中秋过后，胥姜择吉日启程。
她换上来时柳眉替她准备的那套衣裳，稍作粉饰，整个人便犹如刚被秋风染红的叶，比平日里多了几分艳色，也更为朝气。
溪芷看着她，又是喜欢又是不舍，脸上是湿了一遍又一遍，却仍旧同万盛、万清淼一起，亲自将她送出了门。
车马、行李昨日便已收拾妥当，溪芷和万家父子为胥姜准备的东西，都随商队先行了，饶是如此，她随行的车马仍旧被塞得满满当当。
而胥姜带来的那些书、画，都留给了溪芷，换走了她这些年画的枫林，还有枫林中那人。
两双手紧紧相握，随后依依不舍地松开，胥姜替溪芷擦去眼泪，“您要记得和我的约定，养好身子，等我回来接您。”
溪芷点头，“记着的。”
在外，二人不便称母女，却从举止态度中泄露出非同寻常的亲厚。
万清淼也没了平日的爽朗，眼中莹光闪烁，“阿姐，一路顺风，回京后莫忘了给我们来信。”
“一定会的。”胥姜朝他笑了笑。
万盛道：“往后别忘了充州还有你的家人，有空常回来看看。”
“好。”从最开始的相互防备，到如今的相互接纳，不过月余，却又像是过了许久，眼下彼此能泰然而处，皆因那个他们最关心在意之人。
胥姜擦了擦脸，同柳眉朝众人行了一礼，随后朝溪芷露出一个笑容，“我这就走了。”
溪芷含泪点头。
胥姜走出几步，却听她唤道：“阿姜。”
回身，却见溪芷上前握着她的手，往她手心里塞了块冰凉的东西，“戴着它，保佑咱们阿姜平平安安。”
胥姜低头一看，是一块玉环。
‘环’同‘还’，母女相绝数十载，如今重逢，便是老天将双方归还彼此。母亲赠她玉环，也是她告诉她，从此别忘了还家之路。
母亲。胥姜无声唤道。
溪芷却收了眼泪，微笑朝她挥手，“去吧。”
胥姜握着玉环，搭着柳眉上了马车，坐定后掀开车帘，却见万盛正替溪芷拭泪，而万清淼正朝她挥手。
胥姜抬手回道：“贞吉，好好照顾家里。”
“放心吧，阿姐。”万清淼终于没忍住眨出了泪珠。
单伯对万清淼道：“万家小子，明年三月，京城见。”随后也上了马车。
万清淼又哭又笑地朝他点头挥手，“单伯，您也多保重。”
护卫扬鞭策马，马车缓缓移动，万家三口跟出百步远，直到马车拐进主街，这才停步，久望不回。
见万家宅子隐没在街巷中，胥姜的眼泪再也无法抑制，她放下车帘，搂着柳眉哭了一场。
柳眉被她哭红了眼，轻拍着她的背，劝道：“放心，咱们很快就会再见的。”
胥姜哭声渐歇，又在柳眉怀里伏了许久，才直起身来，擦干眼泪，将溪芷给她的那枚玉环，小心地系在了腰上。
“如今既已寻到她，与她相认，知其所在，便再不怕见不着了。”只是从此便多了一份牵挂，可她却甘心领受。
“看得开便好。”
“看得开，却也难舍。”马车驶出充州城，胥姜打帘回头，看着越来越远的城门，心头思念已起。
柳眉微微叹气，母女才相认，又要分离，确实难舍。
直到马车驶入官道，再看不见充州，胥姜才恋恋不舍地放下车帘。
柳眉拉着她的手，两人静默相依。
许久，柳眉说道：“咱们出来这么久，想必家中也时时盼着呢，也不知夫人如何，家中如何了。”
出来这么久，她无时无刻不记挂着家里，记挂着楼夫人。
闻言，胥姜不禁愧疚，她只顾着自己伤心，却忘了柳眉。
柳眉是被楼夫人领入楼宅的，她不仅视楼夫人为主，更是视其为至亲，事事以楼夫人为先，且对其唯命是从。
所以楼夫人让她跟随自己离京寻亲，她便毫不犹豫地来了，哪怕因旅途颠簸，吐得死去活来，也从无一丝怨言。
他们出来这么久，她对楼夫人又该如何牵肠挂肚？
她拉着柳眉安慰，“待咱们去了永绥，再往涪州去探望杜先生后，很快就能回家了。”随后又愧道：“这一路跟我来此，让你和单伯受累了。”
柳眉从未离开过京都，连楼宅都少出，眼下却为她翻山越岭，来到这僻地，让胥姜既感动感激，又觉过意不去。
柳眉抚着她的背笑道：“虽受累，却值得。”
旅途虽不易，却有山河美景，异域风俗，还有许多闻所未闻，见所未见之奇事，令柳眉增长了许多见闻，这是安身于后宅的女子无法想象的经历，想来以后也未必再有了。眼下启程回京，她虽归心似箭，却也颇为不舍。
“况且，咱们做这些都是应当应分的。”她和单伯对胥姜尽心尽力，不仅是因为主子的吩咐，还因为他们早已同老爷、夫人、少爷一样，将胥姜视作了一家人。
胥姜靠着她，叹道：“我何德何能。”
柳眉‘噗嗤’一笑，“这话自打你与少爷定亲后，老爷也时常挂在嘴边。”
胥姜终于展颜，露出笑容，“伯父那是玩笑话。”
柳眉摇头，“不，你不懂。”不懂瞎猫碰上死耗子的惊喜。
胥姜疑惑。
想着楼家就要办喜事，柳眉脸上浮起喜色，不禁摩拳擦掌、跃跃欲试。
这可是楼宅这么多年来的头等大喜事，她定要助夫人老爷，将事办得热热闹闹，风风光光。
随后又不禁惆怅，“也不知少爷回京了没有。”
胥姜在心头数了数，“算日子，也该到了。”无论是楼云春，还是胥姜寄回去的信，应当都已抵京。
只是，不知京中情势如何。
临行前单伯曾去官驿打听了，京中与北庭皆风平浪静，并无异动，至少表面无异动。
可楼云春既已回京，局势又怎会无变化？当变未变，想是因为有人刻意封锁了消息，以免人心动荡。
而能有这般能力、权利的，唯有天子。
天子既占上风，那便是楼云春占上风，所以当胥姜得知单伯打探回来说，没有变化之时，心头才安定了。
柳眉叹道：“少爷回京见你不在，心里头不定怎么着急呢。”
被她这么一说，胥姜也不禁迫切起来，只是她还有事要做，不得不耽搁些时日，便只能按捺涌动的情思，继续前行。
她要回永绥，去祭拜她的师父，她的父亲。
过后正好顺路，前往涪州看望杜回。
永绥县位于黔州，与充州隔着两个州府，因路途蜿蜒崎岖，便是走官道，也得三四日路程。
好在秋雨已过，这几日都是晴天，若是碰上下雨，还不知要耽搁多久。
一入黔州，有胥姜指引，单伯再未停下问过路，通关后，行过半日，很快便至永绥。
永绥是散落在黔州边缘的一座小县城，人少地偏，论热闹繁华，甚至不及京城外的一个乡。
这就是胥姜出生和成长的地方。
马车停在永绥县城外，胥姜坐在马车上眺望这座既熟悉又陌生的县城，尘封的记忆被翻起，泛起陈旧的血腥之气。
单伯上前问道：“天色不早，今日咱们怕是要歇在城里了。”
“既已至此，也不急这一时半会了。”胥姜抬头看了眼，日头已斜至西峰，便道：“咱们先进城吧，过会儿城门该关了，这永绥县城外多蛮民洞寨，晚上滞留城外很危险。”
一行人随即入城。
入城时，单伯出示路引，官差见其为官引，且又是京城人氏，原本不耐烦的神色瞬时转为殷勤。
“几位贵人是住官驿还是客栈？若是官驿，我可以领几位过去。若住客栈，我也与各位推荐，放心都是顶好的，保证几位贵人住得舒心。”
单伯笑道：“那便有劳差爷带路，咱们住官驿。”
官驿虽简陋，却稳妥周全，这客栈虽好，却人蛇混杂，且保不齐有那宰客的，若是招惹上是非便不好了。
听闻几人住官驿，那官差似有些失望，却也还是领着他们往官驿而去，只是不似先前热络了。
行至官驿，单伯给了官差一块碎银，说是酬谢他带路，请他一壶酒，那官差接了钱，乐呵呵地走了。
单伯摇了摇头，由此官差便可得知，此处风气不正。
胥姜与柳眉下车，留护卫在外头看守行李，随后同单伯一道去找驿丞登记，驿丞是个上了年纪的，行事倒是端正稳妥。
见有女眷，他为胥姜和柳眉安排了一个不易被打扰房间，并让单伯和护卫等人住在不远处，方便照应看顾。
单伯拿了壶好酒，点了桌好菜，以答谢为由请驿丞一同享用，借机打听城内情况。
胥姜与柳眉在房内用饭，过后歇了半个时辰，才等回单伯。
单伯告诉胥姜，本地知县姓龚，为两年前到任。而当年让胥渊作弊那名知县张世韬，因连续三个任期考核不合格，再加之被人告收受贿赂、买卖衙门公职，如今已被削职，并被判徒三年，贬为了庶民。
“姑娘猜是谁告的他？”
“谁？”
“溪家。”
胥姜惊讶，“溪家？可是我母亲母族？”
单伯点头，继续说道：“说是当时衙门有个缺，溪家给了钱，想让张世韬留给溪家大郎，可另有人给了高价钱，将那差事给截了。溪家一时不忿，便将其上告给了知州，那知州本与知县同气连枝，却因为正逢考核之期，有上官下巡，不敢包庇，便将其削了职，判了三年徒刑，如今还被关在县衙大牢里，差一年刑满。”
“真是活该！”胥姜心头痛快，若非那张世韬当年强逼胥渊为其子作弊，又怎会致使他被打断双腿，重伤不治而亡？如今得落得如此结局，当真是报应。
“只是那溪家也没落得好，他告张世韬不仅带累自己，使其因受贿，被没收全部家产，一夜之间变得一无所有。且因张世韬之事连累了知州，使知州被贬迁至白州，那知州在本地人脉颇广，不出半个月，溪家人便死的死，伤的伤，如今就剩那个溪家大郎和一个寡母相依为生。
溪家在永绥也算是有头有脸，出这么大的事，万盛不可能不知。可胥姜在万家，却从未听人谈论过关于溪家的任何消息，也未曾听溪芷和万清淼提及。
依照胥姜对万盛的粗浅了解，此事必定是万盛有心隐瞒。
胥姜在万家月余，未闻一丝风声，瞒得如此滴水不漏，不禁让胥姜心里产生了一丝怀疑。
以民告官不是小事，何况还告倒了，溪家与万家结亲，万盛即便是想瞒，也不可能瞒得这么死，除非是先得到消息，做了充足准备。
胥姜不禁深思，溪家当年既要靠卖女儿来获利，想必财力已竭，何来钱财来贿赂张世韬，替溪家大郎买衙门公职？又为何明知是两败俱伤之事，还有胆子告张世韬？且恰好选在上官下巡之时？
这真是巧合吗？还是人为？若是人为，万盛在其中，又扮演着什么角色？
“阿姜？”
胥姜被柳眉唤回神，随后又听单伯道：“既如今恶人已得恶果，咱们便无需再去深究了。”
两人对了一眼，胥姜便知单伯已察觉此事另有隐情。
胥姜道：“我们只是回来祭拜，其余无关之事，无关之人，一概不过问。”
单伯放心了，随后又道：“你们原先的住处，我也打听了，那处自从烧过之后空置许久，后来有人说那处风水好，捐钱在那处建了座文昌庙，听说香火还十分旺盛。”
文昌庙？胥姜一愣。谁会在那儿修文昌庙？
单伯继续道：“我看此地上下风气都不大纯正，咱们明日早些动身过去祭拜，办完事后，便早些离开。”
胥姜点头，“我也正有此意。”
“修了庙也好。”单伯叹道：“我们前祭拜也便利。”然后起身说道：“时候不早了，你们安歇吧，明日咱们早些动身。”
“好。”胥姜和柳眉将单伯送至门外，“您也早些歇息吧，赶了几天的路，还得劳您去替我打探消息，辛苦您了。”
单伯摆手笑了笑，随后回了自己房里。
柳眉关门，二人洗漱、吹灯，一起入榻，不多时，胥姜耳边就传来了细细的鼾声。
她不禁失笑，随后替柳眉扯了扯被子，靠着她也闭上了眼睛。
在睡意来临之前，她迷迷糊糊地想，文昌庙……谁会在那里建一座庙呢？