大地褶皱的北面，长青之森。
漆黑笼罩大地。
空中，泼满黑色油墨的宣布之上，不见星星点点，唯一轮淡黄色的独月高高悬挂。好似长了毛的月面一轮一轮散发着朦胧的光圈，宁静又诡异，明亮又模糊。
无数棵十人环抱粗的巨木擎天而立，枝繁叶茂的树冠如青绿的伞盖，遮蔽大半的天空，它们彼此相接，但彼此又不相触，徒留幽深的缝隙，织成一片布满裂痕的新空。
而新空之下并不安宁，火在残垣断壁中戚戚燃烧，林间竟是落日夕前的红色，犹如淌血的绸缎，泼洒腥臭的灰烬，在空中越下越噪，噪如急雨，嚎成一片嘈杂。
焦骨之中，一人单膝擎刀而跪，了无生气，低头凝望那块碎甲，那碎甲在罪火中静静炙烤，发出阵阵的呻吟。
而他身后，长青之森的核心区域。
青苔色的地宫已经坍塌了大半，长满墨绿藤蔓的长廊里，一高一矮的两道纤细身影正赤脚在落满碎石的石板路上踉跄狂奔，廊道昏黑不见五指的深处，隐隐有许多细碎急促的脚步追赶在她们的身后。
忽然，女孩赤裸的脚掌踩上一块棱角尖锐的石块，刹那，一个趔趄，温热的鲜血流淌而下，染红了地面。但是，小小的，个头不到一旁姐姐腰部的她，却咬紧嘴唇，没有发出一点声音。
她偷偷瞥见姐姐血流如注的右臂，依旧奋力向前，迈动着步子，在身后留下一张张血红的脚印。
空旷的拱廊回荡的细碎声越来越响，越来越近。
一路紧攥着她的手的姐姐突然停下了脚步，将额头浸满汗水黏住了碎发，惊恐又呆滞的女孩挪到了身前，压低了声音。
“公主......不，小月，你先走。沿着这条路，一直跑到尽头，推开尽头的那扇木门，门口有一棵特别大的树，树根下面有一个树洞，你躲进去，别出来，等到外面安静下来，就往南边跑。姐姐...姐姐一会儿就追上你。”
叫做小月的女孩瞬间焦急得拽住她的衣袖，死死攥在手心，不敢放开。
滚烫的晶莹从浅浅的眼角滑落，滚过小巧的脸庞，一颗一颗砸在地上，她努力控住喉咙深处的颤抖，强装撒娇的哭求道：“长歌姐姐，我们一起走好不好？我害怕，我...我不敢一个人走黑的地方，我...姐姐带我去找树洞好不好......”
长歌蹲下身，小月的目光追着姐姐的视线直至两人平齐，只见，她抬起了左手，温暖的手掌轻柔地捧起小月的脸颊，拇指稍动，抚去了即将滑落的泪珠。
“听姐姐的话。”
她浅浅微笑，柔声道。
小月细嫩脖颈浮动，似乎还想说什么，但是全部都堵在了咽喉，泪水如磅礴大雨，倾泻而下，浇湿了长歌的虎口。
长歌咬紧牙关，紧紧闭上眼帘，不舍得感受着左手掌中可爱、稚嫩、暖心、看着一点点长到这么大的温度，再次睁开眼时，她松开了左手。
“去吧，快去。”
小巧的身影转身，向着地宫的尽头跑去。
跑三步，一回头......
跑三步，一回头......
“长歌姐姐，我...我等你哦......”
“姐姐，不要食言哦......”
“姐姐......”
她站起身，向着逐渐模糊的背影微笑着挥手，等到眺望的远处再也看不见那道小小的背影，她撩开睡衣，从绑在小腿处的绳套上抽出了一柄银色的小刀。
转而，坚毅回身，一步一步迎向来路的黑暗之中......
良久，空旷的廊道内，一阵刀兵碰撞过后，伴随着一声清脆痛苦的闷哼，传出了血肉撕裂的声音。
......
吴廖谨小慎微地拿起制作好的十字木扇，带领小白，来到林中较为偏僻的一处。
这里远离族人居住的区域，不会招来一群人围观，又靠近草原，树木稀疏，少有族人路过，同时距离水源也不是太远，在烧制木炭的土窑对面不过几百步的路程。
他打算单独教授小白制造高炉炼铁的方法。
如此谨慎得选择炼铁的地点，一方面是为将来采矿、制炭、炼铁一条龙制造链成型打下基础，提前规划炼铁的区域，另一方面也是考虑到炼铁核心技术保密不外传的需要。
高炉炉体制作需要挖取水潭潭底柔软的黄泥，吴廖专门向鹭和库借用了四个脸盆大小的陶盆，亲自撸起裤腿来到水边，捞了满满四盆黄泥，为了搬到预先清理干净地面的地点，来回奔波了四趟。
而小白则负责搬运木炭和已经敲碎成褐红色粉末的铁矿石粉。
铁矿石粉比他预想的要少很多。
当初四个人从山上费力地扛回四袋石头，现在只用一个大陶罐就装下了。
满当当一陶罐的铁矿石粉抱起来很重，看起来很多，但是在炼制的时候一定会有大量的损耗，届时，能不能熔炼出半罐的铁水都难以言说，够不够打造三把铁质武器就更不好说了。
如果是打造三把如同那把黄铜长矛规格的纯铁长矛，这么一点铁矿石粉是绝对不够用的，就算是直接把一满罐褐红色的粉末和成泥，也捏不出三把长矛出来。
吴廖捏了捏眉心，恨不得回到早晨准备演讲前，狠狠扇那个时候的自己两大嘴巴，让他别给未来的自己找这么个麻烦。
可惜大话已经说出去了，覆水难收。
如果自己打出去的诳语，画出来的大饼没有兑现，好不容易在族人面前树立起的威信就彻底泡汤了。
回想狼头族长来找自己时，他还气势汹汹地劝人家尽职尽责，催族长大人抓紧时间为自己找三个志愿者试用第一批铁质武器。
这三个人一定会提前在脑海中对铁制武器进行过度的脑补，最有可能是以自己在台上演讲时举着的黄铜长矛为蓝本。
“如果我到时候没有炼制出三把铁质武器，如果炼制出来的武器距离他们的预想中‘强大’的武器差距太大，那三个嗷嗷待哺的家伙会不会有强烈的排斥反应？会不会对信心高昂的族人们来一波反向输出？会不会让族人们凝聚起来的心再一次崩溃？到时候又要怎么办？”
烈日炎炎，吴廖捧起泥巴，蹲在地上，堆砌着炉体，却觉得手指僵劲不能动。
他开始考虑，要不要自己挑个时间，偷偷跑到山上，挖一些铁矿石回来。
至于需不需要带上其他人，吴廖思来想去，觉得自己实在是没不下面子。
小白放下微肉的大腿，也蹲下身，挨在吴廖的身侧，双手抱住白嫩的膝盖，任由一头雪白的长发散搭在后背，全神贯注地观察着他手上的动作，忽然间，她开口问道：“祭司大人，您的动作有些迟疑，是出现了什么问题吗？是不是泥土不够？您不用顾忌我，要不我再去捞一些？”
吴廖瞬间拉回思绪，将注意力重新凝聚在当下的工作上，略有些尴尬的扯起嘴角，笑答道：“没有没有，刚才只是在想一些其他的事情。”
真是死要面子活受罪啊......
吴廖的内心暗自掩面。
......
一直忙碌到下午，太阳开始西斜。
一滴滴散发极高温度的赤黄色的铁水从炉底落下，在落满白色灰烬的坑道底部凝结，黯淡，形成一颗颗不规则得铁珠。
待铁水不再从炉底洒落，吴廖用树枝钩开泥板制成的简易炉盖，散去炉温的同时，抱起一盆冷水泼向炉中。
呲呲！
白色的水汽剧烈蒸腾。
凭借临时制作的超长木筷，吴廖将放在火焰上炙烤的几团糅合了大量铁矿石粉或整或散的泥团夹出，用林子里顺手捡来的石头一一砸碎。
残留的炽热高温破壳而出，这些泥团之中，一颗颗星星般闪耀着光芒的赤红铁粒藏在焦黄或焦黑的土块之中，让他不禁想到深海巨蚌口中的珍珠，沙河浅滩里的金沙，它们都是铁矿石的结晶！
是他花费半天的时间，用自己的双手一点点搓出来，用那片精心制作的十字木扇一圈圈扇出来，用自己的身躯在炎炎夏日中守在散发高温的炉边，流淌下不知多少的汗水浇灌出来的结晶！
“啊...真美啊，虽然在原来的世界生活的时候，日常生活中充斥着无处不在的铁，但是这第一次感觉到铁是这么美丽的东西......”
吴廖站起身，舒展一下已经蹲的发麻的双腿，抬起胳膊抹去了密布额头的汗水，目光落在了已经堆集了半陶盆——足足半盆的铁粒！
虽然比当初满满一陶罐的铁矿石粉少了将近一半，但是成果已经令他出乎意料的满足！
小白拾起一截树枝，茫然地拨弄着那些刚刚冷却的坚硬块状物。
即便放入泥团，倒入木炭的过程已经重复了许多遍，放在身旁的空陶盆中已经堆满了这种黑灰色的颗粒，她的眼神中依旧留存着好奇的光芒，她依然觉得非常神奇。
这些坚硬的石头，在烈火的焚烧之后，就能轻易粉粹成尘土一样的粉末，然后又在充斥着火焰的炉中变成了滚烫发光的水。
而“水”稍稍放置，就重新变回了石子的模样，但是摸起来却比石头更坚硬。
“这些像草兔子屎一样黑乎乎的东西...就是祭司大人所说的‘铁’吗？”
吴廖闻言。
沉默。
垂头站在原地良久。
半晌，他点点头，勉强展露和谐的笑颜，努力不让自己咬紧牙齿说道：“是的，这些屎一样的东西，就是铁。”
小白张开小嘴，圈出了一个大大的“o”状，似乎在向祭司大人表示了解和一丝丝恍然大悟的惊讶。
“那祭司大人，我们要继续用它们打造武器吗？”
吴廖默默深吸一口气，唇齿微启缓缓吐出，而后眯起双眼，抿出一抹淡淡的微笑，摇头道：“本来我是有这个打算的，但是不了。”
小白微微蹙眉，轻轻偏头，疑惑地问：“为什么啊？”
“是因为你啊......今天跟着我学了一天，应该也累了，我也累了，剩下的事情，明天再说吧。”
吴廖把最后炼制出的铁粒一颗不落的拾入盆中，弯腰将沉甸甸的陶盆抱起，牢牢搂在怀中，向蓄水池附近房屋坐落的那边走去。
小白熟练得拎起剩下三个空陶盆，追上吴廖的脚步。
俩人刚返回部落，狼头族长便神色慌张地迎了上来。
吴廖见状，眉头一皱，一直潜藏在心中那股不安的预感顿时扑通扑通强烈的跳动了起来。
不等狼头跑到身前，他拔高嗓音，提前一步张口问道：“发生什么事情了！”
难道是胡狼族再一次入侵部落了？
有人受伤了？受伤的人很多吗？
“不，应该不是很多，起码部落还没有乱起来。”
早晨虽然使用过大规模的掠夺神术，不过经过将近一天的修整，现在体内的本源已经恢复到百分之七八十的水平。
如果受伤的人伤势不是很严重，吴廖有把握使用所有的本源之力催动治愈术帮助伤者治疗，脱离危险。
小白迅速放下手中三个空陶盆，主动从吴廖怀中接过那盆沉甸甸的铁。
狼头冲到他们面前，气喘吁吁道：“祭司大人！鹭...鹭她不见了！”
“鹭...不见了？”小白抱着陶盆，呆在原地。
吴廖浑身一震，连忙催促道：“狼头，你说清楚，什么叫不见了？”
狼头艰难的咽了一口唾沫，他的额头和脖颈已经连成一片水腻的光泽。
“我...我也说不清楚，自从中午部落开始分配肉食准备进餐，我就没有看见她。我本以为她是出去打猎去了，可是到了现在，猎人们都回来了，我也没看见鹭的影子。我跑去问遍了所有外出狩猎的族人，没有一个人见到她出去打猎。我以为她和您在一起，但是想到您上午跟我说过要去炼铁，只带上了小白，所以就想跑过来确认一下......”
小白抱着陶盆走上前，忙补充道：“不可能，我一直跟在祭司大人身边学习炼铁！如果鹭来到我们附近，我一定会注意到她的！”
“不在……”
闻言，狼头的脸色瞬间铁青，他的脑海中不断开始浮现胡狼族夜袭那晚的画面，渐渐失去血色的嘴唇微微颤抖。
吴廖脸色一凝，沉声道：“狼头族长，先别急，事情未必就像你想的那么糟，鹭是个坐不住的丫头，说不定又是去哪撒欢了。小白，你先去我屋里把铁放下。狼头，你去发动一些族人，一起寻找鹭。”
狼头忙不迭地点头，面庞恢复了一点点血色，他当即掉头，跑向人群。
小白也气喘吁吁地抱起陶盆，慌忙奔向祭司大人所住的圆屋。
“好端端的一个大活人，怎么说不见就不见了，部落里那么多族人，就没有人见到她么？”
吴廖强迫自己冷静下来，沉思片刻，当即就想到了一个能够迅速找到鹭的好方法！
这个方法他曾成功尝试过！
吴廖立刻闭上双眼，低声吟诵颂词。
末了，他猛然睁眼，大声道：“同化！”
眼前的景色如浸润了清水的墨字，快速晕开变淡，一副崭新无声的画面的呈现在视野之中。
依旧是林中，却视野空旷
落幕的太阳悬在西边地线上空，金色泛红的光芒被远处天边乌黑的云层挤压，凝成一条耀眼的光带。
而靛青的高空，一只展翅的黑影在缓慢盘旋。
“这是......”
吴廖顷刻间认出了地势。
“这是在山上！”