侍女的水绿衣裙，从黑漆描金花鸟围屏后头探出，裙边还缀着几瓣雪花。
李昇然没有去而复返。
秋棠松了口气，低下头自顾自整理衣衫。
端着药汤的侍女在她近前停下，只静静等着，未发一言。
秋棠简单系上外袍衣带，眼都没抬，便熟路轻车地接过药汤往嘴里倒。
这是李昇然的惯用伎俩。
自从她回到庆阳，被秘密接进宫里，就是每日跟药膳药汤打交道。
秋棠育有一子，与那些东西一照面，便知晓是用来做什么的。
说来荒唐。
李昇然是太子，而她，则是他九弟的妻子。夫君离世，她携子归乡，本以为能从此安稳，不料却被他金屋藏娇，囚禁在了东宫之中。
起先，秋棠也试图挣扎过，但身后旁侧皆无人倚仗。唯一能克制李昇然的皇帝公公，显然也是一丘之貉。
倘使她是孑然一身，大可以跟着夫君同去，她绝不会皱一下眉头。
可她还有儿子，只能妥协，委身于李昇然。
早先为了国家大业，主动隐姓埋名，潜伏在伍周。如今为了苟全性命，依旧是见不得光。
未来某天，与夫君在地府相会，她定会问他，后不后悔。
几番吞咽，一碗黑糊糊的药汤便全数下了肚。
乳白玉碗掩去秋棠唇角的冷笑。
吃再多助孕膳食，喝再多助孕汤药又有何用？
约莫是李珹夺走了李昇然的子孙运。
李珹膝下儿女若是组队蹴鞠，两边都无需再从外界添人，一家人自己就能玩个痛快。
而李昇然宫中亦是妻妾成群，不弱于他的父亲，也几乎日日辛勤播种，甚而已至来请平安脉的太医都会婉劝，注意节制。
如此程度的努力，照样收效甚微。
女儿他倒是有，却连一桌叶子戏都凑不齐。
身为太子，担的是为皇室开枝散叶之责，膝下无男儿，便难免遭人指点。
人也换过，办法也尝尽，无有收益。让她来说，与其在她们这些女人身上下功夫，不如找找自己的问题。
药汤的味道在唇舌间扩散，秋棠嘴边的弯度还未挑高，便垂了下去，接着眸光微晃，疑惑攀上脸颊。
味道不对！
甜的……
她这才抬头看，一张陌生的面孔映入眼帘。
“你……”这张脸，她没在承阳宫见过。
“这就是普通的甜汤，只不过加了点气味重的药材。”那侍女接过空碗，微笑道。
“你是何人？怎么进来的？”秋棠心里有些慌，声音也乱。
皇宫都能随意进出，哪是等闲之辈。
侍女仍挂着笑，“别怕，我是来帮你的。”
的确，若要杀她，没必要说这么多。
秋棠后退两步，紧了紧衣衫。她娘家没人，一时想不出有什么人会趁夜偷摸进宫，还声称要帮她。
莫不是，冲着李昇然来的？那这范围合计起来，就不太容易了。
可她这么一个孤悬浮寄，又半点功夫都不会的弱质女流，能做什么呢？
天下自然没有白吃的午餐。
侍女伸手替她将折进去的领襟翻平，仅用一句话，便钉死了她的心。
“皇上很喜欢小公子吧？”
……
“老不死的既这般欢喜那个无名无分的孙子，作何不干脆退了位，安心含饴弄孙？”
李昇然气急，又无胡子可吹，瞪着眼睛往书案拍了一掌。
殿中圆桌上放着一个黄金鸟笼，一只绯胸鹦鹉正酣睡，紫灰色的脑袋埋在翅膀里。
这猛的一下将它吓醒，惊鸣一声便向那金色笼条上飞撞，翅膀带起笼底的棉絮。
跟了李昇然多年的近卫赤野熟知他的脾气，先递上热茶，又看向鹦鹉。
“殿下息怒。”
他家殿下动气不是没有理由。他们这位老皇帝，都已是半只脚迈进棺材的人了，却是迟迟不肯放权。
殿下光就占着太子这个名头好些年，实际上处处受制，还得时刻提防着其他人对这个位置的觊觎，实在是憋屈得很。
现下李珹又频繁召见他那小孙子，今日，更是让人直接宿在了自己殿中。
殿下本就因子嗣一事烦心，这么一整，没把桌子掀了，都是殿下宽豁大度。
李昇然瞧见动静，朝赤野扬了扬下巴。
后者自觉取下一旁横架上的小块毛毯，盖住了鸟笼。
李昇然减了些声音，手指却攥得更紧，“罢了，他喜欢便喜欢吧。”
最好是能把这份喜欢一起带进棺材去。
“夏侯朝今日下葬？”热茶混着怒气一同吞进肚里。
“是。”
“那夏侯煦也算是个有本事的，凭夏侯朝在云姜的地位，命都给搭上了，还拦不下他与我们的联姻书。”
李昇然眼中伏流涌动，兴奋的指尖轻弹杯盏边沿，正如他平时闲来抚琴一般。
“不过，就算只是做做样子以示哀悼，湘儿的婚期估摸着，最快也得拖到明年。”
“云姜小皇帝是个软耳朵，到底是市井长大的，没了夏侯朝的支持，只能任人摆布。”赤野嘲讽道。
李昇然闻听“市井”二字，脸又冷了下去。
赤野反应迅速，从怀中掏出一叠足以转移自家殿下注意力的东西。
“殿下，这是千杀门上一月的账目。”
李昇然随意扫了几眼，便眉梢微挑，“最近的生意这么好做了？”
李珹给他的东西，能称得上好的，惟有千杀门。既能赚钱，关键时刻还能拿来保命。
需要见血的活计，总归与金银密切相关。血往外流，金银便往兜里进。
这世道，做什么都少不得钱。最紧要的例，便是招兵买马，以备后战。别说他是当今太子，就是那个老不死的皇帝，面对金银财宝，也只希望多多益善。
可收入较前月翻了一番，这种情况还是相当少见的。
他盯着人的目光尖利，赤野掌心微湿，垂着眼睛回道，“也，折了不少人……”
本就是玩命的营生，折损不稀奇，但突然这么大的起伏，便值得一品。
“可有发现什么不对劲的地方？”
赤野不解，如实回答，“没有……”
杀手的勾当见不得人，来往雇主个个捂得结实，又不是扎堆一起，查起来当然费事。
“钱该收就收，但也让他们长点脑子，别把自己给搭进去。”
“是。”
笼内鹦鹉应是睡熟，没了动静。
话也说完，李昇然揉了揉额角，摆手赶人出去，便熄灯歇下。