“你说得不错。”皇帝若有所思一番，随即点点头，对我道：“朕曾吩咐刑部彻查与秋紫、朱襄一应有关的消息，乃至宫外的家人，只知他们早已成了孤家寡人——一家人除了他们早些年皆已离世。想来真凶自是无法用他们的家人来要挟他们。”
“陛下难道就不觉得疑惑？她们当日每每得了皇后与御殿众姐妹的赏赐，皆托付人将银两寄回家。如何她们的家人会早些年便皆已离世？若当真一一离世，这银钱的下落又该如何？”我细细分析道。
“难不成刑部探听到的消息有假？”皇帝疑惑起来，眉间生出一缕深思。
我认真瞧着皇帝的面庞，严肃正色道：“假不假的妾妃不知。妾妃只知若刑部大张旗鼓地前去彻查此案，只怕最后得到的消息定系歹人安排妥当之后，才落入他们的耳中。妾妃为着皇后娘娘入狱一事，终日心急如焚。最后，妾妃终于想起一件古怪的事。”
“什么事？”皇帝皱起眉头，问道。
“当日，庄静贵妃在世之时，曾亲口告知妾妃她曾亲见秋紫暗地里往凤华殿赠软脂糕。”我言简意赅道。
皇帝的瞳仁瞬间放大，可见万般吃惊。犹豫了半刻，随即道：“此事倒从不见你提及。”
我垂下睫毛，简单解释一句，“妾妃也是昨夜梦魇才想起此事。”
“如此说来，皇后的嫌疑更小了。”皇帝摸着下巴，若有所思道。
我抬头，笑着问道：“陛下也察觉出来了？”
皇帝对我微微一笑，“皇后速来稳重大方，行事素来无需避险。何须私底下偷偷摸摸地往凤华殿送软脂糕？再者，皇后若当真意欲索取昭惇怡长贵妃的性命，如何会吩咐秋紫这般显眼的内御？可见当日秋紫绝非出自皇后之令前去赠软脂糕。”
“妾妃亦如此想。故而在秋紫与朱襄咬舌自尽之后，思及会否有人借着秋紫与朱襄的把柄，暗中驱使她们毒害昭惇怡长贵妃与庄静贵妃、诬陷皇后？”我点点头，说出了自己心头的想法。
“如此一来，只怕此人手段能耐通天了。她们二人系皇后身边最亲近之人，皇后素日赏赐给她们的奖赏亦不少，自然叫她们家里人安享福分了。若他们家里人早早离世，那她们又何必每每将获赏的银两托人送出宫去呢？”不过须臾，皇帝随即抬起头来，“难不成她们近些年一直被瞒在鼓里？”说着，看向我。
我面色凝重起来，“或许正是如此。然则到底系何人早早暗中安排，夺去了她们家人的性命并瞒天过海至今？此人不除，只怕前朝御殿永无安宁之日。”
皇帝不再作声，静静闭目沉思片刻，随机睁开，“依你所言，必得查出这个人不可。”眼中闪过一丝毫不留情而冷酷的决绝。
夜里，我为他点上一支安神香，在他温暖的怀里入睡了。
翌日起来，身旁已空，可见皇帝已然去上早朝了。我随口吩咐倚华、莺月入内为我更衣梳妆。
“娘娘这几日为了皇后娘娘的案子，可算是费劲了心思。”眼见铜镜中我满脸的憔悴，正为我更衣的倚华不由得心疼道。
“无碍。”顿了顿，我随口吩咐莺月道：“你且吩咐下去，今日无论什么嫔御前来请安，本宫皆不见。你只说本宫身子抱恙即可——除了折淑妃、权德妃、慧妃、昭贵姬。”
莺月行了一礼，继续一一打开面前的首饰匣，挑选我今日要用的首饰。
一支支琳琅满目的步摇、金钗、玉簪呈现在匣子里，珠钗簪环，缤纷夺目，叫人目不暇接。我择了一对青鸾修翅玉步摇装饰在发髻两侧，随后便是数对珠花错落有致地分布在发丛间，起着众星拱月的作用，愈加显得我今日的妆容家常而随心。
此时凑巧昭贵姬前来，莺月便按着我的吩咐，将她引进内殿。
我嘴角含笑着示意昭贵姬入座，吩咐倚华亲自捧上一盏茶，和悦笑道：“此乃本宫素日用的祁门茶，可以暖胃。昭姐姐只当凑活着将就用一用罢。”
昭贵姬端起茶盏，掀开茶盖，深深一嗅，随即露出淡淡的笑意，对我道：“娘娘这儿的茶自然是极好的。”说罢，啜饮一口，放下茶盏，笑吟吟地看着我。
“不知昭姐姐今日前来有何要事？”我面对她柔和的笑意，不知作何解释。
昭贵姬谦和道：“娘娘身为长贵妃，皇后之下，万人之上。如今皇后入狱，御殿之内众嫔御皆看着娘娘的脸色行事。妾妃若在此刻不好生劝慰娘娘，只怕娘娘一着不慎，满盘皆输。”
我狐疑地看着贞贵姬，面色不解，心底感慨她到底为我着想，格外感激。
昭贵姬笑吟吟道：“当日与娘娘海棠树下一会，妾妃可是将娘娘当成了知己。今日眼见娘娘落入歹人计谋之中，安敢不为娘娘着想。”顿了顿，眼见我露出感激的神情，继续道：“如今，昭惇怡长贵妃与庄静贵妃离世、皇后中毒后被押入大牢，一桩桩一件件，看似她人所为，这嫌疑归根结底落在了娘娘身上。只看她们三人命丧黄泉之后唯娘娘一人得益便可看出。今时今日，待到陛下处决，所有的嫌疑便尽数落在了娘娘身上。如此危急时刻，妾妃安敢不为娘娘出谋划策，以全当日知己之心？”
我心里头欢喜昭贵姬心眼明亮，嘴角浮出一抹淡淡的笑意，“我竟不知原来姐姐对御殿之内的事宜如此洞若观火。若姐姐今日能救得妹妹，来日妹妹自然回报姐姐。”
昭贵姬面上淡淡一笑道：“娘娘纵然意欲回报，倒不若多来凝霜殿拜访几回，便算是咱们姐妹之间同居御殿的情分了。”
我颔首微笑，承诺道：“这是自然。既算是咱们之间惺惺相惜之情，若今日妹妹能得姐姐庇护，来日自当投桃报李，感恩姐姐情谊。”
昭贵姬慢慢隐去了面上的笑意，语气严肃地娓娓道：“论及此事，妾妃只觉秋紫与朱襄甚为可疑。”说着，看了我一眼，似在查看我的意思。
我喟然一叹，告知她，“我已然注意到这一点，故而早早吩咐凌合与梁琦前去查探她们二人的家世底细。如今，只查到他们两人在宫外的父母兄弟皆已命丧黄泉。想来暗中驱使他们背叛皇后之人，定不会用她们家人的性命来要挟。”
昭贵姬嘴角闪过一丝若隐若现的诡异，“话虽如此，到底妾妃当日眼见秋紫与朱襄皆忠心耿耿，一时反其道而行之，怀疑起他们的本性，便打探了他们的家世。探子来报，前些年，他们的父母兄弟尚且在宫外过着安然无忧的日子，今岁便一夕之间惨遭她人毒手，无一幸免。如此说来，只怕暗杀她们父母兄弟之人，定系御殿中位高权重之人。”
心头微微惊讶之余，我一时疑惑起来，眉目间浮上一层不解，“哦？他们不过一介宫人，何必为了她们行如此举动？他们家人的性命只怕不值一提。”
“话虽如此说，但经此一事后，若有人以真凶的消息为代价，逼迫她们二人为其卖命，如此一来便说得通了。”昭贵姬的眼色一暗，仿佛已然看透这桩案子中的蹊跷可以之处，甚为透彻。
“姐姐，你的意思是——有人暗中杀害了秋紫与朱襄的家人，并以此为代价逼迫他们为其办事？待她们事成之后再告诉他们真凶的身份？”我睁大了眼睛，脑海中思绪纷飞，一字一句道。
“正是。若非为了查出灭族的真凶，她们两个如此心眼明亮，怎会狼狈为奸？”昭贵姬点点头，面容之上满是神秘莫测的意味。
“如此说来，只怕此人这连环计用得巧妙绝伦了。”我大为惊奇，深深佩服此人手段，宛如一串九连环，环环相扣，只怕当日的紫氏亦无如此能耐。
“姐姐，你可知此人系何人？”惊叹一番，我开门见山，径直问起昭贵姬做出连环计的真凶系何人。
“只怕此人说出来娘娘你未必肯信。”昭贵姬眼中落下一片阴翳，叫我眼前的面容暗淡了几分，带着失落而失望的神情，叫人不由得心头抑抑。
我的心思略微一转，随即怀疑起与我一同入宫的姐妹来。心绪微微一沉，似乎沉到了湖底，喘不上气来，几欲窒息。
我娓娓道：“依着姐姐的意思，此人能够神不知鬼不觉地暗中吩咐杀手一夕之间将她们二人的家人暗中尽数杀害，可见权势通天。如此一来，除了我，便系折淑妃、权德妃、温妃、慧妃、婺藕、袅舞、礼贵嫔几人了。余者不过资质平平，不甚受宠，本事不过尔尔。然则，认真论及有能力之人，折淑妃、权德妃并无如此毒辣心肠，温妃、慧妃、礼贵嫔更是无此等手段，余下袅舞心如死水，至于婺藕——”伴随着我漫长一番沉吟，殿内的氛围一下子寂静起来，显出几分平和的安宁。