长江南岸，一座座新造的炮台堡垒平地而起，沿着江岸一字铺开，黑洞洞的炮口直指长江北岸，江面上一艘艘战船贴着防线游弋着，不时变换着阵形，仿佛在耀武扬威一般。
韩阿六登上一座炮台，抚摸着一门火炮，炮身上的铭文被抹掉，有些刺手的感觉，韩阿六的嘴角却不由自主的微微上扬。
“去年左御史出使襄阳，两边约定止战息兵，合作抗清，随后襄阳那边给咱们提供了不少军器……”勇卫营副总兵凌翔跟在韩阿六身后，他们互相都知道各自的身份，但大庭广众之下，自然得礼数周全、一板一眼：“庞指挥使，这门炮就是那边送来的，不止是火炮，火箭、飞雷等火器也有不少是那边送来的。”
“此事锦衣卫自然清楚，用不着你来解释！”韩阿六冷着脸摆着官架子，哂笑一声：“此事连街巷小民都心知肚明，还有必要把这铭文给抹了吗？”
凌翔低下头去不说话，一旁的兵部尚书陈子龙或许是以为凌翔羞愧难当，赶忙安抚了几句，转移话题道：“这火炮火器襄阳那边是送了不少，但是一粒粮食都没送来，左御史提出的粮援的请求，全部给他们拒了。”
“左御史如今还在襄阳泡着，也是等着那位无牙帅的夫人生产，无论是男是女，毕竟是第一个孩子那无牙帅总该设宴庆祝的吧？若是能趁着他们高兴求些粮食，哪怕那边降到他们治下的常平价售卖给咱们也好。”
“如今这世道，粮食可比这些淘汰的火炮火器精贵多了，他们如何会同意？”韩阿六对陈子龙倒是客客气气，笑着摇摇头：“左御史想要讨来粮食，他手里有什么筹码？莫说他了，大明如今风雨飘摇的，又能给出什么筹码来？”
“是啊……刀子上挡不住，光靠一张嘴又如何谈得下来？”陈子龙长叹一声：“襄阳那边倒是提了一个办法，说是给咱们一笔他们治下发行的纸钞，称作‘贷款’，然后咱们再用这贷款去市价购买他们的粮食。”
“但是要拿到这些贷款，咱们就得答应他们许多条件，比如说允许其在户部安插人员、比如淮扬盐业冲抵贷款、比如允许其工作队自由进入各地乡寨什么的，庞指挥使，你看看，狼子野心啊，如何能答应？”
韩阿六心中暗笑，面上却严肃了起来：“这说明他们根本没有平白给咱们粮食的意思，所以狮子大开口提了个咱们根本不会接受的条件，说到底，自家事只能靠自己解决！”
“靠自己……”陈子龙又是长叹一声，笑容都有些微微扭曲：“难啊…….”
“再难的路也是走出来的，可若是不走，只在老路上转，之前怎么跌进坑里，依旧会怎么跌进坑里！”韩阿六点了一句，见陈子龙眉间渐渐皱了起来，微微一笑，转身向炮台下走去：“得了，咱们此番是来宣旨的，也不能让孙阁老等太久了，先去镇江宣了旨再说。”
镇江城外，孙传庭领着一众官吏将帅早在城外等候，待韩阿六等人抵达，便布起香案、奏起祥乐，身着一身御赐蟒袍吉服和玉革带的孙传庭带头跪拜，一众官吏将帅齐刷刷跪拜下去。
韩阿六便在马上宣读圣旨毕，跳下马来，快步走上前去将孙传庭扶起：“孙阁老，不对，如今该称宁国公了，您…….瘦得不成模样了啊…….”
韩阿六没有瞎说，孙传庭比他上次见到之时瘦了一大圈，脸颊都深深的凹了进去，御赐的蟒袍穿在身上显得飘飘荡荡，整个人仿佛如一具干枯的骷髅一般。
“谢庞指挥使关心，这些日子军务繁忙、食少事杂，故而消瘦了些……”孙传庭淡淡的回了一句，没有多解释的心思，扫了眼韩阿六手上的圣旨，朝南京方向一拱手：“天子封赐我为宁国公，我……实在是愧不敢当。”
“宁国公，这旨您是非领不可的……”韩阿六将圣旨塞进孙传庭手中，凑到孙传庭身边，压低声音说道：“江北有个南国公，江南就得有个宁国公，总不能让江北那位一家独大吧？”
孙传庭一愣，双目瞬间凝如恶虎：“左良玉那边，出事了？”
韩阿六没有回答，向左右瞥了瞥，孙传庭会意，便飞快的走完了之后的流程，与韩阿六等人一起入了镇江府衙，摆上些简单的酒菜：“诸位也知道如今国用艰难，军中粮饷不济，本阁也摆不出什么大宴来，几道素菜、几壶淡酒，算是为诸位接风洗尘吧。”
“宁国公招待的这一餐，可比诏狱之中豪奢多了！”韩阿六哈哈一笑，带头举杯，与众人一齐饮毕，韩阿六左右看了看，声音又低了几分：“宁国公，此番我与陈部堂一起来宣旨，您应该也猜到了，锦衣卫刚刚收到的情报，东虏内秘书院大学士范文程已自山东南下，这几日应该已经到扬州了。”
“左良玉……他到底还是准备当汉奸了？”孙传庭冷哼一声，范文程能一路畅通的前往扬州，左良玉的态度不言自明。
“若是铁心当汉奸，左良玉不会在扬州见范文程的，必然是另择他地密谋！”陈子龙摇了摇头，说道：“扬州有多少方面的人盯着？范文程这么一个天下闻名的大汉奸，行程再隐秘又怎么可能瞒得住？左良玉却依旧让范文程来扬州，摆明了就是让人知道的。”
“是要让朝廷知道……”孙传庭明白了过来，语气有些冷冰冰的：“他要让朝廷知道他手下八十万大军的控制力，知道他还有第二条路可以走……他是想借此威胁朝廷！”
“左良玉在大明已经位极人臣之巅了，去了满清那，满清还能再给他个一字并肩王不成？所以他本心里是必然是不愿当反贼汉奸的！”韩阿六拍了拍桌子：“可惜左部反不反，由不得他左良玉！”
“左部想要的，马士英当年每年亏空两百多万军饷都只能勉强满足，何况是咱们？所以必然是要打一场了！”