马踏千山一尘西，烈烈雄风吹酒旗。
店家招呼不得停，唯恐徘徊误归期。
楼云春一行人马不停蹄，终于在日落前，抵达六盘关。
六盘关山势崎岖，两峰并秀，有泾水中流，回转赋形，冲出一片沃野——六盘驿便修筑在此处。
众人勒马落地，抖落一身风沙。
楼云春抬首而望，只见城墙合抱，高楼分坐，飞甍鳞次，气势雄浑。
城墙上建有了台、烟墩、鼓楼，皆是左右对称，庄严宏伟，城墙上下都有士兵把守，城门前更是设关卡盘查。
种种景象表明，这六盘不仅司掌邮驿， 还兼具防守之能。
几人来到城门前，楼云春出示符节，守城驿卒验证后纷纷向其行礼，随后为其放行，并让人通报了驿丞。
不一会儿，驿丞便领着七八名驿吏迎了出来。
“下官恭迎大人。”
“驿丞免礼。”
双方见礼后，驿丞亲自领几人入内。
“大人一路劳苦。”驿丞问道：“不知大人是换马补给，还是住宿？”
“住宿，有劳驿丞安排。”
见他这般客气，驿丞有些惊讶，这人看着满身冷肃，倒意外地好说话，他随即笑道：“大人客气了。”
进入城门，便是六盘驿前庭，前庭左右设马房、官铺，供来往官吏、邮使换马、歇息和补给。
官铺陈设琳琅满目，衣食行装样样俱全，所售品类并不比寻常集市少。
驿丞吩咐两名下属，将几人的马匹都安置在同一间马房内，并嘱咐好生照料，不许怠慢，随后引楼云春前往厅房。
前庭居中设有一座门坊，与城门相对。门坊左右各置两间厅房，作登记、调度之用，驿丞将楼云春领入其中一间，亲自为其登记。
登记后，再请几人前往中庭。
通过门坊便是中庭，中庭两侧各有二十间廊房，供人食宿，廊房接佛阁，佛阁高三层，阁楼上设禅房，供来往僧侣歇息。
楼下可通车马，来往于内庭。内庭为驿丞府，是驿丞、驿吏、驿卒等人住所，也是兵粮仓库。
进中庭后，驿丞另吩咐两名下属，领官差们去选房间，随后带着楼云春往内庭而去。
朝廷五品以上的官员入驿，皆住驿丞府。
驿丞边走边对楼云春道:“咱们驿站后有马场，里头良驹有百匹，皆为军马，大人若想换乘，可从里头挑两匹。”
楼云春婉拒道:“多谢驿丞好意，我骑自己的马便好。”
“是下官糊涂，大人之坐骑必为好马，自是不必换的。”
“并非名驹，只是通晓其性情，使起来更为便利罢了。”
“大人过谦了。”楼云春勾了勾唇角，不与其争辩。
驿丞府并不似京城官邸那般华贵，却也是宽敞明净，大气朴拙。
“此处比不得京畿繁华，只得请大人屈就了。”
“驿丞过谦了。”
驿丞哑然，随后摇头畅笑，这人倒有点意思。
他将楼云春引入正厅，随即吩咐设座、煮茶。
两人坐定，驿丞问及京城时事，楼云春一一作答。各尽一盏茶后，楼云春也打探起六盘关的情况，驿丞自是知无不言。
“此地各族杂居，也是互市要地，过咱们驿站往萧关去，有一座高山镇，汇聚各地商旅，买卖十分热闹。大人若不着急赶路，可去那儿逛逛，虽不比京城东西二市，却也是应有尽有，且别具特色。”
“好。”楼云春敬了他一杯茶，“多谢驿丞。”
驿丞忙相迎，“大人客气。”
饮罢后，驿丞见楼云春神色倦怠，也不好多耽误，便将其引至客房，让其安置歇息。
其后又吩咐厨房送去饭菜和热水，很是体贴周到。
楼云春用饭时，从包袱里掏出最后两只馒头，一点点咂下肚。
吹灯前，他隐约听见梵语，那是佛阁上僧人在诵经。
【情爱于色，岂惮驱驰？虽有虎口之患，心存甘伏，投泥自溺，故曰凡夫。透得此门，出尘罗汉。】
“心存甘伏，投泥自溺……”楼云春掏出胥姜的腰牌，放在唇上碰了碰，呢喃道：“红尘有你，乐作凡夫。”
楼云春在僧人们的诵经声中入眠。
闭眼前思忖，明日是得往高山镇去一趟，算着日子，赵秀也应该跟上了。
旷野之中，银河之下，赵秀正眺望远处灯火通明的驿站。
他神色疲倦，形容邋遢，连着几日昼夜不休地赶路，终于在此地追上大理寺的人，他已经精疲力竭。
想着楼云春这厮有驿丞好吃好喝的供着，而却只能幕天席地，风餐露宿，赵秀便忍不住磨牙。好在明日商队便可抵达高山镇，他可以好好修整一番，顺道在那儿截住楼云春，商议后事。
他瞪着驿站看了半晌，结果被风吹了个透心凉，最后只得裹紧衣衫，灰溜溜回到营地，凑到篝火前取暖。
随从见他过来，递过一碗面糊和半个胡饼，这就是今晚的吃食。
赵秀接过后，走到一旁跪卧歇息的骆驼旁，靠着它坐下，一口胡饼一口面糊地吃了起来。胡饼干涩，噎得他直咳，这一咳又牵动胸口的伤，疼得他直皱眉。
颍王那一脚至今未消解，反倒因长途奔波，有积重之势。不过一想到颍王发觉他欺骗后，却又奈他不何的表情，他便觉得痛快。
这些高高在上的王公贵族，也终于尝到了被人愚弄的滋味。
随从递过来一个水壶，赵秀慢慢喝了两口，终于舒坦了些。
随从见他脸色不好，便劝道：“主子，明日到高山镇您还是去找个大夫瞧一瞧吧，这么拖下去可不是办法。”
离北庭还有那么远的路，他这伤若不治好，怕是会死在路上。
“好。”
赵秀本也正有此意，他还要去找兰景，这条命可不能断在这里。
如此一想，他捡起落在地上的胡饼，拍干净上头的灰，重新塞进嘴里。
梁墨负责的《算学新编》终于完工，剩下关于图解的篇章，都由胥姜补刻。
胥渊的人像版画她已刻好，然后亲自送到南山书塾交给林夫子，托他转交给宋学录，顺便将楼云春的叮嘱，再次传达给他，让他出入要当心。
“我自有分寸。”近来他周围确实不大平静，也时常出些‘意外’，只是他并不打算让胥姜知道，徒惹她担心。
“听曾追说最近有人来找你麻烦，你为何不来告我？”
这便是只许州官放火不许百姓点灯了。
胥姜闻言，不免在心头将曾追殴打一顿，她干笑两声，“您不是忙嘛，况且不是什么大事，再说我也没吃亏……”
林夫子目光落在她额角的淤青上，她顿时息声，低头道：“夫子，我错了，往后再不敢相瞒。”
林夫子面无表情道：“过会儿去给你婶婶上柱香。”
又要跪？
胥姜眉毛一耷，苦哈哈道：“是。”
林夫子叹气，孩子没主意怕她吃亏，主意太大又怕她独专，左右都要操这一番心。
他不禁叮嘱道：“冯杪虽死，往后不会再来寻麻烦，可胥昊还没被抓住，你要仍要留心。”
“冯杪死了？”胥姜霍然抬头，惊道：“何时？怎么死的？”
“听大理寺卿说是被人割喉而死。前天在河工巡修河道时发现的尸首，面目已被泡得发胀，后来经两名徒隶指认，才知死的是他。眼下已立案调查。”
徒隶？莫不是胥砀和胥十二吧？
知道冯杪得此下场，胥姜不免唏嘘，好歹曾是朝廷士子，最后竟曝尸河道，落得这般难看结局。
不过人死万事休，难不难堪，于冯杪而言也无甚意义了。
有道是:害人者人恒害之，这也算天理循环，因果报应。
就是不知是谁下的手，这般凶狠。
林夫子道:“此人与你些过节，府衙应会来查问，你如实说明便是，不必害怕。”
“我省得的。”她行得正坐得端，没什么好怕的。
他又嘱咐:“天子脚下出这种凶案，并不是什么好兆头，你来去多加小心，如今小楼不在，有事便来找我，或是找楼敬，千万别自己逞能。”
听他提起楼云春，胥姜有些脸热，垂头应道：“我知道了。”
既说到楼家人，林夫子难免念叨几句，“如今你借住他家，不比在自家这般随意，凡事须依照章程规矩，不得失仪失礼。”
胥姜点头，“我晓得的。”
林夫子沉默片刻，又问：“今日他父亲同我提起，说婚期定在明年三月，待小楼回来，便着行六礼，你可真想好了？”
“想好的。”胥姜点头，“若要成亲，除他以外无别人。”
林夫子点头，“你向来是个明白的，不过有几句话，我须得嘱咐你。”
胥姜俯首听训，“儿洗耳恭听。”
“他虽为官你为民，你嫁给他，却并非高攀，莫要因此自轻，事事去屈就。往后若有不平之事，也不必往肚里咽，自有我替你做主。”
一席话说得胥姜眼眶发热，她跪下朝林夫子磕了个头，“夫子恩情，胥姜无以为报。”
林夫子将她扶起，“一家人不必行此大礼，便是要磕头，也等你出嫁那日再磕不迟。”
胥姜有些不好意思地抹了抹眼睛。
林夫子微微叹气，随后温和道:“去找红锄说说话吧，她也担心你。”
“好。”
“别忘了给你婶婶上香。”
“……是。”胥姜垂头丧气，怎么还记得这茬？
一回生二回熟，胥姜给林夫人上完香，熟练地拿过蒲团跪下，默默磕头认错。
林红锄叹道：“我都没被父亲罚跪过，姐姐可好，这才几日，已是第二回了。”
胥姜闭眼道：“还不都怪曾追那个大嘴巴。”
前两日他来肆里窜门，得知胥家人来找麻烦，义愤填膺地将其骂了个狗血喷头，胥姜嘱咐他莫要将此事叫林夫子知晓，却不想这人转头就把她给卖了。
“这如何能怪他？分明是姐姐不对，不该瞒着我们。”
胥姜睁眼瞪她，“小妮子，你跟谁一头的？”
林红锄眨了眨眼睛，“我跟父亲一头的。”
胥姜无语。
林红锄不禁‘噗嗤’一笑，随后对胥姜道：“姐姐你先跪着，我去拿好东西给你瞧。”
“什么好东西？”
“过会儿你就知道了。”说着便往自己房里去了。
不一会儿，林红锄抱着两匹布出来，满面笑容地走到胥姜面前。
胥姜好奇道：“你这是要做衣裳？”
林红锄拿来一个蒲团，跪在她身旁，将布料拿给她看，“你摸摸，看这布料好不好。”
两匹布料一匹为青绿，一匹为绛红，入手冰滑，质地上佳，应当为蚕丝所制。
“自是好的，怎么舍得用这么贵的布？”胥姜心头一跳，结巴道:“这、这难道是……”
“这是父亲封官时圣人赐下的，他特地选出这两匹来给你做婚服。”
“这如何使得？”胥姜忙将布匹推回去，“既是圣人赏赐给夫子的，我又如何用得？”
“自是用得的。”林红锄拉着她的手说道：“姐姐出嫁，婚服当然由娘家人准备，难不成姐姐与我们不是一家人？不仅婚服，还有嫁妆，父亲都已替姐姐备好了，姐姐安心待嫁便是。”
胥姜嗓子堵得说不出话，心头一时巨浪翻涌，一时和风细雨，最后皆化作两行泪珠，自面颊滚落。
林红锄见状一时慌了，忙伸手替她擦，“姐姐你莫哭呀。”说着她却也跟着哭了起来。
胥姜搂住她，半晌才哽咽道：“我何其有幸，得你们待我这般好。”
“姐姐值得，何况这话该我说才对。”
自入书肆做帮工，胥姜便一直对她很好，后来得知自己师父与她父亲是故交，便将她当做亲妹妹来疼，补贴她工钱，教她本事，还给她做好吃的。
更是在母亲病重时，不辞辛劳的奔走照顾，在母亲去世后，里里外外地帮忙操持殡仪。
胥姜对林家的恩情，她和父亲永远都会记得。更是会一辈子当她的亲人，与她相互扶持，相互依靠，成为比骨肉还亲的姐妹，让她不再孤孤单单的一个人。
“这都给我了，你怎么办？”
“我？”林红锄半晌才品出她话中之意，随后锤了她一记，嗔道：“姐姐就没个正经。”
胥姜破涕为笑，然后替她擦干眼泪，“往后你出嫁，我也替你备一份嫁妆。”
林红锄掏出手帕盖到她脸上一顿乱揉，细声细气道：“我还小呢。”
胥姜拉下她的手，“六月就该及笄了，可请好了人？”
林红锄因守孝，及笄礼不能像别家姑娘家那般大办，只能请林家族中慈亲来替她梳发簪钗。
“父亲皆已安排妥当，请的是族中一位姑婆。”林红锄抬头看了眼林夫人的灵位，眼里闪过一丝落寞。
胥姜摸了摸她的脸，说道：“届时我来替你梳妆、更衣。”
“嗯。”林红锄点了点头，随后将手里的布交放到胥姜膝上，说道：“姐姐，都说女子嫁衣要自己绣才吉祥，这两匹布就交给你了。”
胥姜一呆，“啊？”
自己绣？她哪会绣什么嫁衣？
林红锄拍拍她的手，鼓励道：“现学应当还来得及。”