾涉病死于任上，新任淮东安抚制置使许国到任以后，压制北军，凡北军与南军有争执，无论曲直皆罪北军，裁扣朝廷犒赉北军的物资十之七八。这样做，迟早闹出祸端！”
北军就是山东忠义军，南军就是大宋朝廷官军。至于许国这个成事不足、败事有余的蠢货，赵竑已经懒得再提了。
说话间，载着金人使节的战船已经驶过，众人却谁都没有在意。
赵竑的心里，瞬间压抑的难受。
李全虽然跋扈，许国也是个蠢货，成事不足、败事有余。
“书呆子带兵，可谓是误国误兵，贻害无穷！”
赵竑摇头叹息一声。
“殿下，你有所不知。许国原是勋贵子弟，是个武将。他被任为淮东制置使，摆的却是文官的架子，耀武扬威，李全不收拾他才怪！”
侍卫许胜纠正了赵竑的错误看法。
“淮东戎帅，堂堂的封疆大吏，位置何其重要，怎么会派这样一个成事不足、败事有余的蠢货？”
赵竑惊诧之余，又是一句感慨。
史弥远，误国误民，真是该死！
“这还用问，决事于房闼，操权于床笫，淮东制置使许国、四川制置使郑损，两位边臣，不都是史弥远的心腹吗？”
李唐愤愤说道，也不顾及薛坦这个外人在场。
看到赵竑的目光扫了过来，薛坦赶紧拱手行礼。
“殿下，史弥远专权，在下也是气愤，可却无可奈何。眼看朝政日衰，边事孱弱，民生凋敝，在下堂堂热血男儿，心急如焚，却死束手无策。在下……”
薛坦摇摇头，神色黯然，赵竑开口打断了他。
“薛监造，我信你。你不用解释。”
一个年轻人，能说出这样的话，绝不是冷血之人。
以薛极“木”的处事方式，即便是薛坦告诉了薛极，薛极也会压下这件事情。
“殿下，多谢你信任。李侍卫说的是。李全羽翼已成，两淮早晚要出大乱子。彭义斌的忠义军和李全的忠义军，两者互相攻伐，山东河北大好形势，又要毁于一旦！”
薛坦看着赵竑，眉头紧皱，感叹而发。
“奸臣误国！奸臣误国啊！”
或许是年轻的身体，让赵竑不时变的热血沸腾，难以控制。
淮东制置使许国，还有新任的四川制置使郑损，历史上误国误民，害死军民无数。
可他却只能眼睁睁看着朝局日衰，毫无办法。
“殿下，这有什么稀奇的？大宋朝廷，终究有一天会败在史弥远这些狗贼身上！”
侍卫胡大头悻悻附和着主人。
“读书人嘛，还是有好的。比如辛弃疾和陆游，都是铁骨铮铮的好男儿。再比如殿下，自比秦皇汉武，不也是读书人吗？”
薛坦尴尬一笑，恭维着赵竑。
他也知道，赵竑们谈的，只是读书人中的败类，不过言语偏激了点。
“殿下，朝廷忌惮李全，又不愿意彭义斌在北方坐大。史弥远想坐山观虎斗，以彭义斌抑制李全，以李全牵制彭义斌。这是我大宋朝廷一贯的策略，不足为怪！”
李唐黑着脸说道，对大宋朝廷做了最精准的概论。
赵竑微微点了点头，立在甲板上发呆。
大宋朝廷不能赏罚分明，光想着以夷制夷，岂不知左右不讨好，还寒了天下忠义之士之心。
彭义斌这家伙，竟然打到了河北，当真是让他出了一身冷汗。蒙古大军兵锋正盛，一旦河北平原铁骑冲锋，彭义斌手下这些乌合之众，恐怕真不是蒙军的对手。
“你们谁知道，山东是个什么样子？”
山东连接淮南河北，不过蒙古大军屡次南下，山东兵匪横行，宋蒙金各方势力角逐，可谓三不管地带。
“殿下，鞑靼大军南下，山东十室九空，两河赤地千里，都是人烟断绝。山东是李全和金国、鞑靼三方争夺之地。两河大部是蒙军的天下。不过那里人都快死光了，满目疮痍，争来争去也没什么意思。”
薛坦轻声说道。他脑袋里这些东西，还都要拜他祖父薛极的教诲。
“怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸…..”
船头上，不知是随行的那个侍卫，轻声唱起了岳武穆那首名垂千古的满江红来。
“驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾……”
薛坦和李唐一起跟着唱了起来，人人都是肃穆。
赵竑拔凉拔凉的心，也跟着热了起来。
原来，民风柔弱的江南之地，也有如此的慷慨豪迈之士！
绍兴府下了船，几人改骑马南下。赵竑看路旁禾麦青青，长势喜人，一眼望去，竟然没有什么闲田，也是暗暗赞叹。
看来这绍兴地方官员，最起码还是勤政。
“殿下，还是知会会稽知县一声，免得跑冤枉路。”
薛坦在一旁提醒起了赵竑。
“薛监造，劳烦你了。”
有薛坦这个热情的年轻官员，倒也省去了不少麻烦。